¿Qué parásito pudo haber tenido Robert F. Kennedy Jr. en su cerebro?

El candidato presidencial Robert F. Kennedy Jr. ha hecho varias afirmaciones sobre su salud a lo largo de los años, pero la más impactante se produjo el miércoles cuando se reveló que Kennedy una vez insistió en que un gusano se comió una parte de su cerebro hace más de una década.

La afirmación de Kennedy, que fue informado por el New York Timesse hizo durante el proceso de divorcio de su segunda esposa, Mary Richardson Kennedy, y tenía como objetivo respaldar su afirmación de que los problemas de salud habían reducido su potencial de ingresos.

Según los informes, Kennedy reveló la dolencia durante una declaración judicial y dijo que en 2010 estaba experimentando pérdida de memoria y confusión mental severa. Dijo que consultó con varios neurólogos que examinaron escáneres cerebrales y sospecharon que tenía un tumor cerebral, y que estaba programado para someterse a una cirugía.

Pero entonces un médico del Hospital Presbiteriano de Nueva York le dijo a Kennedy que creía que las exploraciones revelaban restos de un parásito muerto.

La anomalía en sus escáneres “fue causada por un gusano que entró en mi cerebro, se comió una parte y luego murió”, según el artículo, dijo Kennedy en la declaración de 2012.

No se ha ofrecido ninguna prueba médica para respaldar las afirmaciones del candidato, pero el tema ha provocado una conversación generalizada sobre la existencia de gusanos cerebrales, así como sobre la aptitud del candidato para el cargo.

Hay varios parásitos que pueden causar daño en el cerebro humano, pero los más comunes en América es la tenia del cerdo, Suelas de cinta. En los intestinos, el gusano puede crecer hasta 2 a 7 metros en longitud. Aunque sus huevos pueden migrar desde los intestinos a los tejidos de todo el cuerpo, en todos los demás órganos las larvas mueren antes de alcanzar la madurez.

Varios expertos médicos dijeron a The Times que la condición que Kennedy describió suena como neurocisticercosis, una infección parasitaria causada por la forma larvaria del tenia del cerdo. Esos médicos no han tratado a Kennedy y hablaban en general.

Dependiendo de dónde se aloja el parásito en el cerebro o alrededor de él, el paciente puede estar completamente asintomático o experimentar dolores de cabeza y convulsiones. La pérdida de memoria y los problemas cognitivos del tipo que Kennedy describió en su declaración serían raros, dijo el Dr. Edward Jones-López, especialista en enfermedades infecciosas de Keck Medicine de la USC.

«Sería inusual que el parásito causara pérdida de memoria simplemente como un síntoma aislado», dijo.

La descripción que hace Kennedy de que el gusano murió después de «comerse una porción» de su cerebro también es un «nombre inapropiado» cuando se habla de neurocisticercosis, dijo Jones-Lopez. El parásito muere antes de madurar y convertirse en un animal capaz de comer cualquier cosa.

Los huevos de la tenia se encuentran en las heces de una persona infectada y pueden propagarse a otros hosts que consumen alimentos o agua contaminados por las heces. Si alguien toca una superficie contaminada y luego se lleva los dedos a la boca sin lavarse las manos, también puede ingerir los huevos.

Una vez ingeridos, los huevos llegan a los músculos esqueléticos u otros tejidos, donde forman quistes y causar la enfermedad conocida como cisticercosis.

«En el cerebro, en realidad son las larvas (no el gusano maduro en sí) las que forman quistes, que cuando los cirujanos los extirpan y nos los entregan a los patólogos, a menudo están muertos», escribió. Dr. William Yongpatólogo especializado en neuropatología en UC Irvine. “Las tenias adultas sólo se forman en los intestinos. En cualquier otra parte del cuerpo se forman estos quistes larvarios que finalmente mueren, degeneran y se calcifican”.

T. del trono Los quistes también pueden ingresar al sistema digestivo en la carne de cerdo contaminada que está cruda o poco cocida, causando una afección llamada teniasis. Los CDC estiman que probablemente hay menos de 1.000 casos al año, pero es difícil saberlo con seguridad porque las infecciones normalmente no provocan nada peor que problemas digestivos leves, como dolor abdominal o malestar estomacal.

