Biden retrasa la prohibición de los cigarrillos mentolados
La administración Biden dijo el viernes que estaba retrasando la decisión sobre si prohibir los cigarrillos mentolados, ya que los funcionarios federales se toman más tiempo para considerar la medida.
La Casa Blanca ha enfrentado una oposición considerable de las grandes compañías tabacaleras que podrían perder miles de millones de dólares con la medida. Pero la propuesta también ha planteado riesgos para el presidente Biden en un año electoral debido al debilitamiento de su apoyo entre los votantes negros, algunos de los cuales la consideran de mano dura.
«Esta regla ha atraído una atención histórica, y el período de comentarios públicos ha generado una inmensa cantidad de comentarios, incluso de varios elementos del movimiento de derechos civiles y justicia penal», dijo Xavier Becerra, secretario de salud y servicios humanos, en un comunicado.
«Está claro que aún quedan más conversaciones por mantener y eso llevará mucho más tiempo».
El retraso va en contra de un importante impulso por parte de los reguladores federales, quienes vieron que la prohibición era una forma de salvar vidas y reducir las muertes por cáncer de pulmón. La idea había unido a una serie de grupos de salud pública, incluidas importantes asociaciones de neumólogos, cardíacos, oncológicos y de pediatras.
Citan años de datos que sugieren que los cigarrillos mentolados, comercializados desde hace mucho tiempo entre fumadores afroamericanos, hacen que sea más agradable empezar a fumar y más difícil dejar de fumar.
“Dos años completos después de publicar las reglas propuestas respaldadas por una amplia evidencia científica, y más de una década desde que la FDA comenzó a examinar los cigarrillos mentolados, la administración no ha tomado medidas decisivas para eliminar del mercado estos productos mortales y adictivos”, dijo Nancy Brown, dijo en un comunicado el director ejecutivo de la Asociación Estadounidense del Corazón.
«La inacción de la administración está permitiendo que la industria tabacalera continúe comercializando agresivamente estos productos y atrayendo y volviendo adictos a nuevos usuarios».
La FDA propuso formalmente la prohibición en mayo de 2022, diciendo que había 18,5 millones de fumadores que preferían las marcas de mentol en Estados Unidos. Investigadores que analizan movimientos similares en otras naciones estimado que una prohibición podría dar como resultado que casi una cuarta parte de los fumadores dejaran de fumar, y que el resto pasara a cigarrillos no mentolados o lograra seguir fumando mentolados.
El periodico de Wall Street reportado por primera vez la decisión de la administración el viernes.
La propuesta llegó a la Casa Blanca en octubre. Pronto los calendarios oficiales se vieron inundados de solicitudes de reunión de partidarios de la prohibición y también de opositores, entre los que se encontraban empresas tabacaleras, tiendas de conveniencia y minoristas de gasolineras que proyectaban que la prohibición les costaría miles de millones de dólares en ventas.
Reynolds American, que fabrica los cigarrillos mentolados Newport, donó millones de dólares en los últimos años a fondos de acción política que benefician a los legisladores republicanos, así como un millón de dólares en febrero a un fondo que apoya al expresidente Donald Trump.
Altria, que fabrica algunos cigarrillos mentolados Marlboro, donó menos, pero también contribuyó a los fondos de apoyo a los legisladores republicanos.
Los republicanos en el Congreso denunciaron la prohibición propuesta en cartas dirigidas a la administración Biden, advirtiendo que aumentaría el tráfico de cigarrillos falsificados. Los republicanos también montaron un esfuerzo fallido el año pasado para impedir que el gobierno financiara cualquier trabajo sobre la prohibición.
Quienes se oponen a la prohibición han patrocinado comerciales en horario de máxima audiencia, criticando la prohibición y diciendo que alimentaría el tráfico ilícito de tabaco y enriquecería a los cárteles. Han ayudado a promover las preocupaciones de algunos líderes negros de que una prohibición alentaría a las autoridades a atacar a los fumadores negros. (La FDA ha dicho que dicha prohibición se aplicaría a nivel de fabricante).
La creciente oposición presentó un enigma para Biden, quien enfrenta una reñida carrera por la reelección y un apoyo cada vez menor entre los votantes negros.
Reynolds ha argumentado que la prohibición tendrá “graves consecuencias no deseadas”, lo que conducirá a un mayor uso de cigarrillos falsificados que socavará la salud pública. Altria ha planteado el mismo argumento y también ha dicho que las tasas de tabaquismo juvenil históricamente bajas y en descenso no justifican una prohibición.
La FDA había dicho anteriormente que esperaba que la prohibición del mentol finalizara a finales de 2023. A medida que pasaban los meses, los grupos de salud pública aumentaron la presión y organizaron un “funeral del mentol” frente a la Casa Blanca en enero para resaltar la oportunidad perdida de extender vidas y frenar las enfermedades relacionadas con el tabaquismo.
En abril, el grupo de defensa Acción sobre el Tabaquismo y la Salud y el Consejo Afroamericano de Liderazgo para el Control del Tabaco demandaron a la administración en un intento por tomar medidas.
“La propia investigación de la FDA confirma que una prohibición del mentol salvaría vidas; no hay ninguna razón científica para retrasar la finalización de esta regla”, dijo Laurent Huber, director ejecutivo de Action on Smoking & Health, en un comunicado cuando se presentó la demanda.