Cómo las tiendas de suplementos están intentando aprovechar el auge de Ozempic
A medida que los medicamentos para la diabetes y la pérdida de peso como Ozempic y Wegovy despegaron en los últimos años, muchas personas se alejaron de los productos dietéticos y nutricionales establecidos.
Ahora, dos minoristas que se especializan en suplementos nutricionales, GNC y Vitamin Shoppe, están probando nuevos enfoques para ganarse a las personas que toman esos medicamentos o que están interesadas en ellos.
GNC está dedicando un muro de suplementos en sus más de 2.300 tiendas a productos que cree atraerán a las personas que toman Ozempic, que contiene el compuesto semaglutida, y otros medicamentos conocidos como medicamentos GLP-1. La cadena también está capacitando a los trabajadores para ayudar a los clientes a evaluar qué sustancias podrían ayudarlos a controlar los efectos secundarios comunes de esos medicamentos recetados.
Michael Costello, director ejecutivo de GNC, dijo que su compañía vio una “gran oportunidad” para ayudar a las personas que toman este tipo de medicamentos para bajar de peso.
“Mientras analizábamos las tendencias con la gente, hacia dónde se dirigía la gente, Ozempic y obviamente Wegovy y otros GLP-1 comenzaron a explotar”, dijo Costello en una entrevista. «Vimos que muchos de esos medicamentos tenían efectos secundarios importantes».
No está claro exactamente cuántos estadounidenses están tomando Ozempic y medicamentos similares para bajar de peso, pero Costello se refirió a un estudio de Goldman Sachs que estima que hasta 70 millones de estadounidenses habrán probado los medicamentos para 2028.
GNC cree que puede expandir su categoría de control de peso a través de este impulso. Actualmente, menos del 10 por ciento del negocio de GNC proviene de sus productos para el control de peso, pero recientemente, dijo, las ventas en la categoría han crecido más del 20 por ciento.
Los minoristas, los alimentos y otras empresas están tratando de descubrir cómo Ozempic y medicamentos similares perjudicarán o ayudarán a sus negocios y qué deberían hacer, si es que deberían hacer algo, en respuesta.
En octubre, Walmart, que tiene un importante negocio farmacéutico, dijo que había observado que las personas que tomaban medicamentos GLP-1 compraban un poco menos de alimentos que otros clientes. El mes anterior, un ejecutivo de Nestlé, la compañía de alimentos más grande del mundo, expresó optimismo acerca de que los consumidores recurrieran a sus comidas Lean Cuisine, que es «exactamente lo que terminarías comiendo con este tipo de drogas». Y las cadenas de gimnasios Life Time Fitness y Equinox son ofrecimiento programas de capacitación adaptados a las personas que toman los medicamentos.
Los ejecutivos de GNC dijeron que habían reunido más de 20 productos que podrían usarse para tratar efectos secundarios comunes como fatiga ocasional, deficiencia de nutrientes, reducción de la densidad ósea y pérdida de masa muscular. Ya vendía algunos de estos productos, pero otros son nuevos para el minorista. Los suplementos incluyen multivitaminas para mujeres que se toman una vez al día, cápsulas de raíz de jengibre y un batido magro de chocolate. En la pared, carteles enumeran los efectos secundarios junto con estantes de suplementos que pueden aliviarlos.
Ninguno de los suplementos que GNC tiene en su tienda reconfigurada fue elaborado específicamente ni probado clínicamente en usuarios de los nuevos medicamentos para bajar de peso. Los expertos médicos dicen que la mayoría de las personas pueden obtener todos los nutrientes que necesitan con una dieta bien equilibrada. Además, los expertos dicen que algunos suplementos pueden no ser efectivos y causar sus propios efectos secundarios.
«La mayoría de los pacientes no necesitarán ningún suplemento», afirmó la Dra. María Daniela Hurtado Andrade, profesora asistente de la Clínica Mayo en Jacksonville, Florida, cuya investigación se centra en la reducción de la obesidad. También trata a pacientes que toman medicamentos GLP-1.
Los ejecutivos de las cadenas minoristas dijeron que habían seleccionado el surtido en sus exhibidores después de consultar a médicos, toxicólogos, nutricionistas y otros profesionales externos.
«Todas las recomendaciones que GNC está haciendo para el soporte de GLP-1 se alinean con la fundamentación científica, el resultado de nuestras consultas con médicos y la revisión de las posiciones de los profesionales acreditados sobre este tema», dijo en un comunicado Rachel Jones, directora científica y de innovación de productos de GNC.
Algunos minoristas han ido un paso más allá. The Vitamin Shoppe se ha asociado con WellSync, una empresa de telesalud que suministra recetas de medicamentos GLP-1. Es la primera vez que Vitamin Shoppe, que comenzó en 1977, trabaja con otra empresa para ofrecer a los clientes una opción farmacéutica, una señal de cuán en serio los ejecutivos minoristas están tomando a Ozempic y sus similares.
“Creo que no hay duda de que hemos visto personas que han dicho: ‘Oye, si esto no es algo que ofreces, buscaré en otra parte’”, dijo Lee Wright, director ejecutivo de Vitamin Shoppe, en una entrevista. .