Si los quistes encuentran un hogar en el intestino delgado, pueden convertirse en tenias adultas en aproximadamente dos meses. Luego, sus huevos podrían propagarse y causar neurocisticercosis.

Evidencia calcificada de infecciones pasadas ha ido apareciendo en los escáneres cerebrales de pacientes a quienes se les han tomado imágenes por otros motivos, lo que lleva a los médicos a concluir que la mayoría de los casos de neurocisticercosis son asintomáticos o producen sólo síntomas leves. Un solo paciente podría tener cientos de estas calcificaciones en el cerebro, afirmó Dra. Diana Vargasneurólogo y neuroinmunólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory.

El parásito se ve típicamente en países subdesarrollados donde los cerdos entran en contacto con heces humanas, dijo Dr. Charles Baileyel director médico para la prevención de infecciones en los hospitales Providence St. Joseph y Providence Mission.

«Puede pasar del tracto gastrointestinal y tiene tendencia a migrar al cerebro», dijo Bailey. “Puede ser asintomático hasta que el parásito muere. Por lo general, cuando muere, desencadena alguna respuesta inflamatoria local que provoca hinchazón en esa área en particular que puede provocar síntomas”.

El parásito es endémico en Centro y Sudamérica, así como en algunas zonas de Asia y África, dijo Vargas. No se ve con frecuencia en Estados Unidos, pero todavía hay cientos de hospitalizaciones por año, dijo.

Bailey dijo que en sus cuatro décadas de carrera ha visto de 10 a 12 casos, en su mayoría de personas que han vivido en América Latina.

“La mayoría de los casos que he visto no han sido en viajeros. Son personas que han vivido en esa parte del mundo la mayor parte o toda su vida y para quienes la carne de alta calidad o completamente cocida podría no haber estado siempre disponible”, dijo Bailey. «No es algo que deba preocupar a los turistas típicos».

Kennedy le dijo al New York Times que los médicos le dijeron que el quiste que vieron en su exploración contenía restos de un parásito. No estaba seguro de dónde podría haberlo contraído, pero sospechaba que podría haber sido durante un viaje que realizó al sur de Asia. No requirió ningún tratamiento, dijo.

Bailey dijo que no es necesario extirpar quirúrgicamente el parásito a menos que esté ubicado en un área del cerebro donde esté causando problemas. Si se descubre antes de que muera, se puede tratar con medicamentos antiparasitarios orales, generalmente junto con esteroides para controlar la hinchazón y la inflamación que podrían poner en peligro la vida.

Los síntomas pueden tardar desde varios meses hasta cuatro años en aparecer, dijo Vargas.

Otros tipos de parásitos que pueden alojarse en el cerebro incluyen el esquistosoma, un gusano plano que se introduce en la piel pero no forma el quiste característico que produce la neurocisticercosis, o el equinococo, que puede infectar el cerebro pero que ataca con mayor frecuencia al hígado, explicó Jones. Dijo López.

En comparación con T. del tronolos otros parásitos “son extremadamente raros”, dijo Vargas.

El candidato presidencial dice que a lo largo de los años ha sufrido fibrilación auricular (el tipo más común de anomalía en los latidos del corazón), envenenamiento por mercurio, hepatitis C por el uso de drogas intravenosas en su juventud y disfonía espasmódica, un trastorno neurológico que hace que sus cuerdas vocales se aprieten demasiado.

La secretaria de prensa de la campaña de Kennedy, Stefanie Spear, dijo en una declaración al Times que Kennedy viajó mucho por África, América del Sur y Asia realizando trabajos de defensa del medio ambiente y «en uno de esos lugares contrajo un parásito».

“El problema se resolvió hace más de 10 años y él goza de buena salud física y mental”, dijo. «Cuestionar la salud del señor Kennedy es una sugerencia hilarante, dada su competencia».

Kennedy, que se postula para representar al Partido Independiente Estadounidense, ha sido criticado por sus opiniones extremas y desinformación sobre las vacunas.

En un podcast de 2021, Kennedy aconsejó a los padres que “se resistieran” a las directrices de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. sobre la vacunación de niños. Durante años se ha extendido falsedades sobre la eficacia de las vacunas y durante un discurso en 2022 dijo que las restricciones de COVID-19 eran algo que haría un estado totalitario, comparándolos con las condiciones de la Alemania nazi.

La redactora del Times, Faith E. Pinho, contribuyó a este informe.