El agotamiento de los padres es real. Esto es lo que puedes hacer al respecto

Han pasado varios años desde que los niños regresaron a sus aulas y los trabajadores regresaron a sus oficinas. Cenamos en el interior de los restaurantes y no dudamos en subir a un avión para un viaje familiar.

El COVID-19 no está alterando nuestras vidas como lo hacía en los días de los confinamientos, el distanciamiento social y el uso obligatorio de mascarillas. Entonces, ¿por qué tantos padres siguen luchando como si estuviéramos en el apogeo de la pandemia?

Un informe publicado el miércoles por investigadores de la Facultad de Enfermería de la Universidad Estatal de Ohio lo resume en dos palabras: agotamiento de los padres.

«Cuando las presiones de la crianza de los hijos conducen a un estrés crónico y un agotamiento que abruman la capacidad de los padres para afrontar la situación y funcionar, se denomina agotamiento parental», explica el informe. Esta condición hace que las mamás y los papás “se sientan agotados física, mental y emocionalmente, y a menudo separados de sus hijos”.

En una encuesta realizada a 722 padres trabajadores realizada en junio y julio de 2023, el 57% informó síntomas indicativos de esta enfermedad moderna. Eso es solo una pequeña mejora con respecto a los primeros meses de 2021, cuando 66% de los padres encuestados fueron descritos como quemado.

Autores del informe Kate Gawlikuna enfermera de familia, y Bernadette Mazurek MelnykEl vicepresidente de promoción de la salud de la universidad y su director de bienestar descubrieron que las personas que luchaban contra el agotamiento de sus padres se esforzaban por estar a la altura de expectativas poco realistas. Se sintieron juzgados por familiares y amigos si no hubieran conducido a sus hijos hacia el camino correcto. cuadro de honor y un equipo deportivo de estrellas mientras planean unas vacaciones pintorescas y mantienen sus hogares limpio y ordenado.

Esos son objetivos equivocados, dijeron Gawlik y Melnyk.

La encuesta encontró que cuantas más actividades extracurriculares realizaba un niño, más probabilidades tenía de tener problemas de concentración, pelearse con otros niños, tener baja autoestima y exhibir otros comportamientos que pueden conducir a una mala salud mental. .

Sin embargo, esos factores de riesgo se volvieron menos probables cuando los niños tenían más tiempo para juegos no estructurados y pasaban más tiempo de calidad con sus padres.

No sólo no existe un padre perfecto, sino que además, cuanto más intentas serlo, más te resultarán contraproducentes tus esfuerzos, dijeron Gawlik y Melnyk. Hablaron con The Times sobre lo que han aprendido sobre el agotamiento de los padres y cómo superarlo.

¿Qué te impulsó a estudiar el agotamiento parental?

Kate Gawlik: Realmente nos interesamos en esta idea del agotamiento de los padres durante la pandemia. Cuando empezó, tenía cuatro hijos y el mayor estaba en segundo grado. Estaba tratando de trabajar y ser padre y educar en casa y todo eso. Tenía esta sensación constante de tener que hacer todo todo el tiempo.

Había escuchado el término «agotamiento», pero nunca lo relacioné realmente con la paternidad. Un día escuché el término «agotamiento de los padres» y pensé: eso es lo que siento. No es como la depresión, no es como la ansiedad. Es este sentimiento de agotamiento muy concentrado relacionado con ser padre y tener que hacerlo todo.

Estamos en un lugar mucho mejor que en aquel entonces. ¿Eso significa que el agotamiento de los padres también es mejor?

Bernadette Mazurek Melnyk: La gente asumió que una vez que terminara la pandemia, las cosas mejorarían automáticamente. Nuestro estudio actual muestra que ese realmente no es el caso. La gente no se recuperó simplemente como mucha gente pensaba que lo haría.

Gawlik: Por eso queríamos estudiar esto nuevamente ahora. No tenemos los mismos factores estresantes que teníamos antes. Queríamos ver cuáles son los factores estresantes ahora.

¿Y qué son?

Gawlik: Siento que los padres ahora están tratando de compensar todo lo que perdieron, o sintieron que perdieron, durante la pandemia.

Realmente nos hemos aferrado a esta cultura del logro. Veo eso y lo siento todos los días. Los padres sienten esta presión continua de mantenerse al día con los demás. Si sus hijos no están en clases de honores, necesitan conseguirles tutoría para que así lo estén. Si no son los mejores en los deportes, necesitan practicarlos aún más.

Es este ciclo continuo de más, más, más, más. ¿Cómo no sentirse agotado?

Melnyk: Si un padre siente que es un buen padre, no hay tanto agotamiento ni problemas de salud mental. Pero si no se sienten bien con su crianza, hay más agotamiento, más depresión y los niños tienen más problemas. Así que la parte del autocrítico es realmente clave.

