Las carreras de caballos buscan superar la disputa entre Bob Baffert y Churchill Downs
El Kentucky Derby 150, al igual que el 149 y el 148, se correrá sin el entrenador Bob Baffert, el nombre más reconocible en este deporte, incluso para aquellos que no lo siguen. Y, por primera vez, ninguno de sus caballos fue trasladado a otros entrenadoreslo que significa que la carrera no contará con los mejores caballos.
La abrumadora cantidad de personas que asisten al Derby no están allí para ver una gran carrera de caballos sino para asistir a una fiesta épica con sombreros. Pero para aquellos que sí se preocupan por las carreras, el sentimiento de quién es el villano y quién es la víctima puede estar cambiando en la lucha que ya dura tres años entre Baffert y Churchill Downs.
«Está muy dividido, tienes a la mitad de la gente que dice que mantengas alejado al ‘tramposo’, no lo queremos», dijo Louis Rabaut, presentador de Rabaut & Co. en la radio ESPN Louisville y copresentador de The Horse. Hora feliz de carreras. “La otra mitad es: ‘Queremos los mejores caballos aquí’. Ya ha pasado bastante tiempo.
“Obviamente ya no se trata de los temas de los que hablan. Creo que el año pasado alrededor del 80% nos alegramos de que no esté aquí, pero este año es 50-50, eso es un gran cambio”.
Los problemas datan de 2021, cuando el entrenador entrenado por Baffert Espíritu de Medina dio positivo por un medicamento generalmente legal pero no permitido el día de la carrera. Cuando se reveló la prueba positiva, Baffert inicialmente lo cuestionó en los términos más enérgicos solo para revertir el rumbo unos días después y decir que el medicamento, betametasona, se administró a través de un ungüento para tratar una erupción.
Churchill Downs emitió lo que se creía que era un prohibición de dos años de Baffert a todas las pistas de Churchill Downs Inc., o CDI, que también incluyen Turfway Park y Fair Grounds. Lo que más se pasó por alto fue la frase «al menos» antes de «prohibición de dos años».
A pesar de no haber cometido violaciones y de cumplir una suspensión de 90 días por parte de la Comisión de Carreras de Caballos de Kentucky, Baffert recibió una tercer año de castigo sin promesa de que no se extenderá. En el litigio presentado el mes pasado, Churchill dejó claro que se añadió el año porque Baffert no había asumido la responsabilidad del medicamento ni había expresado su arrepentimiento.
Piense en enviar a su hijo a su habitación y decirle que no salga hasta que esté listo para aceptar la responsabilidad. Ésa sería la postura de Churchill. La posición de Baffert es que ya cumplió su condena y se le debe dejar salir de la casa del perro. Además, afirma que no hizo nada malo.
Baffert rechazó una solicitud de entrevista para esta historia.
Churchill Downs no respondió a los mensajes en busca de comentarios.
«Definitivamente creo que se está moviendo en una dirección u otra, pero no a favor de Bob o CDI», dijo Ed DeRosa, vicepresidente de desarrollo de productos del sitio web. Nación de carreras de caballos y un empleado reciente de CDI. “Creo que la gente simplemente quiere seguir adelante. No creo que de repente alguien esté exonerando a Bob Baffert, pero sí creo que se está agotando un poco la paciencia para añadir más castigo.
“La Comisión de Carreras también lo sancionó y eso lo cumplió. Pero el CDI añadió a la prohibición después de dos años un tercer año. Creo que fue completamente personal”.
Siguiendo la rotación habitual de la Breeders’ Cup, se esperaba que Churchill Downs fuera sede del evento de 2025. Cuando se lleva a cabo la Breeders’ Cup, la pista se alquila esencialmente y la Breeders’ Cup está a cargo de todo lo que no está cubierto por las agencias reguladoras estatales.
