¿Las protestas pro palestinas indican un cambio en el apoyo de Estados Unidos a Israel?
La relación entre Estados Unidos e Israel ha sido muy estrecha casi desde la fundación del Estado liderado por judíos hace 76 años.
Israel ha dependido del dinero, las armas y la defensa diplomática global de Estados Unidos para sobrevivir y prosperar. Hasta hace poco, el apoyo era incansable por parte de un núcleo bipartidista del Congreso y de los políticos estadounidenses, y en general también de los votantes estadounidenses.
Israel, que se formó como refugio para los sobrevivientes del Holocausto, a menudo fue retratado como una víctima y un aliado duradero de Estados Unidos en una parte del mundo difícil y peligrosa.
La guerra de siete meses de Israel contra el grupo militante Hamas en la Franja de Gaza está poniendo a prueba esa relación.
En reacción a decenas de miles de muertes de civiles palestinos, los jóvenes estadounidenses están protestando en numerosos campus universitarios de todo el país. Si bien también ha habido manifestaciones a favor de Israel, las más grandes y ruidosas han sido en apoyo a los palestinos.
He aquí un vistazo más de cerca a lo que las protestas podrían significar para la relación entre Estados Unidos e Israel, la política entre Estados Unidos y Medio Oriente y si la próxima generación de estadounidenses trazará un rumbo diferente.
¿Por qué de repente los jóvenes se interesan tanto por este tema?
La causa palestina –la búsqueda de millones de palestinos de independencia y un Estado soberano después del desplazamiento masivo por la creación de Israel en 1948– fue totalmente marginada durante la administración Trump y permaneció en un segundo plano mientras el presidente Biden buscaba la normalización de los vínculos israelíes con sus Vecinos árabes.
Luego llegó el 7 de octubre de 2023. Legiones de militantes y aliados de Hamás invadieron desde Gaza hacia el sur de Israel, matando, incendiando y tomando rehenes. Alrededor de 1.200 israelíes fueron asesinados en varios kibutzim y en un festival de música; más de 200 fueron capturados y transportados de regreso a Gaza.
La represalia de Israel fue brutal y masiva. Más de 34.000 palestinos, en su mayoría mujeres y niños, han muerto en ataques aéreos y terrestres israelíes. La mayor parte de la población de Gaza, de 2,3 millones de habitantes, se ha visto obligada a huir de sus hogares demolidos.
Este nuevo y horrible capítulo en el conflicto palestino-israelí que ya dura décadas volvió a poner la cuestión en primer plano.
¿Qué lado apoyan los estadounidenses más jóvenes?
Incluso antes de que Israel invadiera Gaza tras el ataque de Hamas del 7 de octubre, las encuestas mostraban una cantidad significativa de puntos de vista desfavorables sobre Israel entre los jóvenes estadounidenses.
En un 2022 encuesta realizada por el Pew Research Centersólo el 41% de los adultos menores de 30 años tenían una opinión favorable de Israel, frente al 56% desfavorable.
Por el contrario, la mayoría de todos los grupos de edad mayores de 50 años veían favorablemente a Israel.
Una encuesta del banco en febrero encontró que entre los jóvenes demócratas, el apoyo a los palestinos era abrumador: el 47% favorecía a los palestinos en comparación con el 7% a Israel. El apoyo también disminuyó ligeramente entre los estadounidenses de mayor edad, hasta situarse justo por debajo de la mayoría, pero no se tradujo en apoyo a los palestinos.
¿A qué se debe la diferencia entre grupos de edad?
Además de la impopularidad del contraataque de Israel en Gaza, la división generacional se ve afectada por la historia y la perspectiva.
«Hay un reemplazo generacional», dijo Ethan Porter, profesor de medios, asuntos públicos y ciencias políticas en la Universidad George Washington en Washington.
Mientras que las narrativas sobre Israel y Palestina hace unos 30 años se basaban fuertemente en los recuerdos del Holocausto, los activistas de hoy están más inclinados a ver a Israel no como el hogar de los sobrevivientes de un genocidio, sino como una potencia de ocupación colonial que lo perpetúa.
Los estadounidenses más jóvenes tampoco tienen recuerdos de primera mano de episodios aterradores del terrorismo palestino, como los secuestros de aviones en la década de 1970 y los atentados suicidas con bombas en autobuses a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000.
Además, los jóvenes (en particular los estudiantes universitarios) están predispuestos al activismo en nombre de aquellos considerados oprimidos o discriminados, siguiendo los movimientos Black Lives Matter y #MeToo que exigen equidad, justicia y derechos civiles.
¿Significa esto que los jóvenes votantes estadounidenses se preocupan más por el conflicto palestino-israelí?
No necesariamente.
Las encuestas sugieren que Oriente Medio no ocupa el primer lugar en la mente de un gran número de jóvenes estadounidenses.
El Instituto de Política de la Escuela Kennedy de Harvard, que ha estado encuestando a votantes jóvenes durante más de dos décadas, encontrado en una encuesta de este año que entre 16 temas de importancia para los votantes menores de 30 años, la guerra entre Israel y Gaza ocupaba el penúltimo lugar.
Los principales temas en orden fueron la inflación, la atención sanitaria y la vivienda.
¿Está perdiendo Israel la batalla de relaciones públicas para los jóvenes estadounidenses?
Tal vez.
A lo largo de los años, los gobiernos israelíes han invertido mucho esfuerzo en lo que llaman su hasbara, o relaciones públicas globales, impulsando la narrativa israelí en todo el mundo.
