Un retratista digno de un rey (pero no de un presidente)
Al parecer, pocos británicos famosos pueden resistir la oportunidad de ser retratados por Jonathan Yeo. David Attenborough, la leyenda de la radiodifusión de 97 años, se encuentra entre los que recientemente subieron las escaleras de caracol hasta su acogedor estudio, escondido al final de una calle en el oeste de Londres, para posar para Yeo, uno de los más reconocidos británicos. retratistas.
Sin embargo, cuando llegó el momento de pintar su último retrato, el del rey Carlos III, el artista tuvo que ir al tema.
El Sr. Yeo alquiló un camión para transportar su lienzo de 7,5 por 5,5 pies a la residencia del rey en Londres, Clarence House. Allí, erigió una plataforma para poder aplicar las pinceladas finales al retrato sorprendentemente contemporáneo, que representa a un Carlos uniformado sobre un fondo etéreo.
La pintura, que se dará a conocer en el Palacio de Buckingham a mediados de mayo, es la primera representación a gran escala de Carlos desde que se convirtió en rey. Probablemente reconfirmará el estatus del Sr. Yeo como el retratista preferido de su generación para los grandes y buenos de Gran Bretaña, así como para actores, escritores, empresarios y celebridades de todo el mundo. Sus obras encargadas de forma privada pueden alcanzar alrededor de 500.000 dólares cada una.
Pintar el retrato del rey también marca un regreso a la normalidad para Yeo, de 53 años, quien sufrió un ataque cardíaco casi fatal el año pasado que atribuye a los efectos persistentes del cáncer cuando tenía poco más de 20 años. El paralelo con su tema no se le escapa: Charles, de 75 años, anunció en febrero que había sido diagnosticado con cancerapenas 18 meses después de su reinado.
El Sr. Yeo dijo que no se enteró de la enfermedad del rey hasta que terminó la pintura. En todo caso, su descripción es la de un monarca vigoroso y autoritario. Pero le dio a Yeo una empatía más profunda por un hombre que conoció durante cuatro sesiones, comenzando en junio de 2021, cuando Carlos todavía era el Príncipe de Gales y continuando después del muerte de su madrela reina Isabel II y su coronación el pasado mayo.
“Se ven cambios físicos en las personas, dependiendo de cómo van las cosas”, dijo Yeo en su estudio, donde decorosamente había apartado la pintura aún sin velo de la mirada de los visitantes curiosos. “La edad y la experiencia le convenían”, afirmó. «Su comportamiento definitivamente cambió después de convertirse en rey».
El retrato fue encargado por la Worshipful Company of Drapers, un gremio medieval de comerciantes de lana y telas que ahora es una organización filantrópica. Colgará en Drapers’ Hall, el barrio baronial de la compañía en el distrito financiero de Londres, que cuenta con una galería de monarcas desde el rey Jorge III hasta la reina Victoria. Charles del Sr. Yeo agregará una sacudida contemporánea a esa formación clásica.
«Lo que Jonny ha logrado hacer es combinar la elusiva cualidad de la majestuosidad con un nerviosismo», dijo Philip Mould, un amigo e historiador del arte que vio la pintura y la llamó «una especie de unicornio».
El Sr. Yeo no es ajeno a representar a la realeza. Pintó a la esposa de Carlos, la reina Camilla, de quien dijo que era un placer, y a su padre, el príncipe Felipe, que no lo era tanto. “Era una especie de tigre enjaulado”, recuerda Yeo. «No puedo imaginar que fuera fácil como padre, pero era entretenido como tema».
Aún así, un monarca en funciones fue una novedad para Yeo, cuyos temas han incluido primeros ministros (Tony Blair y David Cameron), actores (Dennis Hopper y Nicole Kidman), artistas (Damien Hirst), magnates (Rupert Murdoch) y activistas ( Malala Yousafzai).
El Sr. Yeo dijo que había un elemento de «futurología”a su trabajo. Algunos de sus temas han adquirido mayor renombre después de que él los pintó; otros se han desvanecido. Algunos, como Kevin Spacey, que fue juzgado y absuelto acusados de conducta sexual inapropiada, han caído en descrédito. La Galería Nacional de Retratos de Washington devolvió el retrato de Yeo de Spacey, realizado cuando el actor interpretaba a un político despiadado en la serie «House of Cards».
Al repasar sus temas más destacados, el Sr. Yeo ha desarrollado algunas reglas generales sobre su arte. Los rostros mayores son más fáciles de capturar que los más jóvenes porque están más vividos. Los mejores retratos capturan características visuales que siguen siendo relevantes incluso a medida que la persona envejece. Y los únicos temas malos son los aburridos.