¿Qué hace que alguien sea propenso al agotamiento parental?

Gawlik: Las redes sociales son muy poderosas y avergonzan mucho a los padres. Un padre puede mirar las redes sociales y decir: “Parece que están haciendo de todo y están muy felices y su casa no parece caótica en absoluto. ¿Qué le pasa al mío?

Melnyk: Toda esta imagen de “padre perfecto” por la que tanta gente lucha, es realmente importante que los padres sepan que no existe tal cosa.

¿Le sorprendió descubrir que el agotamiento de los padres todavía era tan frecuente?

Melnyk: Estaba justo donde esperábamos que estuviera. La pandemia no se resolvió y luego todo el mundo vuelve a la normalidad. Toma tiempo.

¿Hubo otros hallazgos que sí te sorprendieron?

Gawlik: Una de las cosas que creo que fue tan sorprendente fue la relación entre la salud mental infantil y la cantidad de actividades extracurriculares en las que participan los niños. Este es un gran ejemplo en el que tal vez como padre digas: «Está bien, puedes volver». En los deportes, puedes hacer de todo”. Pero es casi perjudicial porque sabemos que los niños necesitan tiempo sólo para jugar.

El trabajo de los niños es jugar y no pueden hacerlo. Les estamos robando esas oportunidades debido a toda esta estructura. Todo son buenas intenciones, lo hacemos para ayudar a nuestros hijos, pero los resultados de nuestro estudio muestran que no es ahí donde debemos dedicar nuestro tiempo y concentración.

¿El agotamiento en el trabajo contribuye al agotamiento en casa?

Gawlik: Cuando estás con tus hijos, siempre estás pensando en las cosas que debes hacer en el trabajo. Y luego, cuando estás trabajando, siempre estás pensando en cómo ayudar a tus hijos. Así que estás constantemente en este estado de confusión, donde sientes este tirón desde ambas áreas.

Melnyk: Honestamente, con toda probabilidad, si usted es un padre que trabaja y tiene hijos, especialmente si tienen necesidades de salud mental, no tendrá un equilibrio entre el trabajo y la vida personal la mayor parte del tiempo. Ésa es otra expectativa poco realista.

En su informe habla de «paternidad positiva». ¿Qué es eso?

Gawlik: El objetivo de la crianza positiva es construir una relación con su hijo. Muchas veces perdemos esa parte de la relación o la ponemos en segundo plano frente a lo que los demás esperan de nosotros.

Por ejemplo, todo el mundo se apegó mucho a nuestros dispositivos electrónicos durante la pandemia. Estábamos conectados antes, pero esto estaba en un nivel completamente nuevo porque ahora todo era a través de Zoom o a través de su teléfono. Lo que eso le dice a un niño es: “Mis padres están trabajando. Mis padres están hablando por teléfono. Soy un ciudadano de segunda clase para eso”. Tienes que pensar en cómo eso hace sentir a un niño.

¿Qué pueden hacer los padres para superar su agotamiento?

Melnyk: El tiempo de juego de calidad con sus hijos es fundamental. No sólo estar con ellos y escuchar con un oído y trabajar en otra cosa al mismo tiempo. No es necesario que sean horas seguidas. Ya sean 10 minutos o 20 minutos, brindarle a su hijo toda su atención vale su peso en oro.

Los adultos necesitan tiempo para seguir haciendo las cosas que les aportan significado y alegría. Si no les dedicas tiempo, te agotarás mucho más rápido. Los padres hacen un gran trabajo cuidando de todos los demás, pero a menudo no se centran en su propio cuidado personal. No se puede servir de un vaso vacío, y eso es lo que muchos padres intentan hacer.

Si un padre se siente estresado y abrumado, la idea de hacer un cambio puede parecer aún más estresante y abrumadora. ¿Cómo se rompe el ciclo?

Gawlik: Eso puede ser complicado. Cuando entras en este ciclo de agotamiento, incluso un ciclo en el que sientes que no eres un buen padre, puede ser muy difícil salir de él. Vas a tener que hacer un esfuerzo.

Cuando sientes que literalmente no puedes ponerte una cosa más, es cuando tienes que volver a cambiar tus prioridades. ¿A qué puedes renunciar para tener la capacidad mental para hacerlo? Se verá diferente para cada padre.

Mi casa es un desastre el 90% del tiempo y ya no me siento mal por eso. Sólo intenté reformularlo. Mis hijos son creativos. Nuestros juguetes se acabaron porque los niños juegan con ellos y no se sientan frente a una pantalla. Estoy bien con el hecho de que mi casa no está limpia todo el tiempo porque no puedo hacer eso junto con todo lo demás que hago y siento que tengo éxito.

Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.