Cómo afrontan el envejecimiento estrellas del tenis como Andy Murray y Gaël Monfils

Durante dos décadas, el tenis masculino significó prácticamente Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic.

Ahora, Federer está retirado y un Nadal cojo se acerca al final. Djokovic ganó tres gran slam eventos el año pasado, pero a los 36 años de repente tiene dificultades, incluso cuando se dirige al Abierto de Francia en el puesto número 1.

Pero debajo del Monte Olimpo, la vida es diferente para los mortales del tenis. Andy Murray, Stan Wawrinka y Marin Cilic ganaron eventos de Grand Slam y siguen jugando, al igual que Gaël Monfils, Richard Gasquet, Fabio Fognini, Roberto Bautista Agut y Kei Nishikori, jugadores que alguna vez estuvieron entre los 10 primeros.

Estos jugadores todavía luchan en circunstancias reducidas, mucho más abajo en la clasificación que durante sus días felices. Estos viejos de la cancha, todos de entre 34 y 39 años, ganan algunos partidos aquí y allá sin muchas posibilidades de recuperar su antigua gloria, pero siguen trabajando.

Ahora, sólo Monfils, en el puesto 36, está incluso entre los 50 primeros. Murray está en el puesto 75, mientras que Bautista Agut, Wawrinka, Fognini y Gasquet están del 80 al 124. Cilic ha caído al puesto 1.063, pero acaba de someterse a una segunda cirugía de rodilla con la esperanza de regresar, mientras que Nishikori ocupa el puesto 347 y todavía se esfuerza por volver a la cancha. (El opuesto milagroso de todo esto es Adrian Mannarino, quien de repente, a los 35 años, se ubicó entre los 20 primeros por primera vez este año).

“Todos los días me pregunto por qué sigo haciendo esto”, dijo Monfils riendo, antes de citar su “pasión por el juego” como su motivación. (Tiene un incentivo adicional: su esposa, Elina Svitolina, que tiene 29 años y todavía está entre las 20 mejores de la WTA, “me presiona mucho”).

Quizás uno de estos jugadores pueda imitar a Jimmy Connors. En 1991, a los 39 años y plagado de lesiones, Connors, descartado durante mucho tiempo como contendiente, ingresó al US Open en el puesto 174 y se abrió camino hacia las semifinalesdos veces remontando para ganar en cinco sets.

«Podría decirse que es más conocido por eso que por ganar ocho majors», señaló el locutor Patrick McEnroe, quien perdió una ventaja de dos sets a cero ante Connors en el primera ronda de ese año.

Es muy poco probable que uno pueda hacer eso en el juego más exigente físicamente de hoy, dijo McEnroe, con la posible excepción de que Murray esté en racha en Wimbledon. “La mayoría de ellos no piensan: ‘Quiero hacer una gran carrera’”, añadió. “Están jugando porque lo han hecho toda su vida y se ganan la vida muy bien. Y sigue siendo un muy buen trabajo”.

McEnroe dijo que era más fácil para estos jugadores aceptar las deficiencias provocadas por la edad que Federer o Nadal, que jugaron todos los partidos y torneos esperando ganar. Es posible que estos jugadores no esperen de manera realista haber ganado contra jóvenes como Carlos Alcaraz o Jannik Sinner en cinco sets, «pero no se van a rendir». él dijo. «Se respetan a sí mismos, a sus oponentes y al juego».

Murray es muy realista. Siempre muestra rápidamente su frustración consigo mismo en la cancha, pero aún experimenta decepción con cada derrota. Pero dijo que es necesario “aceptar que, en los Grand Slams, es posible que ya no exista una racha profunda”.

«Lo que estoy haciendo, tratar de jugar al más alto nivel, es un desafío increíble», dijo el siempre franco Murray. Después de haber trabajado tan duro para volver a la cancha después de una cirugía de cadera, ahora simplemente intenta saborear la experiencia. “Incluso el trabajo y la formación”, añadió.

Bautista Agut dijo que la motivación cambió a medida que envejecía.

“Me tomó un tiempo comprender que mi situación no es la misma que antes”, dijo. «No tengo que centrarme en ganar torneos o volver al top 10. Mi objetivo ahora es disfrutar del tenis, disfrutar de las cosas que estoy practicando e intentar hacerlo en la cancha».

Y aunque Wawrinka sigue buscando las emociones intensas que, según dice, sólo se obtienen al ganar un gran partido en un gran torneo, sigue jugando por razones similares.

«Sé que tengo suerte», dijo. «Me encanta el juego y el proceso, y todavía estoy motivado para intentar mejorar».

Si bien Gasquet dijo que estaba tratando de adaptarse llegando a la red más como lo hizo Federer a medida que envejecía, Wawrinka se negó. «Tengo confianza en mi forma física», dijo. Monfils intentó jugar de forma más agresiva, pero no encajaba de forma natural. «No es mi juego, por lo que es difícil cambiar al final de mi carrera», dijo. «En cambio, trabajo muy duro para mantener mi velocidad en la cancha».

Carlos Costa, entrenador de Andrey Rublev, dijo que a medida que los jugadores envejecen, pueden practicar entre partidos durante menos tiempo o con menos intensidad. «Se necesita más tiempo para calentarse y enfriarse, y es más agitado para el cuerpo», dijo.

Dado que incluso las lesiones menores empiezan a tardar más en recuperarse, los jugadores deben planificar su calendario cuidadosamente, tal vez reduciendo el número de torneos consecutivos que juegan, añadió Costa.

Por supuesto, el final llega para todos. Cuando John Isner se jubiló A los 38 años el verano pasado, dijo que se trataba más de su salud que de los resultados.

“Me encanta competir y aunque algunas derrotas son horribles, quería seguir dándome oportunidades”, dijo. “Pero no voy a extrañar lo difícil que fue preparar mi cuerpo, calentar, luego practicar y luego enfriar. Luego me rompí la muñeca. Cuando se hizo difícil incluso permanecer en la cancha, la decisión fue fácil”.

Cada jugador tiene su propia perspectiva. Para Gasquet, dijo que sería su cuerpo, no los resultados, lo que le diría que es hora de irse. Para Bautista Agut sería una combinación de lesiones, viajes y necesidades de su familia. Pero dijo que ganar todavía importaba, incluso más abajo en la clasificación.

«Si empiezo a perder contra jugadores con los que no debería perder», dijo. “Pensaré en retirarme”.