«No quería que posara, sólo quería que hablara», dijo Giancarlo Esposito, el actor estadounidense conocido por interpretar a elegantes villanos en el clásico criminal «Breaking Bad» y en la reciente serie de televisión de Guy Ritchie, «The Gentlemen». » Como actor, dijo Esposito, tenía habilidad para proyectar una personalidad, “pero no había manera de engañarlo”.
“Era una oportunidad para ser Giancarlo, desenmascarado”, dijo Esposito, quien dijo que posó por última vez para un retrato cuando era niño en una feria del condado.
Una figura de miembros relajados con una sonrisa rápida y elegantes anteojos colocados muy hacia atrás en su frente, el Sr. Yeo aprendió a apreciar los encantos y debilidades de las figuras públicas al ser hijo de uno. Su padre, Tim Yeo, fue miembro conservador del Parlamento y ministro del Primer Ministro John Major, cuya carrera fue destrozada por profesionales y escándalos personales.
Al principio, el Sr. Yeo mayor tenía poca paciencia con los sueños artísticos de su hijo. “Mi papá definitivamente asumió que necesitaría conseguir un trabajo adecuado”, dijo, sin darle dinero cuando se tomó un año libre después de la secundaria para intentar triunfar como pintor. Los primeros esfuerzos del Sr. Yeo demostraron su falta de formación formal y «obviamente, no vendí ningún cuadro».
Luego, en 1993, al final de su segundo año en la universidad de Kent, sufrió la enfermedad de Hodgkin. El Sr. Yeo profundizó en la pintura como una forma de afrontar la enfermedad. Tuvo un respiro cuando un amigo de su padre, Trevor Huddleston, arzobispo anglicano y activista contra el apartheid, le encargó un retrato.
“Me lo preguntó principalmente por lástima”, recordó Yeo. «Pero resultó espectacular, mejor de lo que nadie esperaba».
Los encargos comenzaron a fluir y el Sr. Yeo se volvió buscado por sus reveladores retratos de rostros famosos. En 2013, la National Portrait Gallery de Londres montó una exposición de su obra a mitad de carrera.
“Él trajo el retrato”, dijo Nick Jones, fundador de Soho House, una cadena de clubes privados que trabajó con Yeo para colgar pinturas de él y de otros artistas en sus paredes. «Los retratos siempre fueron algo muy severo», dijo Jones. «Pudo agregar capas y resaltar la personalidad de la gente».
Ayuda que el Sr. Yeo esté bien conectado, sea prolífico y emprendedor. Tiene los ojos claros sobre el aspecto comercial de su arte. «No importa cómo lo disfraces», dijo, «hasta cierto punto, estás en el negocio de artículos de lujo».
Exitoso pero creativamente inquieto, el Sr. Yeo comenzó a experimentar. Cuando los asesores del presidente George W. Bush se pusieron en contacto con él para hacer un retrato y luego abandonaron el proyecto, decidió hacerlo de todos modos, pero como un collage de imágenes recortadas de revistas pornográficas.
El retrato de Bush se volvió viral en la web y Yeo creó collages de otras figuras públicas, incluidos Hugh Hefner y Silvio Berlusconi. Era un trabajo provocativo pero que requería mucho tiempo (compró montones de revistas sobre piel para reunir suficiente materia prima) y su suministro se agotó cuando, dijo, «el iPad acabó con la industria de las revistas porno».
El Sr. Yeo también se sintió atraído por los usos de la tecnología en el arte. Trabajó en proyectos de diseño en Apple. Pintó al famoso chef Jamie Oliver a través de FaceTime durante la pandemia. Y creó una aplicación que ofrece un recorrido en realidad virtual por su estudio, un espacio bien equipado en un antiguo taller que alguna vez fabricó órganos.
Pero un domingo por la noche de marzo de 2023, la ajetreada vida del Sr. Yeo se detuvo de manera aterradora. Sufrió un paro cardíaco: su corazón se detuvo durante más de dos minutos. Yeo dijo que cree que la crisis estaba relacionada con su tratamiento contra el cáncer décadas antes. Si bien no vio una luz brillante al final de un túnel, como lo han descrito otras personas con experiencias cercanas a la muerte, recordó una sensación palpable de flotar fuera de su cuerpo.
El señor Yeo, que está casado y tiene dos hijas, se aferró a la vida. Después de recuperarse, descubrió que su vocación como pintor, temporalmente desviada por sus desvíos hacia la tecnología y otras actividades, se había reavivado. Pronto se vio inmerso en los retratos de Charles, el Sr. Esposito y el Sr. Attenborough.
“Definitivamente te hace sentir: ‘No perdamos más el tiempo’”, dijo el Sr. Yeo. «Es como esquivar una bala».