El lago Windermere se vuelve VERDE gracias a los turistas: imágenes impactantes muestran las aguas color esmeralda mientras los científicos culpan a los visitantes por la proliferación de algas en el Distrito de los Lagos
Los turistas que viajen al Distrito de los Lagos este verano podrían estar deseando refrescarse en las profundas aguas azules del lago Windermere.
Pero a medida que aumentan las temperaturas, los turistas podrían sorprenderse al descubrir que el lago más grande del Reino Unido se ha vuelto de un impactante color verde esmeralda.
Los científicos de Map Impact ahora dicen que podrían ser los propios turistas los culpables de esta transformación anual.
Un estudio financiado por la Agencia Espacial del Reino Unido encontró que las aguas residuales de cientos de miles de visitantes alimentan la proliferación de algas que amenazan a la vida silvestre y a las personas.
Richard Flemmings, director ejecutivo de Map Impact, dijo a MailOnline: ‘Podemos ver un vínculo entre un número cada vez mayor de personas y una mayor fuerza de las algas.
Los turistas pueden estar provocando que el lago Windermere (en la foto) se vuelva verde a medida que sus aguas residuales alimentan la proliferación masiva de algas cada verano.
Cada verano, el lago Windermere ha comenzado a volverse verde a medida que las temperaturas más cálidas hacen que la proliferación de algas sea cada vez más probable.
En los últimos años, el lago Windermere ha comenzado a se vuelven alarmantemente verdes cada verano ya que las temperaturas más cálidas ayudan a que las algas crezcan más rápido.
Durante una ola de calor en 2022, por ejemplo, Se advirtió a los turistas que evitaran el agua del lago Windermere. cuando el lago fue abrumado por una floración de algas de color azul verdoso.
Sin embargo, los investigadores descubrieron que no son sólo los veranos más cálidos los responsables de este cambio.
El equipo comparó datos telefónicos anónimos con grabaciones satelitales de los niveles de clorofila en el lago.
Descubrieron que había un vínculo entre el gran número de turistas y la proliferación de algas en los días siguientes, hiciera calor o no.
El señor Flemmings dice: «Lo que estamos viendo con esos picos en la temporada turística son eventos de algas entre tres y cinco días después.
Los investigadores descubrieron que la proliferación de algas en el Distrito de los Lagos, como esta en Esthwaite Water, se debía al mayor número de turistas.
Las aguas residuales de los 300.000 turistas que llegan en algunos días pico añaden nutrientes al agua, lo que provoca que las algas crezcan sin control.
En los días de mayor actividad turística, la población de la zona de captación del lago Windermere puede aumentar más de ocho veces en 24 horas, pasando de 40.000 a más de 300.000.
Eso equivale a una ciudad con la población de Nottingham apareciendo de la noche a la mañana.
Con tanta gente llegando, inevitablemente se produce un aumento masivo en la cantidad de aguas residuales generadas.
Tanto las aguas residuales tratadas como las no tratadas contienen altos niveles de fósforo, una fuente de nitratos que son clave para hacer florecer las algas.
Aunque el Sr. Flemmings señala que este estudio no analiza directamente la infraestructura de alcantarillado en el Distrito de los Lagos, dice que esta investigación «destaca la necesidad de actuar».
«Creo que lo que podemos concluir es que la infraestructura de alcantarillado probablemente no sea suficiente para este enorme aumento de población», afirmó.
Un estudio de 2023 encontró que los niveles de fósforo aumentaban significativamente durante las vacaciones escolares y el período de verano y que los aumentos eran especialmente altos cerca de los puntos de descarga de aguas residuales.
Esto sugiere que incluso las descargas de aguas residuales pueden contener suficientes nutrientes para contribuir a la formación de floraciones de algas.
En las horas punta, los investigadores descubrieron que la zona de captación del lago Windermere era visitada por ocho veces su población residente, tanto como la población de Nottingham.
Un estudio de 2023 encontró que durante abril de 2023 (izquierda) y agosto de 2023 (derecha), la descarga de aguas residuales al lago estuvo relacionada con niveles significativamente más altos de fósforo.
En noviembre de 2023, otro estudio encontró que solo el tres por ciento de las muestras de agua recolectadas alrededor del lago cumplían con los estándares de niveles de fósforo establecidos por la legislación del Reino Unido.
United Utilities, que gestiona el tratamiento de aguas residuales en el área de Windermere, no comentó si la floración de algas estaba relacionada con la descarga de aguas residuales.
Un portavoz de la compañía dijo a MailOnline: «Nuestras plantas de tratamiento de aguas residuales están dimensionadas para tratar las aguas residuales de un número máximo de población en las horas pico, y utilizan los más altos estándares de tratamiento, incluida la eliminación de fósforo y el tratamiento UV para matar las bacterias».
El portavoz añadió que United Utilities había llevado a cabo un estudio de viabilidad sobre una solución «libre de vertidos» para las aguas residuales alrededor del lago.
La proliferación de algas absorbe tanto oxígeno del agua que mata a los peces y otros animales. Las floraciones extremadamente fuertes incluso producen toxinas que pueden ser perjudiciales para los humanos.
Sin embargo, los lagos verdes son más que una simple monstruosidad, ya que estas floraciones de algas pueden ser perjudiciales para la vida silvestre e incluso para las personas.
Flemmings dice: «Si esas algas verdes crecen muy rápidamente, significa que muchas otras cosas carecen de oxígeno en el agua».
«Esto puede tener un impacto negativo en la vida silvestre y también hay evidencia de que la proliferación de algas, cuando es muy fuerte, puede tener un efecto dañino en los humanos que nadan o usan el lago».
Se sabe que algunas especies de algas producen toxinas que las personas pueden ingerir al nadar en el agua o incluso al comer peces que viven en el lago.
Las toxinas encontradas en el lago Windermere durante la floración de 2022 se describieron como Tan tóxico como el veneno de cobra. por un destacado ecologista.
Las sustancias químicas producidas por algunas algas están relacionadas con enfermedades gastrointestinales y daños hepáticos, mientras que otras podrían ser mortales para perros y humanos en dosis altas.