La demanda de un inversor acusa a 777 socios de un fraude de 600 millones de dólares
La firma de inversión estadounidense 777 Partners, cuyo Oferta para comprar el equipo de fútbol de la Premier League inglesa Everton ha estado en suspenso durante meses en medio de dudas sobre las finanzas de la compañía, fue acusado el viernes por uno de sus prestamistas de ejecutar un plan de fraude de años por valor de cientos de millones de dólares.
La acusación surgió en una demanda presentada el viernes en un tribunal federal de Nueva York por Leadenhall Capital Partners, una empresa de gestión de activos con sede en Londres. Dijo que había proporcionado a 777 Partners más de 600 millones de dólares en financiación, sólo para descubrir que aproximadamente 350 millones de dólares en activos que servían como garantía para los préstamos no estaban bajo el control de 777 o ya habían sido prometidos a otros prestamistas.
La demanda es el reclamo más reciente y más serio contra 777 Partners, que durante años ha hecho afirmaciones audaces sobre su salud financiera (anteriormente había reclamado $ 10 mil millones en activos), incluso cuando estaba a la zaga de una serie de demandas. demandas, fracasos corporativos y facturas sin pagar.
La demanda podría tener implicaciones inmediatas para la estancada oferta de 777 para comprar el Everton: la Premier League no ha aprobado la venta, y el club, en apuros financieros, dijo recientemente que estaba buscando inversores alternativos.
Pero las dudas sobre el balance de la empresa también conllevan el riesgo de contagio al mercado mundial del fútbol en general, dado que La cartera del 777 incluye participaciones en la propiedad en equipos de Australia, Brasil, Bélgica, Francia y Alemania, y porque tiene deudas con todos ellos.
La demanda de Leadenhall nombra como demandadas a una serie de 777 empresas, y también a sus dos propietarios, Steven Pasko y Josh Wander, y a su mayor patrocinador financiero, Kenneth King, y su firma, A-CAP.
Leadenhall Capital Partners no ofreció más comentarios el sábado sobre la presentación judicial. La directora jurídica de A-CAP, Jill Vinjamuri Gettman, no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios.
777 Partners no respondió a una solicitud de comentarios sobre la demanda o sus acusaciones, y en los últimos meses se ha negado a responder preguntas sobre su capacidad para cerrar el acuerdo con el Everton «por respeto al proceso».
Pero en una carta abierta a los fanáticos del Everton publicada en el sitio web del equipo el año pasado, Wander reconoció que se habían planteado dudas sobre las finanzas de su empresa. “Tenga la seguridad”, escribió entonces, “en este caso, la verdad es mucho más aburrida que la ficción”.
Más allá de su acusación central de que 777 Partners había persuadido a Leadenhall para que le prestara 350 millones de dólares mediante una representación falsa de sus activos, la reclamación incluye detalles de discusiones e investigaciones detrás de escena para resolver el asunto.
En la presentación, Leadenhall dijo que había comenzado a cuestionar su relación con 777 después de recibir un aviso anónimo en 2022 acusando a Wander de haber prometido activos que no poseía o que ya había prometido en otro lugar para garantizar nuevos préstamos.
Después de investigar la denuncia y concluir que la acusación era cierta, dijo Leadenhall, sus ejecutivos confrontaron a Wander. En varias llamadas grabadas en marzo y abril de 2023, dijo Leadenhall en la demanda, Wander reconoció que los activos habían sido doblemente comprometidos, lo que describió como un “error vergonzoso”, y se comprometió a solucionar el problema.
Tras una investigación más profunda, dijo Leadenhall, se descubrió que todos los activos de 777 ya estaban comprometidos con una compañía de inversión separada, A-CAP, dirigida por el Sr. King. En un lenguaje inusualmente contundente, Leadenhall acusó a los propietarios del 777, Wander y Pasko, y a A-CAP de “operar un gigantesco juego de trucos en el mejor de los casos, y un completo esquema Ponzi en el peor”.
En los meses transcurridos desde el anuncio, el otoño pasado, de la oferta de 777 por Everton, hubo un mayor escrutinio sobre sus negocios y sobre él mismo, Wander ha tratado repetidamente de asegurar a los fanáticos del equipo que 777 Partners sigue comprometido con su propuesta de adquisición. Pero los ejecutivos y fanáticos de otros clubes de fútbol controlados por 777 Partners pueden sentirse desconcertados por las últimas acusaciones y las posibles consecuencias para sus equipos.
El otoño pasado, por ejemplo, los ejecutivos del club brasileño Vasco da Gama se quejaron de que un préstamo de 25 millones de dólares que 777 Partners había concedido al Everton era similar a una cantidad que, en ese momento, todavía se le debía a Vasco. El dinero finalmente llegó, pero sólo después de que 777 Partners atribuyeran el retraso a un día festivo en los Estados Unidos.
En otros lugares, es probable que las preocupaciones sigan aumentando. En un partido celebrado el sábado en Francia, los aficionados de otro club propiedad de 777, el Estrella Roja FC de París, repartió billetes falsos con una foto del Sr. Wander y las palabras «En Josh no confiamos».
La protesta, decían las notas en el reverso, “es un reflejo del actual propietario de Estrella Roja: una apariencia de riqueza que en realidad oculta una falta de estabilidad económica real y un desastre inminente a punto de suceder”.