Los científicos observan por primera vez a un orangután tratar su propia herida con una planta medicinal
Los científicos han observado por primera vez en el mundo a un orangután salvaje aplicándose un medicamento en su propia herida.
Se vio a un orangután de Sumatra, llamado Rakus, masticando hojas de una planta medicinal, creando una pulpa y administrando la sustancia en una herida cerca de su ojo.
Los científicos no sólo se sorprendieron de que el orangután supiera que la planta tenía poderes medicinales, sino que nunca antes habían visto a un simio tratando sus heridas.
Después de dos meses, la herida había sanado y el rostro del orangután mostraba pocos signos de haber sido herido alguna vez.
Los investigadores vieron a un orangután macho llamado Rakus con una herida en la cara el 22 de junio de 2022. Dos días después, masticó hojas y untó la pasta sobre la herida.
Aproximadamente dos meses después, el 25 de agosto de 2022, Rakus casi no mostraba signos de haber sido herido.
La sorprendente observación se realizó en el Parque Nacional Gunung Leuser en el sur de Aceh, Indonesia, el verano pasado.
Los investigadores han estado estudiando a Rakus desde que lo vieron por primera vez en 2009, pero el 22 de junio de 2022 notaron que había sufrido algún tipo de lesión en la cara.
Si bien se desconoce cómo se produjo la herida, el equipo observó que los orangutanes machos suelen sufrir este tipo de lesiones en peleas con otros machos dominantes.
Después del primer avistamiento, el equipo regresó tres días después y encontró a Rakus comiendo hojas de la planta que los lugareños llaman Akar Kuning (nombre científico Fibraurea tinctoria).
Esto ya era inusual, ya que los orangutanes casi nunca comen esta planta.
La gente ha utilizado durante mucho tiempo Akar Kuning para tratar muchas dolencias, incluidas la diabetes, la disentería y la malaria.
Pero nunca antes habían visto a un simio usarlo.
El equipo observó a Rakus masticar las hojas durante unos 13 minutos, luego recogió la pulpa con el dedo y la colocó alrededor de su ojo hasta que la herida quedó completamente cubierta.
Y durante la siguiente media hora, Rakus comió hojas de vid.
Al día siguiente, volvió a dedicar unos minutos a comer las hojas.
Los investigadores lo observaron varios días después para ver si surgía una infección de la herida, pero no ocurrió nada.
Las hojas de Akar Kuning (izquierda), una planta utilizada en Indonesia por la gente para tratar la disentería, la diabetes y la malaria. El orangután Rakus (derecha) comiendo las hojas.
Rakus muestra un bocado de hojas de Akar Kuning. Se puede ver la herida en su rostro, abierta pero no infectada.
El 30 de junio, apenas ocho días después de que el simio se tratara a sí mismo, se cerró la herida.
«El 19 de julio de 2022, la herida parecía haber sanado completamente y sólo quedaba una leve cicatriz», escribió el equipo en su estudio publicado en la revista. Informes Científicos.
Los investigadores tomaron fotografías durante el tiempo que la herida estaba sanando, pero desafortunadamente no capturaron ninguna foto de él pegando las hojas en su herida.
Los científicos han visto orangutanes medicarse antes, pero nunca de esta manera.
Por ejemplo, los orangutanes con parásitos intestinales a veces comen hojas de plantas medicinales que se sabe que tienen propiedades antiparasitarias.
Una vez se vio a un joven orangután con heridas graves comiendo jengibre silvestre, una planta utilizada por la población local para tratar la inflamación y combatir infecciones.
Estiman que Rakus nació a finales de la década de 1980, por lo que ahora tiene alrededor de 30 años.
Los orangutanes machos pueden vivir hasta 58 años en estado salvaje, pero en promedio su esperanza de vida se acerca a los 40 años.
«Hasta donde sabemos, este estudio es la primera documentación sistemática del supuesto tratamiento activo de heridas con una sustancia vegetal biológicamente activa en grandes simios y otras especies no humanas», escribieron los autores del estudio en el estudio publicado en
Los investigadores tomaron fotografías de Rakus desde el 22 de junio (arriba a la izquierda), cuando vieron la herida por primera vez, hasta el 5 de agosto (abajo a la derecha), cuando ya había sanado.
Se puede ver a Rakus aquí el 5 de julio, 10 días después de haber tratado su herida.
El hombre lleva miles de años tratando heridas, ya en el año 2200 a.C.
«Uno de los primeros productos conocidos para el cuidado de heridas utilizados por los sumerios, griegos, mayas y egipcios fueron aceite, hierbas, gusanos, cerveza, vinagre, vino, pintura verde que contenía cobre y miel», escribieron los autores del estudio.
Como cualquier caso de un animal que aparentemente se automedica, este caso plantea una pregunta importante: ¿Sabía Rakus lo que estaba haciendo?
Según los autores del estudio, parece que sí. La base de esta conclusión se basa en tres factores:
Solo aplicó la planta en su herida, no en el resto de su cuerpo, y repitió el comportamiento varias veces, primero con jugo y luego con pulpa.
Y en tercer lugar, le tomó una cantidad considerable de tiempo completar la tarea.
Quizás, concluyeron, él trajo el comportamiento de su área nativa.
Cuando los orangutanes machos alcanzan la madurez, se van a vivir a otro lugar, abandonando su territorio de origen.
Entonces, aunque los investigadores nunca han visto a los orangutanes hacer esto, es posible que sea una costumbre que aprendió en casa.
Yendo aún más atrás, Rakus puede estar mostrando que hay algo en nuestra mente ancestral que nos dice que untemos medicina en nuestras heridas.
«Dado que las formas de tratamiento activo de heridas no son sólo universales para el ser humano, sino que también pueden encontrarse en los grandes simios africanos y asiáticos, es posible que exista un mecanismo subyacente común para el reconocimiento y la aplicación de sustancias con propiedades médicas o funcionales a las heridas. y que nuestro último ancestro común ya mostraba formas similares de comportamiento ungüento», escribieron los autores.