El Congreso aprobó un proyecto de ley que podría prohibir TikTok. Ahora viene la parte difícil.
El Senado aprobó el martes un proyecto de ley que obligaría a su propietario chino, ByteDance, a vender TikTok, o prohibirlo por completo, y se espera que el presidente Biden lo promulgue rápidamente.
Ahora es probable que el proceso se vuelva aún más complicado.
El Congreso aprobó la medida citando preocupaciones de seguridad nacional debido a los vínculos de TikTok con China. Tanto los legisladores como los expertos en seguridad han dicho que existen riesgos de que el gobierno chino pueda depender de ByteDance para acceder a datos confidenciales pertenecientes a sus 170 millones de usuarios estadounidenses o para difundir propaganda.
La ley propuesta permitiría a TikTok seguir operando en Estados Unidos si ByteDance la vendiera en un plazo de 270 días, o unos nueve meses, un plazo que el presidente podría ampliar a un año.
Es probable que la medida enfrente desafíos legales, así como una posible resistencia de Beijing, que podría bloquear la venta o exportación de la tecnología. Tampoco está claro quién tiene los recursos para comprar TikTok, ya que tendrá un precio elevado.
El problema podría tardar meses o incluso años en resolverse, durante los cuales la aplicación probablemente seguiría funcionando para los consumidores estadounidenses.
«Va a ser un desastre real», dijo Anupam Chander, académico visitante en el Instituto para el Reinicio de las Redes Sociales de Harvard y experto en la regulación global de las nuevas tecnologías.
Esto es lo que puede esperar a continuación.
El día de TikTok en la corte
Es probable que TikTok comience impugnando la medida en los tribunales.
«Creo que esa es la única certeza: habrá litigios», dijo Jeff Kosseff, profesor asociado de derecho de ciberseguridad en la Academia Naval.
El caso de TikTok probablemente se basará en la Primera Enmienda, dijeron expertos legales. Se espera que la compañía argumente que una venta forzada podría violar los derechos de libertad de expresión de sus usuarios porque un nuevo propietario podría cambiar las políticas de contenido de la aplicación y remodelar lo que los usuarios pueden compartir libremente en la plataforma.
«Afortunadamente, tenemos una Constitución en este país, y los derechos de la gente de la Primera Enmienda son muy importantes», dijo Michael Beckerman, vicepresidente de políticas públicas de TikTok, en una entrevista con un creador en la plataforma la semana pasada. «Seguiremos luchando por usted y por todos los demás usuarios de TikTok».
Otros grupos, como la Unión Estadounidense de Libertades Civiles, que se ha opuesto abiertamente al proyecto de ley, también podrían unirse a la lucha legal. Una portavoz de la ACLU dijo el martes que el grupo todavía estaba sopesando su papel en un posible litigio que cuestione la ley.
El gobierno probablemente tendrá que presentar argumentos sólidos de que la propiedad de TikTok por parte de ByteDance hace necesario limitar la expresión debido a preocupaciones de seguridad nacional, dijeron los expertos legales.
TikTok ya tiene un sólido historial en batallas similares sobre la Primera Enmienda. Cuando era presidente, Donald J. Trump intentó forzar la venta o prohibición de la aplicación en 2020, pero jueces federales bloqueados el esfuerzo porque habría tenido el efecto de cerrar una “plataforma para la actividad expresiva”. Montana intentó prohibir TikTok en el estado el año pasado debido a la propiedad china de la aplicación, pero un juez federal diferente falló en contra de la ley estatal por razones similares.
Sólo una restricción más estricta de TikTok ha sobrevivido a una impugnación judicial. El gobernador de Texas anunció la prohibición de la aplicación en dispositivos y redes del gobierno estatal en 2022 debido a su propiedad china y preocupaciones relacionadas con la privacidad de los datos. Profesores de universidades públicas. desafiado la prohibición en la corte el año pasado, diciendo que les impedía realizar investigaciones sobre la aplicación. un juez federal mantuvo la prohibición estatal en diciembre, encontrando que era una “restricción razonable” a la luz de las preocupaciones de Texas y el alcance limitado que afectaba sólo a los empleados estatales.