Y tuvo un gran éxito. Este puede ser el primer episodio del prolongado conflicto palestino-israelí en el que la causa palestina ha impulsado el discurso estadounidense.
Hay muchas razones. La magnitud del ataque de Israel contra Gaza, con una destrucción masiva que acabó con familias enteras, fue más allá de las ofensivas israelíes anteriores y rápidamente eclipsó los ataques del 7 de octubre. Es difícil dar un giro positivo a decenas de miles de muertos.
La evolución de las redes sociales hasta convertirse en una fuerza visual omnipresente ha mostrado implacablemente al mundo el sufrimiento de los habitantes de Gaza.
Una nueva generación de activistas palestinos parece mucho mejor organizada que sus predecesoras. La maquinaria de relaciones públicas palestina fue relativamente ineficaz en el pasado.
Hoy en día, los activistas palestinos mantienen ocupados chats de WhatsApp y pueden inundar la zona a la par con la hasbara israelí.
“Las redes sociales permiten a las personas ver muchísimo material que afirma lo que creen”, dijo Porter. «El efecto acumulativo es poderoso con el tiempo».
¿Las protestas cambiarán la política estadounidense?
Ésa es la gran pregunta.
Hasta ahora, las manifestaciones universitarias, si bien captan mucha atención, no muestran señales de cambiar la política estadounidense hacia el Medio Oriente.
El jueves, cuando se le preguntó directamente al presidente Biden si alteraría su enfoque hacia Israel en respuesta al caos en el campus, dio una respuesta de una sola palabra: “No”.
Varios intentos en el Congreso de condicionar los miles de millones de dólares en ayuda que Estados Unidos otorga a Israel no han llegado a ninguna parte.
Biden ha seguido apoyando firmemente el derecho de Israel a la autodefensa, pero también ha moderado su tolerancia hacia el Primer Ministro israelí Benjamín Netanyahu y su gobierno de derecha, que rechazan sistemáticamente los esfuerzos de Washington por obligar a Israel a minimizar las bajas civiles en Gaza y permitir la la entrada de alimentos, agua, medicinas y otra ayuda humanitaria que se necesitan desesperadamente.
Es la belicosa presencia de Netanyahu al frente del gobierno de Israel lo que también ha desanimado a muchos votantes estadounidenses, incluidos antiguos partidarios de Israel, según muestran las encuestas.
Biden también enfrenta una fuerte caída en su apoyo político entre los votantes árabes estadounidenses, especialmente en estados indecisos como Michigan, que tienen una gran comunidad de descendientes del Líbano y otras naciones árabes.
¿Durarán estas pasiones entre los estadounidenses más jóvenes?
Es difícil decir si estos sentimientos tienen poder de permanencia.
Ahora que los semestres universitarios llegan a su fin durante el verano, es posible que las protestas disminuyan.
Los estudiantes se convierten en adultos con empleos y a menudo se vuelven más conservadores o dominantes en su política, como sucedió con los baby boomers.
Otro gran ataque terrorista palestino dentro de Israel, o violentos ataques antisemitas en Estados Unidos, también podrían restaurar la simpatía por Israel.
Por otro lado, los jóvenes están prometiendo llevar la lucha pro-palestina a otros lugares, incluida la Convención Nacional Demócrata prevista para agosto en Chicago y las sedes corporativas consideradas cómplices de la financiación del esfuerzo bélico israelí.
¿Es esto un eco de las protestas contra la guerra de Vietnam?
Se han hecho algunas comparaciones entre la ola de protesta actual y el movimiento pacifista contra la participación militar estadounidense en Vietnam en los años 1960 y 1970, verdaderamente un período de transformación en la historia de Estados Unidos que comenzó en los campus universitarios y se extendió por todo el país.
Algunas de las imágenes de hoy evocan imágenes de hace una generación. Ocupar edificios académicos. Cantando en el verde césped de la universidad. Peleas. Y ser arrestado por la policía.
En la Universidad de Columbia en Nueva York, el mismo edificio del campus ocupado en 1968, el Hamilton Hall, fue nuevamente asaltado y confiscado por activistas en los últimos días.
Pero Vietnam tuvo un impacto mucho más directo en muchos más estadounidenses, infundió cultura popular y dominó el discurso nacional. Decenas de miles de hombres y mujeres estadounidenses fueron enviados a las selvas del Sudeste Asiático y muertos en combate. Un borrador obligatorio vio que el dolor se distribuyera entre las familias de todo el país y de la sociedad.
«Se puede ver por qué la gente se siente tentada a hacer esta analogía», dijo Bruce Schulman, profesor de historia de la Universidad de Boston que se especializa en la guerra de Vietnam y otros conflictos. «Pero las diferencias son aún más sorprendentes».
A saber, entre otros elementos: la aceleración tanto de la protesta como de la respuesta.
Pasaron años de la guerra de Vietnam antes de que el movimiento contra la guerra cobrara impulso; La guerra en Gaza está a punto de entrar en su séptimo mes. Las unidades policiales para disolver las manifestaciones universitarias en la era de Vietnam no fueron convocadas hasta bien entrado el fenómeno, no en los primeros días.
Además, dijo Schulman, las consecuencias a mediano plazo de las masivas manifestaciones contra la guerra en la era de Vietnam no eran en absoluto lo que buscaban los manifestantes. A nivel nacional, el Partido Demócrata se desmoronó, la política en general se volvió más conservadora, Richard Nixon fue elegido presidente en 1968 y la guerra se prolongó durante varios años más con algunas de las batallas más sangrientas y mortíferas hasta esa fecha.