¿Qué investigación económica quieren los formuladores de políticas?
La respuesta obvia es que los formuladores de políticas quieren investigaciones que respalden sus preferencias personales y políticas. Por el contrario, los formuladores de políticas no quieren investigaciones que puedan presionarlos a cambiar sus puntos de vista.
Pero una vez señalada debidamente esa verdad central, a menudo surgen situaciones en las que los formuladores de políticas tienen un objetivo general, pero es necesario completar los detalles de cómo lograr ese objetivo, o cómo estimar los costos y beneficios de diferentes enfoques.es un comentario de Jed Kolko, quien acaba de completar un período de dos años como Subsecretario de Asuntos Económicos en el Departamento de Comercio de Estados Unidos. Kolko escribe:
He pasado la mayor parte de mi carrera como economista en el sector privado y en grupos de expertos, produciendo investigaciones que esperaba que fueran útiles para los responsables de la formulación de políticas. Pero recientemente completé dos años en el Departamento de Comercio, realizando investigaciones que podrían informar el trabajo de la Administración Biden-Harris y el Departamento de Comercio.
Y habiendo visto esto desde el otro lado, más como consumidor que como productor de investigación, puedo decirles que la mayor parte de la investigación académica no es útil para la formulación de políticas programáticas, y no está diseñada para serlo. Por supuesto, sólo puedo hablar de las áreas de políticas en las que trabajé en Comercio, pero creo que muchos formuladores de políticas se beneficiarían enormemente de una investigación que abordara los problemas de políticas más apremiantes de la actualidad.
Pero la estructura del mundo académico simplemente no está preparada para producir el tipo de investigación que necesitan muchas autoridades. En cambio, los principales editores de revistas académicas y los comités permanentes recompensan la investigación que traspasa los límites de la disciplina y realiza nuevas contribuciones teóricas o empíricas. Y la mayoría de los artículos académicos presuponen familiaridad con la literatura académica relevante, lo que dificulta que cualquier persona ajena al mundo académico haga el mejor uso posible de ellos.
Las investigaciones más útiles a menudo procedían de bancos regionales de la Reserva Federal, grupos de expertos no partidistas, el sector empresarial y académicos que tenían el apoyo, la libertad o la seguridad laboral para priorizar la relevancia de las políticas. Generalmente se clasificaba en tres categorías:
- Nuevas medidas de la economía.
- Amplias revisiones de la literatura.
- Análisis que cuantifican o simulan directamente decisiones políticas.
Si es un investigador económico y quiere realizar un trabajo que sea realmente útil para los formuladores de políticas (y que aumente la influencia de los economistas en el gobierno), apunte a uno de esos tres grupos.
El primer elemento de la lista de Kolko me parece más directamente relevante para trabajar en Commerce. Pero los otros dos puntos reflejan temas que surgirán en un simposio en la primavera de 2024. Revista de perspectivas económicas (donde trabajo como editor jefe), sobre el tema «Cómo la investigación informa el análisis de políticas». Los cuatro artículos son:
Como todos los artículos de la JEP, estos están disponibles gratuitamente en línea, por lo que no intentaré hacer un resumen detallado aquí. Pero como una descripción general rápida:
El personal de la CBO proporciona una visión general de cómo funciona, pero el foco principal está en preguntas específicas en siete áreas temáticas donde a la CBO le gustaría ver investigación adicional: crédito y seguros, energía y medio ambiente, salud, trabajo, macroeconomía, seguridad nacional, e impuestos y transferencias.
Cass Sunstein se centra en la Circular A-4 de la OMB, que rige cómo el gobierno federal realiza análisis de costos-beneficios y que fue revisada minuciosamente en 2023. Como él lo describe, el documento revisado incluye “nuevas direcciones sobre economía del comportamiento y empujones; sobre las tasas de descuento y sus efectos sobre las generaciones futuras; sobre los efectos distributivos y cómo contabilizarlos; y sobre beneficios y costos que son difíciles o imposibles de cuantificar. El documento revisado deja numerosas preguntas abiertas, que involucran (por ejemplo) la valoración de la vida humana, la valoración de los efectos de la morbilidad y el valor de la vida de los niños”.
Wendy Edelberg y Greg Feldberg encabezaron la Comisión de Investigación de la Crisis Financiera autorizada por el Congreso en 2009, tras los peores acontecimientos de la Gran Recesión, que se basó en muchos aspectos en la investigación económica. Por ejemplo, escriben:
Basándonos en estas experiencias, creemos que la mejor manera para que un investigador ayude al personal gubernamental a ponerse al día es estar dispuesto a explicar no sólo la investigación que se llevó a cabo personalmente, sino explicar de manera más general dónde se encuentra la literatura en términos generales. El personal gubernamental necesita un marco para comprender los desacuerdos en la literatura existente. No es probable que un informe gubernamental incorpore la visión completa del mundo de un solo experto, por muy convincente que sea. El personal se beneficia mejor cuando los investigadores pueden ser intermediarios honestos no sólo para su propia investigación, sino también para caracterizar dónde hay y dónde no hay consenso y dilucidar los puntos de desacuerdo.
Además, para que los investigadores ayuden al personal a buscar vías fructíferas de análisis, los investigadores deben estar dispuestos a pensar más allá de sus modelos. Por supuesto, el mundo real es mucho más complicado que los modelos teóricos e incluso los modelos empíricos. Reconociendo esto, el personal se beneficia mejor cuando los investigadores pueden intercambiar ideas sobre la relevancia de su análisis para el problema en cuestión. A veces, el personal del gobierno necesita una cifra, aun cuando reconoce la enorme incertidumbre en torno a esa cifra.
Finalmente, Emily Oehlsen dirige Open Philanthropy, una organización con una tarea que suena un poco a un concurso de ensayos universitarios: si tuvieras algo de dinero para donar, ¿cómo decidirías (de alguna manera más o menos objetiva) dónde se donará tu donación? ¿Tendría el mayor efecto positivo? La respuesta depende en parte de cómo usted valora las ganancias en ingresos y salud, y también en la medida en que otros ya estén enfocados en un tema determinado, o no, lo que afectará las ganancias de su contribución particular. Como lo describió Oehlsen, la Filantropía Abierta intenta explicar las razones de su toma de decisiones, a menudo basándose en la investigación económica disponible.
Un mensaje de la JEP en estos ensayos, junto con los comentarios de Jed Kolko, es que los tipos de investigación económica que se recompensan con la publicación en las principales revistas y la permanencia en colegios y universidades a menudo están desconectados de los consejos que quienes están en el trabajo detallado de las instituciones encargadas de formular políticas desearían tener disponibles. Hay varios intentos de presentar los resultados de la investigación de maneras más accesibles, incluidos mis propios esfuerzos por editar el Revista de perspectivas económicas y al escribir este blog. Pero, en última instancia, no hay sustituto para que los economistas académicos se tomen el tiempo y la energía, y desarrollen la madurez de juicio, para colocar su trabajo en el contexto más amplio de las grandes preguntas y otras investigaciones existentes.