La ‘Mano de Dios’ busca las estrellas en una impresionante imagen telescópica que se parece a la famosa pintura de la Capilla Sixtina
Los científicos afirman haber visto la «Mano de Dios» alcanzando las estrellas a 1.300 años luz de la Tierra.
Este descubrimiento no es un milagro, sino simplemente las últimas imágenes obtenidas por telescopios de una vasta estructura conocida como glóbulo cometario CG 4.
La increíble estructura fue detectada por la Cámara de Energía Oscura del Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU.
La extensión polvorienta del glóbulo normalmente está oculta en la oscuridad, pero estas imágenes revelan el siniestro resplandor rojo del hidrógeno excitado que lo ilumina desde dentro.
El Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Óptica-Infrarroja (NOIRLab) dice: «En la constelación Puppis, una mano fantasmal parece emerger del medio interestelar y extenderse hacia el cosmos».
Normalmente, la Mano de Dios es demasiado débil para verla incluso con los mejores telescopios, pero la Cámara de Energía Oscura es capaz de captar el brillo de los gases ionizados desde el interior de las nubes de polvo. Estas imágenes muestran dónde se puede encontrar el glóbulo dentro de la Nebulosa de las Gomas.
CG 4 parece surgir de las nubes rosadas de la cercana Nebulosa de las Gomas.
Con su distintiva apariencia de brazo, esta impresionante estructura cósmica se ha ganado el apodo de «La mano de Dios».
Pero mientras algunos podrían decir que estas imágenes del telescopio se parecen a la Capilla Sixtina, los fanáticos de la ciencia ficción podrían notar un sorprendente parecido con los gusanos de arena de Dune.
La «cabeza» del glóbulo cometario ha sido comparada a menudo con la boca abierta de una gran bestia.
Esta comparación es tanto más apropiada cuanto que el ‘gusano’ parece estar en proceso de consumir una pequeña galaxia cercana.
Sin embargo, no hay necesidad de alarmarse ya que la galaxia, llamada ESO 257-19, en realidad está a más de 100 millones de años luz detrás de CG 4.
Aunque esta estructura se conoce como glóbulo cometario, en realidad no tiene nada que ver con los cometas más allá de su forma similar.
Más bien, estas extrañas formaciones son una subclase de nebulosas oscuras conocidas como glóbulos de Bok: densas nubes de polvo y gas cósmico rodeadas de material ionizado caliente.
El glóbulo cometario CG 4 ha sido apodado «La Mano de Dios» y tiene un gran parecido con la pintura de Dios y Adán de la Capilla Sixtina.
Los fanáticos de la ciencia ficción pueden notar un sorprendente parecido con los gusanos de arena de las películas de Dune (en la foto).
Si bien una cabeza de 1,5 años luz de largo y una cola de 8 años luz de largo pueden parecer enormes, en realidad es bastante pequeña según el estándar de los glóbulos de Bok.
Los glóbulos cometarios también suelen ser muy tenues, por lo que han sido extremadamente difíciles de estudiar para los astrónomos y sólo han sido reconocidos desde 1976.
Sin embargo, a medida que las estrellas masivas y calientes bombardean el glóbulo con intensa radiación, el hidrógeno dentro de las nubes de gas comienza a brillar.
En un blog que revela las imágenes, NOIRLab escribe: ‘Sus colas, envueltas en polvo estelar oscuro, bloquean el paso de la mayor parte de la luz.
‘Pero con su filtro especial de hidrógeno alfa, DECam [Dark Energy Camera] Puede captar el tenue resplandor rojo del hidrógeno ionizado presente dentro de la cabeza de CG 4 y alrededor de su borde exterior.
Esta misma radiación está desgastando gradualmente la cabeza de CG 4 a medida que pequeñas partículas son arrastradas constantemente.
Sin embargo, NOIRLab señala que la cabeza de CG 4 todavía contiene suficiente gas para alimentar varias estrellas del tamaño del Sol.
Nadie está muy seguro de por qué los glóbulos cometarios como CG 4 tienen su forma distintiva, pero su ubicación podría ofrecer algunas pistas.
Si bien se le llama glóbulo cometario, esta estructura en realidad no tiene nada que ver con los cometas. Más bien es una densa y oscura bola de gas y polvo con una larga cola.
La gran mayoría de todos los glóbulos cometarios conocidos por la ciencia se encuentran dentro y alrededor de la Nebulosa de las Gomas.
Se cree que son los restos de una explosión de supernova hace aproximadamente un millón de años y alberga al menos otros 31 glóbulos cometarios.
Una teoría sugiere que estructuras como la Mano de Dios podrían haber comenzado como nebulosas esféricas y desde entonces han perdido su forma debido a la explosión de una supernova.
La segunda teoría sugiere que han sido formados por vientos estelares y presión de radiación de estrellas cercanas.
Algunos científicos sugieren que Vela Pulsar, una estrella de neutrones que gira rápidamente formada por el colapso de una estrella masiva, podría ser la responsable.
La presión y la radiación de esta estrella increíblemente caliente pueden haber sido suficientes para empujar una nube de polvo que alguna vez fue esférica a esta forma parecida a la de un cometa.
NOIRLab escribe: «De hecho, todos los glóbulos cometarios que se encuentran dentro de la Nebulosa de Gum parecen tener colas apuntando en dirección opuesta al centro de la nebulosa, que es donde se encuentran el Remanente de Supernova Vela y el Pulsar Vela».