La geografía del descontento de la UE y la trampa del desarrollo regional
Aquí Yves. Espero que los lectores de la UE y el Reino Unido intervengan, pero esta publicación ofrece una perspectiva interesante de lo que parece estar impulsando la postura cada vez más rebelde entre los votantes europeos hacia el proyecto de la UE. La versión corta es «Es la economía, estúpido» de James Carville. En este caso, eso significa regiones que están rezagadas en comparación con otras, particularmente aquellas que parecen tener pocas perspectivas de cambiar las cosas.
Y no es que los votantes de estas zonas en decadencia puedan ser estereotipados como deplorables, como ocurre en Estados Unidos. Los autores señalan que a menudo alguna vez fueron prósperos. Y siendo Europa Europa, me imagino que muchas de estas secciones en caída tienen universidades o al menos escuelas técnicas, lo que significa que todavía hay un grupo decente de personas bien educadas.
Otra característica notable de este artículo es la falta de agencia sobre cómo se desarrolló esta lamentable situación. ¿Normas presupuestarias de la UE? ¿Patar la lata se acerca a las pérdidas bancarias de la crisis financiera? ¿El fracaso en avanzar hacia un mayor gasto a nivel de la Eurozona para amortiguar las disparidades nacionales y regionales (gracias Alemania y amigos)? No es que se hubiera podido detener, pero ¿el impacto de la destrucción de NordStream2 y las otras medidas energéticas antirrusas? Es cierto que los autores recomiendan políticas para impulsar la actividad económica en estas áreas rezagadas. Pero, ¿cuánto será posible dado que Europa parece estar avanzando en modo armas sobre mantequilla?
Sin embargo, sólo se puede decir mucho en un artículo compacto y éste es una adición útil.
Por Andrés Rodríguez-Pose; Lewis Dijkstra, Urbano y Jefe del Equipo de Análisis Territorial, Centro Conjunto de Investigación de la Comisión Europea; y Hugo Poelman, asistente principal, DG Política Regional y Urbana de la Comisión Europea. Publicado originalmente en VoxEU
El descontento político ha ido en aumento en toda Europa. Esta columna se basa en el concepto de «trampas del desarrollo» regionales para examinar la compleja relación entre el estancamiento económico regional y el creciente euroescepticismo dentro de la UE. Las regiones sumidas en un declive económico de largo plazo, con perspectivas económicas limitadas y un nivel de vida en declive en comparación con regiones más prósperas, están atrapadas en un ciclo de profundo descontento político y están impulsando el aumento del apoyo a los partidos euroescépticos. Abordar estas disparidades económicas es esencial para reducir los sentimientos euroescépticos y garantizar la cohesión del proyecto europeo.
El descontento político ha ido en aumento en toda Europa. Una manifestación de esta insatisfacción es el aumento del apoyo a los partidos euroescépticos, particularmente después de la crisis financiera de 2008. El descontento de los votantes con la UE es evidente en el creciente porcentaje de apoyo a los partidos euroescépticos tanto «duros» como «blandos» (Greven 2016, Zakaria 2016, Hopkin 2020, Dijkstra et al. 2020), que ha crecido desde un simple 4% en 2002 al 27% en 2022. Las crisis de identidad y los conflictos culturales son importantes impulsores de este aumento del descontento (Norris e Inglehart 2019, Hopkin 2020). Sin embargo, el declive económico, particularmente en regiones de Europa que anteriormente se destacaban por su prosperidad, está alimentando aún más esta tendencia (Becker et al. 2017, Rodríguez-Pose 2018, Fetzer 2019, Lenzi y Perucca 2021, McKay et al. 2021).
En un nuevo artículo (Rodríguez-Pose et al. 2024), nos basamos en el concepto de «trampas del desarrollo» de Diemer et al. (2022) para analizar hasta qué punto el estancamiento económico a nivel regional en la UE está generando descontento. y avivando el euroescepticismo. Descubrimos que el euroescepticismo está prosperando en lugares que quedan atrapados en trampas de desarrollo de largo plazo y que cuanto más largo es el período de estancamiento, más fuerte es el apoyo a los partidos que se oponen a la integración europea.
