Cuidado con la ‘Cueva de la Muerte’: la aterradora caverna parece inofensiva a simple vista, pero mata instantáneamente a cualquier criatura que entre en ella.

Desde la entrada, parece casi una cueva normal, con un saliente rocoso y hojas esparcidas alrededor de la entrada.

Lo único que lo indica es una señal de advertencia adornada con calaveras y tibias cruzadas que dice: ‘¡Peligro! No pasar más allá de este punto.’

Esta es la Cueva de la Muerte de Costa Rica, o ‘Cueva de la Muerte’ en el español local, ubicada en el complejo turístico Recreo Verde en el distrito de Venecia.

Mide 6,5 pies de profundidad y casi 10 pies de largo (2 metros por 3 metros), mata instantáneamente a cualquier criatura que entre en él.

Sin embargo, esto no disuade a los valientes exploradores de visitar el sitio en busca de videos de redes sociales.

Según el explorador de cuevas Guy van Rentergem, radicado en Bélgica, que visitó el lugar hace varios años, contiene una cantidad sustancial de dióxido de carbono (CO2).

De hecho, los niveles de gas dentro de la cueva son tan altos que pueden provocar la pérdida del conocimiento casi instantáneamente, seguida del cese de la respiración.

Afortunadamente, los humanos en general están a salvo porque es demasiado pequeño para caber en él y las señales en el lugar son una advertencia suficiente.

Sin embargo, serpientes, pájaros, roedores y otras criaturas pequeñas mueren rápidamente después de entrar involuntariamente en la entrada, tal vez en busca de comida.

«Esta es una cueva muy pequeña, pero es inusual porque hay una filtración sustancial de dióxido de carbono proveniente de la ranura más alejada en la parte posterior de la cueva», dijo van Rentergem.

«Los animales pequeños entrarán en la cueva y se asfixiarán, normalmente en unos momentos».

Cada hora se emiten a la atmósfera unos 30 kilos de dióxido de carbono, lo que equivale a un recorrido medio de 256 kilómetros por coche, añadió el experto.

«En un año, estas 263 toneladas de dióxido de carbono o el equivalente a un automóvil que recorre 2,2 millones de kilómetros o 56 veces alrededor del mundo».

No está claro exactamente cuál es la fuente del gas, aunque van Rentergem dice que es de origen volcánico.

Durante su visita a la Cueva de la Muerte, uno de los miembros del equipo de van Rentergem demuestra la potencia de la cueva sosteniendo una antorcha encendida en la entrada.

Después de unos segundos, la llama se apaga, y eso se debe a que el CO2 desplaza el oxígeno alrededor del fuego y lo hace arder.

Como el CO2 es más pesado que el aire, las concentraciones de gas son mayores cerca de la base de la cueva, un factor de peligro adicional para los animales pequeños.

A estudio 2022 Los investigadores italianos señalaron que las cuevas naturales son particularmente propensas a «acumulaciones peligrosas de CO2».

Esto se debe a que fomentan la liberación a la atmósfera de CO2 «geógeno», es decir, CO2 que proviene de los procesos geológicos de la Tierra.

«Las concentraciones de CO2 atmosférico pueden alcanzar niveles elevados dentro de las cuevas naturales, lo que representa una condición peligrosa tanto para los seres humanos que frecuentan el entorno subterráneo», afirmaron los autores del estudio.

En general, no se comprende bien la toxicidad del CO2 en altas concentraciones, lo que significa que las personas que visitan este tipo de cuevas pueden subestimar los peligros.

Otras cuevas con altos niveles de gas incluyen la cueva Movile en Rumania y la cueva Carburangeli en Italia.

Es famoso que Peak Cavern en Derbyshire fue el lugar de un trágico accidente que involucró al estudiante británico Neil Moss en 1959.

Este estudiante de 20 años de la Universidad de Oxford perdió el conocimiento debido a la inhalación de CO2, aunque se pensaba que se debía a su propia respiración acumulada en la base del pozo de la cueva.