La magia se desmorona en la segunda mitad, pierde el séptimo juego a pesar de los 38 puntos de Paolo Bachero y su serie estelar
La primera experiencia de Paolo Banchero en los playoffs de la NBA terminó amargamente.
El Orlando Magic no pudo terminar lo que empezó.
Después de abrir una ventaja de 18 puntos en la primera mitad, el Magic cedió ante la presión cuando los Cleveland Cavaliers se recuperaron para ganar 106-94 en el Juego 7 el domingo para poner fin a una serie de ida y vuelta en la que la cancha en casa lo era todo.
Banchero anotó 38 puntos, su tercer juego con al menos 30 en la serie, pero no fue suficiente ya que el Magic no pudo detener a Donovan Mitchell cuando lo necesitaba y su temporada terminó en decepción.
Fue toda una experiencia para el sensacional Banchero, de 21 años, quien dijo que el Juego 7 fue más de lo que imaginaba.
“Fue un ambiente increíble y probablemente el partido más intenso que he jugado en mi vida”, dijo la selección general número 1 de 2022. «Cada posesión, el costo que le cobra a tu cuerpo y a tu mente es inmenso».
Mientras los Cavs redujeron la ventaja de Orlando en la segunda mitad, Banchero dijo que la multitud de Cleveland era tan ruidosa que al Magic le resultó difícil cantar jugadas ofensivas. No podía escuchar las instrucciones que él y sus compañeros recibían del entrenador Jamahl Mosley y su personal.
Aún así, el Magic estaba solo siete puntos abajo al llegar al cuarto antes de que Mitchell, quien terminó con 39 y anotó 89 combinados en los Juegos 6 y 7, alejó a Orlando.
Fue una forma dolorosa de terminar la gran temporada de Orlando. El Magic ganó apenas 34 juegos hace un año y no había muchos que predijeran que serían el quinto sembrado de cara a los playoffs.
Aunque el final fue difícil de aceptar, uno de los equipos más jóvenes de la liga adquirió una experiencia invaluable.
“Entré al vestuario y dije que esto apesta”, dijo Mosley. «Tener 18 años y tener la oportunidad de cerrarlo no se siente bien. Pero a veces las pérdidas dolorosas son bendiciones disfrazadas. Sé que apesta en este momento, pero no podría estar más orgulloso de ellas».
Mosley insistió en que su equipo no perdiera la calma.
«No creo que haya habido una pérdida de compostura», dijo. «Echaron una gran carrera y nos estancamos un poco. No hubo lloriqueos, ni gemidos, ni gritos. Nuestros muchachos estaban concentrados en cómo realizar el siguiente tiro».
Mientras Banchero hizo su parte, Franz Wagner y Jalen Suggs anotaron un triple combinado de 28. Suggs, quien sufrió lo que parecía ser una grave lesión en el tobillo en el primer partido, acertó sólo 2 de 10 en triples.
«Tenemos buena apariencia y simplemente no se cayeron», dijo Suggs. «Creo que podríamos vivir con eso porque dimos todo lo que pudimos. Lamento no haber podido sacar esto adelante».
Todo esto fue nuevo para Orlando, que recuperará a todo su núcleo la próxima temporada y se espera que esté activo en la agencia libre.
El año que viene traerá mayores expectativas, pero el Magic debería estar preparado para ellas.
«No nos faltará esta experiencia la próxima temporada en los playoffs», dijo el centro Jonathan Isaac. «Tendremos esto en nuestro currículum y tendremos un resentimiento por volver».
Banchero demostró por qué es una de las estrellas en ascenso de la liga, un jugador que apenas comienza a aprovechar su potencial. Promedió 27,0 puntos y 8,6 rebotes en su primera serie de playoffs, y en el Juego 7 empató un récord del equipo con 15 tiros libres.
“Especial”, dijo Mosley sobre su joven estrella. «Quería cada gramo de lo que le estaban lanzando. Hay una razón por la que es un All-Star y va a ser All-NBA. Aparecerá en juegos importantes».
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