Muere Pete McCloskey: el candidato pacifista se enfrentó a Nixon y cofundó el Día de la Tierra
Cuando Pete McCloskey desafió al presidente Nixon por la nominación republicana en 1972, su derrota fue sorprendente. Sólo uno de los 1.348 delegados a la convención de Miami votó por McCloskey y nadie pronunció un discurso en su nombre.
Al postularse para protestar contra la guerra de Vietnam, el congresista de California nunca esperó ganar, pero no tenía idea de que su corta campaña le costaría tantos amigos. Afuera de una sala de reuniones en el sótano del hotel Fontainebleau, alguien dijo que debía ser el hombre más solitario de la ciudad, y él estuvo de acuerdo.
«Siempre es una sensación de soledad en convenciones como ésta», dijo McCloskey, demacrado y ronco, a los periodistas. «Pero Patrick Henry se sentía solo cuando hablaba de libertad».
McCloskey no era un revolucionario, pero, como veterano condecorado de la Marina que quería que las tropas estadounidenses salieran de Vietnam y como el primer congresista que instó a considerar la destitución de Nixon en la Cámara de Representantes, llevó una vida de vigorosa disidencia.
Paul Norton “Pete” McCloskey Jr., abogado educado en Stanford y apasionado amante de la naturaleza, murió el miércoles en su casa en Winters, California, dijo Lee Houskeeper, viejo amigo de la familia. McCloskey tenía 96 años.
La causa, dijo Houskeeper, fue una insuficiencia cardíaca congestiva.
«Él siempre fue alguien que tenía la capacidad de actuar con total integridad y sin depender de la ideología o la presión del partido», dijo Helen McCloskey, esposa del congresista durante 42 años, en una entrevista el miércoles por la noche.
Con una barbilla cuadrada fotogénica y un mechón de cabello al estilo Kennedy, McCloskey representó a su distrito de San Mateo en el Congreso de 1967 a 1983. En ese período, puede haberse convertido en “la única figura política en Estados Unidos que ha logrado ofender a casi todo el mundo”. ”, dijo su amigo, el actor Paul Newman, en un avance de un documental de 2009.
Su franqueza sobre Vietnam le valió a McCloskey el exilio, como lo caracterizó más tarde, al Comité de Pesca y Marina Mercante. Pero incluso en lo que al principio consideró un remanso del Congreso, McCloskey logró molestar a muchos de sus compañeros republicanos.
«Bueno, entonces el Congreso estaba mucho más inclinado a estar formado por personas de 70, 80 y 90 años que habían crecido en una época en la que el desarrollo y el progreso eran la tónica del país», dijo a The Times en 1985. “En aquellos días, los ambientalistas eran vistos como viejecitas con zapatos tenis, chiflados, chiflados o chiflados”.
En la relativa oscuridad de su posición, McCloskey prosperó. “Pude ayudar a formar una coalición que cuadruplicó el dinero para agua potable con este pequeño y divertido proyecto de ley llamado Ley de Política Ambiental Nacional”, dijo. «Les diré que si el Congreso hubiera sabido lo que contenía, ese proyecto de ley no se habría aprobado».
Fue coautor de la Ley de Especies en Peligro de 1973, “lo único de lo que estaba más orgulloso, en ese miserable pueblo llamado Washington”, dijo en una entrevista de 2012 con el ambientalista Huey Johnson.
McCloskey fue copresidente del primer Día de la Tierra. Sus organizadores demócratas, que cruzaron el espectro político en 1970, no pudieron encontrar ningún otro republicano dispuesto a hacerlo.
Pero no todos los demócratas quedaron cautivados por el franco McCloskey, particularmente después de que comenzó a ventilar sus puntos de vista sobre el Medio Oriente a principios de los años 1980. McCloskey apoyó a Yasser Arafat, entonces presidente de la Organización para la Liberación de Palestina, y enfureció a las organizaciones judías con su crítica de lo que consideraba una influencia indebida del “lobby judío” sobre las políticas estadounidenses.