El auge del euroescepticismo
Hace dos décadas, el euroescepticismo era un fenómeno marginal. Se limitó a partidos marginales –como el Frente Nacional francés, el Partido del Progreso danés o el Partido de la Libertad austríaco, entre otros– que, en ese momento, luchaban por sobrevivir en los extremos del espectro político. Sin embargo, el euroescepticismo ya no es marginal y muchos de esos partidos y otros nuevos son ahora fuertes contendientes por el poder. El euroescepticismo «duro», que denota una oposición abierta a la integración de la UE, ha obtenido regularmente casi el 15% de los votos en las elecciones legislativas nacionales desde mediados de la década de 2010 (Figura 1). Cuando también se considera el euroescepticismo «blando», que implica una fuerte oposición a ciertas políticas de la UE en lugar de la desaparición total de la UE, los votos de los partidos euroescépticos alcanzaron más del 27% del total en acciones nacionales en 2022 (Figura 1).
Figura 1 Votos de los partidos opuestos a la integración de la UE en las elecciones parlamentarias nacionales en la UE-27, 2000-2022
Fuente: Cálculos de la DG REGIO basados en la encuesta de expertos de Chapel Hill (CHES) (Jolly et al., 2022) y la recopilación de datos de la DG REGIO.
Nota: El euroescepticismo duro se define como una puntuación de 2,5 o menos en el índice de posición de la UE en la Encuesta de Expertos de Chapel Hill (CHES). El euroescepticismo blando y duro se define como una puntuación de 3,5 o menos en el índice de posición de la UE.
El aumento del sentimiento euroescéptico ha sido particularmente pronunciado desde la crisis financiera y la posterior implementación de medidas de austeridad. También ha sido evidente en la mayoría de los estados miembros de la UE, donde la proporción del voto euroescéptico total supera el 50% del electorado en Hungría, Italia, Polonia y Francia (Figura 2). A pesar de que el Brexit posiblemente disminuya el atractivo del euroescepticismo duro, el amplio espectro del sentimiento euroescéptico sigue siendo sólido, lo que sugiere un desafío persistente y complejo a la cohesión y la formulación de políticas de la UE (Stubenrauch et al. 2019, Jolly et al. 2022).
Figura 2 Votos de los partidos euroescépticos duros y blandos en las elecciones parlamentarias, 2018-2022
Los impulsores del descontento
Las causas del descontento en Europa son complejas. Como en la mayoría de los lugares donde el descontento ha aumentado en los últimos tiempos, se entrelazan factores culturales, identitarios, económicos y demográficos.
El descontento cultural e identitario surge de los rápidos cambios sociales en las sociedades occidentales, donde la creciente diversidad y los valores progresistas a veces chocan con las percepciones y la adaptabilidad de ciertos grupos demográficos. Académicos como Hochschild (2016) destacan cómo estas transformaciones pueden alienar a quienes se sienten incómodos con las nuevas normas sociales, lo que lleva a una sensación de ser «extraños en su propia tierra». Este sentimiento es particularmente pronunciado en las zonas rurales y regiones con poblaciones de mayor edad o menos educadas, donde los cambios en los valores sociales y la movilidad limitada de la población fomentan un caldo de cultivo para el euroescepticismo (Koeppen et al. 2021, Lee et al. 2018).
Los impulsores económicos del descontento incluyen el estancamiento y el declive prolongados (Rodríguez-Pose 2018, McCann y Ortega-Argilés 2021). La pérdida de dinamismo económico, sumada a los desafíos demográficos, ha dejado a muchas regiones de la UE particularmente vulnerables al euroescepticismo. En particular, las regiones que han caído en una «trampa del desarrollo» han sido testigos de una rápida expansión de todas las formas de descontento.
La trampa del desarrollo regional describe áreas que no logran seguir el ritmo de tendencias económicas más amplias en relación con otras regiones de sus países, con la UE y con ellos mismos en el pasado. Ese estancamiento provoca sentimientos de abandono y desilusión. Con frecuencia, los habitantes de estas regiones no solo se sienten abandonados, sino que también resienten el marcado y creciente contraste con sus pasados y vecinos más prósperos, lo que fomenta un terreno fértil para el descontento y la desafección política (Diemer et al. 2022).
