El aumento de acuerdos muestra cómo Japón está en alza
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Algunas de las exportaciones más conocidas de Australia se presentan en forma de néctar de ámbar, y los logotipos de Foster’s y Victoria Bitter se encuentran entre las marcas más reconocibles que ha producido el país.
Menos conocido es que la industria cervecera local es, en efecto, propiedad de dos empresas japonesas, Asahi y Kirin, que ahora poseen ocho de las 10 marcas de cerveza más vendidas en Australia después de consolidar la industria en los últimos años. Incluso Coopers, la única gran cervecería que se ha mantenido independiente, se ha unido al club elaborando cervezas Sapporo en Australia.
Es una señal de la fuerte inversión de Japón en Australia, que se ha extendido mucho más allá de la «rechoncha» botella de cerveza hacia la energía renovable, las finanzas, el software y otras áreas centradas en el consumidor, como los seguros, los cosméticos y las píldoras vitamínicas.
La profundidad de la asociación entre Japón y Australia ha quedado clara en un informe del bufete de abogados Herbert Smith Freehills y la Universidad Nacional de Australia. En él se afirma que las finanzas japonesas “es una de las grandes historias no contadas de apoyo a la prosperidad australiana”.
Solo en 2023, hubo 44 adquisiciones de empresas australianas por parte de compradores japoneses y se formaron 38 asociaciones. La inversión extranjera directa japonesa, de 88.000 millones de dólares (133.800 millones de dólares australianos) en 2023, representa ahora el 12 por ciento del total y el país sigue siendo el segundo mayor socio comercial y destino de exportaciones de Australia.
Meg O’Neill, directora ejecutiva de Woodside, destacó el impacto de la inversión japonesa en el mayor productor de petróleo y gas de Australia «desde el primer día», siendo los bancos, el gobierno y las empresas energéticas del país asiático actores clave en el crecimiento de la industria energética local. Eso se ha extendido hasta 2024, ya que los inversores japoneses han gastado alrededor de 2.300 millones de dólares para adquirir participaciones en el proyecto de gas marino de Woodside en Scarborough, el proyecto energético más grande de Australia, para asegurar el suministro de gas natural licuado en el futuro.
El entusiasmo por las inversiones australianas fue evidente en la ciudad costera de Newcastle el mes pasado cuando la startup MCi Carbon, con sede en Canberra, lanzado una instalación piloto llamada Myrtle para transformar dióxido de carbono en cemento. La empresa ha contado con el respaldo del banco japonés Itochu, Mizuho Bank y Sumitomo Mitsui Trust Bank. Entre la multitud se encontraban clientes potenciales, entre ellos Nippon Steel y Mitsubishi UBE Cement.
China sigue siendo el mayor socio comercial de Australia a pesar de que en 2020 los aranceles y sanciones que se impusieron a las importaciones australianas, como el vino, la carne de vacuno y la langosta, apenas están comenzando a relajarse. Sin embargo, las adquisiciones lideradas por China han disminuido drásticamente. Un informe de KPMG y la Escuela de Negocios de la Universidad de Sydney de este mes mostró que 2023 fue el año más bajo en adquisiciones chinas de empresas australianas desde 2006, con solo 11 transacciones completadas. El valor de las adquisiciones cayó un 36 por ciento en términos de dólares australianos en 2023 a 850 millones de dólares desde 1.400 millones de dólares, ya que el dinero chino para el desarrollo se centró en otros mercados del sudeste asiático. Por el contrario, hubo 271 adquisiciones chinas de empresas australianas entre 2017 y 2023 por valor de 23.500 millones de dólares cuando la minería era un área clave de atención para los compradores.
Entonces, ¿han tapado los compradores japoneses un agujero dejado por las empresas chinas que ahora miran hacia otra parte? Shiro Armstrong, director del Centro de Investigación Australia-Japón, no cree que exista una relación causal directa entre el aumento de los acuerdos japoneses y la fuerte caída de las adquisiciones chinas en Australia y considera que la política juega un papel en esta tendencia.
Armstrong dijo que ha habido un endurecimiento de las normas de interés nacional en Australia en sectores como el de los minerales críticos, lo que ha disuadido a los compradores chinos. Señaló una decisión de 2020 del gobierno australiano de bloquear una adquisición china de una empresa de leche y jugos por motivos de interés nacional, a pesar de que la empresa ya era propiedad de una empresa japonesa. Armstrong citó esto como un ejemplo de “preocupaciones exageradas” en torno a las adquisiciones extranjeras de empresas que se considera que han sido compradas por razones estratégicas.
Para Armstrong, la ironía es que los compradores e inversores japoneses tuvieron una actitud similar en la primera ola de inversiones en Australia en los años 1970 y 1980. Ese ya no es el caso con el acuerdo con Woodside y un Adquisición de 5.800 millones de dólares de una empresa de herramientas de software de Tasmania por parte del fabricante japonés de chips Renesas en febrero no resultó controvertida. Armstrong dice que las empresas japonesas alguna vez fueron tratadas con sospecha y las inversiones se mantuvieron en silencio. «Las empresas quieren contar su historia y Australia la defiende», afirmó.
nic.fildes@ft.com