Grupo de compradores pequeños
Los analistas estiman que el precio de la parte estadounidense de TikTok podría ascender a decenas de miles de millones de dólares.
ByteDance en sí es una de las startups más valiosas del mundocon un valor estimado de 225 mil millones de dólares, según CB Insights, una firma que rastrea el capital de riesgo y las empresas emergentes.
El elevado precio limitaría la lista de quiénes podrían permitirse TikTok. Gigantes tecnológicos como Meta o Google probablemente no podrían realizar una adquisición debido a preocupaciones antimonopolio.
Las empresas de capital privado u otros inversores podrían formar un grupo para recaudar suficiente dinero para comprar TikTok. El exsecretario del Tesoro, Steven Mnuchin dijo en marzo que quería formar un grupo así. Y cualquiera que pueda aportar el dinero todavía tiene que pasar una evaluación con el gobierno de Estados Unidos, que debe aprobar cualquier compra.
Pocos otros han expresado interés público en comprar la aplicación.
La última vez que el gobierno intentó obligar a ByteDance a vender TikTok en 2020, la empresa mantuvo conversaciones con Microsoft y la empresa de software Oracle. (Oracle y Walmart finalmente parecieron llegar a un acuerdo con ByteDance, pero el trato nunca se materializó.)
Una desinversión complicada
Incluso si TikTok se acerca a una venta, es probable que el proceso de separar TikTok de ByteDance sea complicado.
La legislación prohíbe cualquier conexión entre ByteDance y TikTok después de una venta. Sin embargo, los empleados de TikTok utilizan el software ByteDance en sus comunicaciones, y los empleados de la empresa son globales, con ejecutivos en Singapur, Dublín, Los Ángeles y Mountain View, California.
No está claro si ByteDance consideraría vender toda la huella global de TikTok o solo sus operaciones en EE. UU., donde la compañía tiene casi 7.000 empleados.
Romper solo la parte estadounidense de TikTok podría resultar particularmente desafiante. El algoritmo de recomendación de la aplicación, que descubre qué les gusta a los usuarios y ofrece contenido, es clave para el éxito de la aplicación. Pero los ingenieros chinos trabajan en ese algoritmo, propiedad de ByteDance.
Durante el intento de Trump de forzar una venta en 2020, el gobierno chino restricciones a la exportación emitidas eso parecía requerir que sus reguladores otorgaran permiso antes de que los algoritmos de ByteDance pudieran venderse o otorgarse licencias a terceros.
La incertidumbre en torno a la exportación del algoritmo y otras tecnologías de ByteDance también podría disuadir a los compradores interesados.
El papel impredecible de China
El gobierno chino también podría intentar bloquear una venta de TikTok.
Los funcionarios chinos criticaron un proyecto de ley similar después de que la Cámara lo aprobara en marzo, aunque aún no han dicho si bloquearían una desinversión. Hace aproximadamente un año, el Ministerio de Comercio de China dijo que lo haría «Oponerse firmemente» a la venta de la aplicación por parte de ByteDance.
Las regulaciones de exportación chinas parecen cubrir el algoritmo de recomendación de contenido de TikTok, lo que le da a Beijing voz y voto sobre si ByteDance podría vender o licenciar la característica más valiosa de la aplicación.
“No es de ninguna manera una conclusión inevitable” que China permitirá una venta, dijo Lindsay Gorman, investigadora principal del German Marshall Fund que se especializa en tecnología emergente y China.
China puede tomar represalias contra las empresas estadounidenses. El viernes, la Administración del Ciberespacio de China pidió a Apple que eliminar WhatsApp y los hilos de Meta desde su App Store, según el fabricante del iPhone. El gobierno chino adujo razones de seguridad nacional al formular la demanda.