Según cuatro personas con conocimiento de la situación pero no autorizadas a hablar públicamente debido a lo delicado del tema, no había ningún acuerdo firmado pero la planificación del evento estaba en marcha. Sin embargo, Churchill insistió para que se cerrara el trato en que si Baffert todavía estaba prohibido por el CDI, no podría participar en la Breeders’ Cup. Ambas partes lo vieron como una cuestión que no podía resolverse a satisfacción de todos.
Pero el estancamiento tiene un costo. Se decía que la Breeders’ Cup de 2022 en Keeneland había traído $81 millones en impacto económico a Kentucky. El año que viene, esos dólares se destinarán a Del marque será sede por segundo año consecutivo y California, sede por tercer año consecutivo.
Las carreras de caballos son un deporte basado en datos y hay algunos números que muestran que Baffert no es el paria que los detractores quisieran pintarlo.
Medios de agua de deshielouno de los principales servicios de seguimiento del país mediante el escaneo de las redes sociales y los medios tradicionales, lo desglosó de esta manera.
El mes pasado, Baffert tuvo una calificación de positividad del 24,6% y una cifra de negatividad del 24%, mientras que el 51% fue neutral.
Sin embargo, en los últimos siete días, con las miradas puestas en el derbi, Baffert tiene un 39,6% de valoración positiva y un 15,8% de negativa, con un 44,5% de neutralidad.
Tim Sullivan, ex columnista deportivo del Louisville Courier-Journal y crítico frecuente de Baffert, cree que esta batalla de voluntades debería estar llegando a su fin.
«Para mucha gente, Baffert aún no es una víctima», dijo Sullivan. “Creo que si agregaran un cuarto año eso podría cambiar. Creo que no ha habido una justificación reciente para [extending the ban]Creo [Baffert’s] Las declaraciones recientes me parecieron una rama de olivo. Creo [Churchill] ha demostrado su punto.
«Dadas todas las muertes del año pasado y luego parecer que defienden la integridad, aunque es cierto que las virtudes podrían haber sido políticamente sabias, es hora de poner fin a esto y creo que ellos lo saben».
Sullivan no irá tan lejos como para decir que detecta una oleada de afecto por Baffert.
«Creo que cuando Churchill añadió un tercer año hubo una sensación de que se estaban acumulando», dijo Sullivan. «No creo que Bob Baffert sea visto bajo una luz más positiva que hace tres años, pero creo que Churchill es visto como un poco reivindicativo».
La batalla Baffert-CDI ha sido notada por más personas que siguen intensamente el deporte.
«Se oye hablar un poco de eso», dijo Gobernador Andy Beshear (D-Ky.) en una entrevista exclusiva con The Times. “Los habitantes de Kentucky apoyan mucho el Derby y saben lo que significa para el estado.
“Creo que a través del sistema judicial se ha resuelto. Recién está cumpliendo el período de suspensión. Bob Baffert retiró su último recurso y por eso creo que la suspensión y su duración ya son definitivas.
“Una vez que esto termine, tendrá la oportunidad de participar nuevamente. He tenido la oportunidad de no conocerlo, pero lo he visto varias veces y estoy seguro de que volverá. Ciertamente quiere volver. Al mismo tiempo, tienes reglas y debes hacerlas cumplir”.
Pero, ¿es realmente definitiva la duración de la suspensión? Si Churchill lo sabe, no lo dice.
“Si este fuera otro deporte, alguna casa de apuestas emprendedora formularía la pregunta: ‘¿En qué año tendrá Bob Baffert su próxima apertura en el Kentucky Derby?’”, dijo DeRosa. “’Nunca’ tendría que estar en el tablero. No digo que sea el favorito pero está sobre la mesa.
“Pueden decidir que regrese el año que viene, pero si algo sale mal, estoy seguro de que me pica el dedo. Yo haría favorito que esté en el Derby de 2025. Pienso en todos los resultados posibles, cuál es el más probable, pero si hablamos de uno o dos años más, también está sobre la mesa una prohibición de por vida”.
Sin embargo, la elección consensuada es que las carreras están listas para dejar esto atrás.