La investigación que llevamos a cabo identifica el riesgo, la intensidad y la duración de las trampas del desarrollo en las regiones de Europa desde 2001. Estas trampas son particularmente pronunciadas en regiones de Francia, Italia y Grecia, donde están generalizadas y son duraderas, e infligen profundas cicatrices económicas a una población que cada vez se siente más desatendida (Figura 3).
figura 3 Duración de la trampa del desarrollo (años pasados en una trampa), 2001-2018
La trampa del desarrollo regional y la geografía del descontento de la UE
Nuestro análisis establece un vínculo causal entre el riesgo, la intensidad y la duración de las trampas del desarrollo regional desde principios del siglo XXI y el aumento del euroescepticismo. Las regiones atrapadas en el desarrollo, en promedio, han apoyado a partidos euroescépticos duros en mucha mayor medida que sus contrapartes no atrapadas, aunque la relación presenta anomalías, con algunas áreas de alto riesgo mostrando un apoyo euroescéptico insignificante y viceversa (Figura 4). Esta relación positiva es sólida al controlar una variedad de características regionales que incluyen factores demográficos, migración, niveles de educación de la población, calidad del gobierno local y otros indicadores económicos regionales. En general, las regiones atrapadas tienen muchas más probabilidades de votar por opciones euroescépticas duras.
Figura 4 Correlación entre el riesgo de trampa (DT1) y el voto duro euroescéptico, 2018-2022
El análisis muestra que no es sólo la presencia de una trampa sino también su profundidad y duración lo que influye significativamente en los patrones de votación euroescépticos. Las regiones que experimentan un declive económico a largo plazo, donde el público percibe una disminución relativa en su nivel de vida en comparación con otras regiones, muestran una mayor propensión a apoyar a partidos euroescépticos duros. Y cuanto más tiempo permanece atrapada una región, más fuerte se vuelve el sentimiento euroescéptico. Este hallazgo se alinea con las teorías que sugieren que las percepciones de declive económico relativo desempeñan un papel crucial en la desafección política.
Además, al ampliar el análisis para cubrir dos ciclos electorales, la persistencia del impacto de la trampa del desarrollo en el voto euroescéptico es evidente, lo que enfatiza que la influencia del estancamiento económico no se limita a un solo período electoral. Tanto el riesgo como la intensidad de la trampa del desarrollo son cruciales para comprender la geografía del descontento en la UE, ya que las regiones que han estado económicamente estancadas durante períodos más prolongados muestran niveles considerablemente más altos de voto euroescéptico.
Conclusiones
El aumento del voto euroescéptico refleja un cambio político más amplio impulsado por diversos factores sociales, económicos y demográficos. Pero a largo plazo, el relativo declive económico local es fundamental para explicar el galopante descontento y el euroescepticismo en toda la UE.
Los residentes de regiones atrapadas en un ciclo de bajo empleo, escasa productividad y lento crecimiento, en comparación con su desempeño pasado y el de su país y sus pares europeos, se inclinan cada vez más hacia el euroescepticismo. Esta tendencia es evidente en diferentes períodos de tiempo, lo que muestra la naturaleza persistente y de largo plazo de estos efectos. Los datos indican que cuanto más prolongadas e intensas sean las dificultades económicas, mayor será la susceptibilidad al euroescepticismo. El descontento surge no sólo de las condiciones económicas actuales sino también de un período prolongado de declive comparativo, donde los residentes perciben una erosión continua de su calidad de vida. Este declive continuo contrapone a los ganadores y perdedores de los cambios económicos estructurales (Stanig y Colantone 2019) y exacerba el deterioro de los servicios públicos y la infraestructura, intensificando la sensación de estar atrapados en «lugares que no importan». Nuestro análisis también sugiere una causalidad direccional entre la caída en una trampa del desarrollo y el aumento del euroescepticismo, y no al revés. El persistente estancamiento económico y la creciente desigualdad regional están moldeando actitudes y preferencias políticas hacia la integración europea, poniendo así en peligro el futuro del proyecto europeo.
Nuestros hallazgos exigen una reevaluación significativa de las teorías de la geografía económica y la relación entre las condiciones económicas y las orientaciones políticas. Abogan por nuevos marcos teóricos que vean las actitudes políticas como resultado y catalizador de las condiciones económicas. Nuestro estudio cuestiona las opiniones convencionales que atribuyen principalmente el descontento político a factores culturales y subraya la necesidad de políticas que prevengan y aborden las trampas del desarrollo. Estas políticas deberían incluir mejorar la calidad del gobierno, fomentar la innovación y priorizar la educación para mitigar los sentimientos euroescépticos y promover un desarrollo regional más cohesivo.
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