En una encuesta de Vitamin Shoppe a más de 1.500 clientes, el 40 por ciento de los encuestados dijeron que sería “extremadamente” o “muy probable” utilizar un servicio de telesalud que ofreciera la cadena minorista. Wright dijo que enterarse de que algunos empleados de sus tiendas ya estaban tomando medicamentos GLP-1 lo ayudó a persuadirlo de trabajar con WellSync.
The Vitamin Shoppe se mantiene alejado del proceso de evaluación y prescripción, que implica un cuestionario en línea sobre el historial médico y los objetivos y, en algunos casos, una entrevista en video en vivo con un proveedor médico autorizado. (Una de las preguntas es sobre el índice de masa corporal). WellSync gestiona ese proceso, incluido el trabajo con los médicos. Las empresas han creado un servicio de suscripción llamado Whole Health Rx, que comienza en 219 dólares.
Para que la gente vuelva a la cadena, Vitamin Shoppe ofrece a las personas que se suscriben un vale de 25 dólares para utilizar en sus tiendas o en su sitio web.
Al igual que GNC, Vitamin Shoppe destaca productos como proteínas en polvo en sus ubicaciones para atraer personas que toman Ozempic o medicamentos similares. A principios de mayo, Vitamin Shoppe y su marca hermana, Super Suplementos, tendrán exhibidores en sus 700 tiendas anunciando su asociación de telesalud y proporcionando un código QR que dirige a los consumidores al portal de telesalud.
El mercado de suplementos relacionados con el GLP-1 es bastante nuevo. No se han realizado ensayos importantes que prueben la eficacia de dichos productos para aliviar las molestias que conlleva el uso de medicamentos. Y algunos médicos dicen que muchos de los efectos secundarios comunes de los medicamentos para bajar de peso pueden controlarse fácilmente o disminuir con el tiempo, lo que reduce la necesidad de uso de suplementos a largo plazo.
Por ejemplo, la Dra. Hurtado Andrade dijo que, en lugar de recomendar suplementos probióticos, que tienen microorganismos vivos como bacterias, anima a sus pacientes a comer alimentos que contengan esos microorganismos, como yogur o kéfir. Después de una evaluación detallada, en algunos casos ha recomendado batidos, polvos y suplementos de proteínas a pacientes que no consumen suficientes proteínas, dijo.
“Creo que tener esa supervisión médica es extremadamente importante porque realmente podemos mitigar o disminuir la incidencia de efectos secundarios graves que creo podrían ocurrir si los pacientes no fueran seguidos de cerca”, dijo el Dr. Hurtado Andrade.
Los ejecutivos de GNC y Vitamin Shoppe dijeron que sus trabajadores, a quienes se refieren como entusiastas de la salud o entrenadores, no reemplazaban a los profesionales médicos. Los ejecutivos también dijeron que los enfoques y estrategias de las empresas se habían ideado en consulta con los nutricionistas del personal.
“No queremos que nuestros entusiastas de la salud intenten actuar”, dijo el Sr. Wright de Vitamin Shoppe. “No son médicos. No intentan dar ningún consejo médico”.
Costello, de GNC, dijo que sus trabajadores fueron capacitados para mostrar empatía ante los desafíos. Para ello, ha pedido a los trabajadores del comercio minorista que vean la película de Oprah Winfrey. especial reciente en Ozempic. La empresa también les ha enseñado a hacer «preguntas sobre estilo de vida» antes de señalar suplementos, como «¿Cuáles son sus objetivos?» y «¿Qué estás haciendo actualmente para lograr tus objetivos?»
Todo eso está muy bien, dijo la Dra. Hurtado Andrade, pero le preocupa que los trabajadores minoristas no estén tan bien informados como los profesionales médicos sobre cómo interpretar y abordar los síntomas. Eso requiere saber qué preguntas se deben hacer, algo para lo que los profesionales y proveedores de salud capacitados están capacitados, dijo.
“No creo que un minorista vaya a tener la capacidad de pensar en las preguntas que deben hacerse para reducir esa diferencia y entender con qué se relaciona la diarrea o cualquier otro efecto secundario”, dijo.
Sin embargo, es poco probable que esas preocupaciones impidan que los minoristas y los fabricantes de suplementos se sumerjan más en lo que muchos analistas creen que será un mercado de rápido crecimiento.
Hace cuatro años, antes de que Ozempic se convirtiera en un medicamento de gran éxito, Supergut, una empresa con sede en Los Ángeles, comenzó a vender suplementos prebióticos, que alimentan a los microorganismos. Comercializó estos productos, como batidos y barritas, en parte como una forma de ayudar a las personas a controlar su nivel de azúcar en sangre.
Hace dos años, Supergut comenzó a destacar los beneficios potenciales de sus productos para la salud intestinal y dedicó una sección en su sitio web a los medicamentos GLP-1.
«Esta es la manera en que vamos a conectarnos con la conciencia del consumidor», dijo Marc Washington, director ejecutivo de Supergut. «Somos muy relevantes para esta época y para esta era Ozempic», añadió.
En los últimos seis meses, las ventas se han cuadruplicado, afirmó. GNC ofrece Supergut en sus estanterías de la sección GLP-1 de sus tiendas, siendo la primera vez que la marca se vende en una cadena nacional. Washington dijo que también estaba hablando con otros minoristas nacionales.