Los Tigres de Ciudad del Cabo necesitan sacar sus garras – The Mail & Guardian
Somusa Mthembu de los Tigres de Ciudad del Cabo en acción contra el FUS Rabat Basketball de Marruecos. Los Tigres se enfrentaron a Rabat dos veces en la Conferencia del Kalahari y perdieron en ambos partidos. Foto: Barry Aldworth/xPect Life y Kevin Couliau/NBAE/Getty Images
En marzo, en el suntuoso Sunbet Arena de Pretoria, la Basketball Africa League lanzó su torneo de la Conferencia Kalahari por cuarta temporada. Era la primera vez que la liga celebraba partidos en Sudáfrica desde la temporada inaugural en 2021.
Marcó un punto culminante, ya que Sudáfrica finalmente pudo convertirse en uno de los cuatro países anfitriones de los partidos previos a los playoffs. Inicialmente se eligieron siete países para lo que habría sido la temporada inaugural en 2020. Luego llegó la pandemia y, cuando se reanudó la liga, la lista de países anfitriones se truncó y todos los partidos se jugaron en formato de burbuja en Ruanda.
En cuatro temporadas de la Basketball Africa League, Sudáfrica solo ha alineado a un equipo, los Cape Town Tigers, en las rondas de playoffs.
Tras perder en cuartos de final tanto en 2022 como el año pasado, se clasificaron en noviembre para la temporada regular en su conferencia, el Kalahari.
Los Tigres jugaron contra los novatos Dynamo Basketball Club (de Burundi), FUS Rabat Basketball (Marruecos) y el condecorado y titular Petro de Luanda (Angola).
Ganaron sólo un juego de cada cinco: una batalla muy reñida contra Petro que terminó con un marcador de 84-78 en el penúltimo día de competición.
Aunque jugaron contra el Dynamo en su primer partido, las estadísticas finalmente fueron descartadas después de que el Dynamo perdió su participación en la liga.
Esto se debió a que se negaron a usar los uniformes reglamentarios, supuestamente debido a la tensión diplomática de Burundi con Ruanda, un gran patrocinador de la liga.
Los fracasos del Dynamo podrían haber ayudado a la campaña de los Tigres. La pésima actuación del equipo estuvo a punto de eliminarlos de los playoffs, que tendrán lugar en Kigali a finales de este mes.
Terminar la Conferencia del Kalahari en último lugar en el grupo los arrinconó en el purgatorio de los playoffs, una situación indeseable en la que tendrían que esperar a que se desarrollara la siguiente conferencia antes de descubrir su destino.
La Conferencia del Nilo en Egipto, que concluyó el 27 de abril, envió a los playoffs al Al Ahly de Egipto, al Al Ahly Ly de Libia y al Bangui SC de la República Centroafricana.
El cuarto equipo de ese grupo, los City Oilers de Uganda, terminó último y fue eliminado.
Afortunadamente para los Tigres, su diferencia de goles finalmente les permitió clasificarse para el torneo de Kigali.
El base titular Samkelo Cele lideró al equipo en anotaciones, promediando 20,5 puntos durante todo el torneo. Al opinar sobre el viaje del equipo, Cele destacó la preparación del equipo, o la falta de ella. “El que era visible para todos: no rebotamos bien el balón. El segundo es la preparación. Comenzamos la preparación el 26 de febrero. [their first game was on 9 March] … Si llegamos a los playoffs, simplemente tenemos que prepararnos, ya sabes, para generar más carisma de equipo, cohesión, lo que sea.
“En su mayor parte, sólo preparación, preparación, preparación, eso es todo. Porque el personal está bien, tenemos tiradores, grandes defensores, buenos reboteadores. Creo que cuanto más tiempo dediquemos a prepararnos, probablemente produciremos un mejor producto”, dijo Cele.
De hecho, el equipo necesitará ser mucho más fuerte para incluso mantenerse en la siguiente fase, donde la intensidad de la competición es mucho más pronunciada.
Particularmente en el frente de los rebotes, el baloncesto de los playoffs no será amable con sus deficiencias.
El ala-pívot de los Tigres, Billy Preston, en quien el equipo dependía mucho tanto en la pintura como en la ofensiva, notó los problemas de tamaño del equipo.
«Eran mucho más grandes que nosotros, fueron capaces de dominarnos en la pintura, conseguir más rebotes que nosotros, ahí es donde perdimos el juego, en los tableros ofensivos y no en el boxeo», dijo después de su último partido contra FUS. Rabat.
“Si saliéramos en los primeros tres juegos, como lo hicimos en los dos últimos, probablemente no tendríamos el récord que tenemos ahora. Nuestro equipo acaba de reunirse, no tuvimos tanto tiempo para prepararnos para esta conferencia, así que probablemente esa fue la cuestión, química y camaradería, conocer el juego de cada uno… Desafortunadamente, ya era un poco tarde, pero mejoramos colectivamente, ya que un grupo, hacia el final”.
Aunque no reveló los problemas exactos en los que el equipo necesitaba trabajar para los playoffs, el entrenador en jefe Florsheim Ngwenya reconoció la necesidad de mejorar.
“Tengo la intención de abordar [the issues]. Hay un par de cosas que debemos abordar. De cara al futuro, sólo tenemos que mejorar”.
Si los Tigres de Ciudad del Cabo quieren volver a llegar a los cuartos de final, o llegar más lejos, tendrán que poner en fila sus patos dentro y fuera de la cancha para competir con los mejores jugadores y franquicias bien establecidas del continente.
La Conferencia BAL Sahara está en marcha en Dakar, donde los juegos concluirán el 12 de mayo y los partidos de playoffs comenzarán el 24 de mayo.