En 1982, McCloskey perdió ante el futuro gobernador Pete Wilson en las elecciones primarias para el Senado de Estados Unidos. Le dijo al Times que sus posiciones controvertidas sobre Israel podrían haber contribuido a su derrota.
«Ha apoyado la difícil situación del pueblo palestino desde finales de los años 1970», dijo Helen McCloskey. «Por supuesto, eso es muy relevante».
Al regresar a California, McCloskey ejerció la abogacía en el área de San Francisco antes de reducir sus horas y mudarse a un rancho cerca de la pequeña ciudad de Rumsey, en el condado de Yolo.
McCloskey, que criaba caballos árabes y cultivaba aceitunas y naranjas orgánicas, realizó una quijotesca campaña primaria en 2006 contra el representante Richard Pombo, un veterano congresista republicano conocido por su oposición a las regulaciones ambientales. McCloskey perdió, pero los demócratas le atribuyeron el debilitamiento de Pombo, quien fue derrotado en las elecciones generales.
Un año después, McCloskey, repelido por una serie de escándalos de tráfico de influencias y las “fechorías e incompetencia” de la administración de George W. Bush, cambió de partido. Durante 59 años había sido republicano, pero en un correo electrónico a los periódicos locales, el incipiente demócrata denunció “el hedor de Jack Abramoff” y declaró sobre los líderes republicanos: “Una enfermedad para ellos y sus valores”.
McCloskey nació en San Bernardino el 29 de septiembre de 1927 y creció en South Pasadena. Su padre y ambos abuelos eran abogados.
Después de graduarse de la escuela secundaria en 1945, sirvió en la Marina hasta 1947. Obtuvo una licenciatura en Stanford en 1950 y se enroló en la Infantería de Marina para combatir en Corea. Sus elogios incluyeron la Cruz Naval, la Estrella de Plata y, por las heridas recibidas mientras dirigía un pelotón de fusileros, dos Corazones Púrpuras.
En una fiesta de Navidad de 2011, le regaló uno de ellos a entonces-Rep. Jackie Speierun legislador demócrata de Hillsborough. Como asistente del representante Leo Ryan en 1978, recibió cinco disparos mientras ayudaba a evacuar a los desertores que huían de Jonestown, la comuna de Guyana donde unas 900 personas murieron en una masacre.
“Se lo ganó”, dijo McCloskey a The Times. «Ella resultó más herida que yo».
Las heridas de McCloskey también fueron emotivas. Sufría de trastorno de estrés postraumático y soñaba repetidamente con mirar dentro de una trinchera y vaciar su arma contra tropas enemigas jóvenes y aterrorizadas.
En 2014, viajó a Corea del Norte y organizó una reunión con un veterano de guerra del otro lado: un general de tres estrellas retirado que, como McCloskey, había resultado herido.
“Le dije con qué valentía pensaba que su gente había luchado y nos abrazamos”, dijo McCloskey a The Times. «Terminamos acordando que no queremos que nuestros nietos o bisnietos peleen, que la guerra es un infierno y no hay gloria en ella».
A McCloskey le sobreviven Helen, su secretaria de prensa de toda la vida, con quien se casó en 1982, y cuatro hijos de su primera esposa: Nancy, Peter, John y Kathleen.
La relación entre McCloskey y Helen, 26 años menor que él, es el tema de un documental, “Helena y el oso,«hecho por su sobrina, Alix Blair, que se estrenó en el Festival Hot Docs en Toronto el mes pasado.
Helen McCloskey dijo que su marido tenía un sentido del humor obsceno y «tenía una mente muy abierta de la manera más maravillosa».
Cuando él tenía 82 años, dijo, le preguntó: “’¿Te gustaría probar los hongos mágicos?’ Y, Dios mío, él los amaba”. El congresista afectado por trastorno de estrés postraumático, dijo, se despertó de su primer viaje y dijo: “¿Por qué es eso ilegal?”
“Él nunca fue viejo”, dijo Helen. “Muchas personas, cuando crecen, defienden la caja que han creado y en la que creen que encaja el mundo, y cualquier cosa nueva la deploran o condenan. Pete nunca fue así”.
Chawkins es un ex redactor del Times.