Ex primer ministro y altos funcionarios de Malta acusados en amplia investigación de corrupción
Joseph Muscat y uno de sus ex ministros han sido acusados de aceptar sobornos, corrupción en cargos públicos y blanqueo de dinero.
El ex primer ministro maltés Joseph Muscat, el actual viceprimer ministro y el jefe del banco central se encuentran entre docenas de personas y empresas acusadas en un escándalo de privatización de hospitales que sacude a la nación insular mediterránea.
Muscat y uno de sus ex ministros, Konrad Mizzi, han sido acusados de aceptar sobornos, corrupción en cargos públicos y blanqueo de dinero, según documentos obtenidos por la AFP el martes por la noche.
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Es la primera vez que un ex primer ministro se enfrenta a cargos penales en los tribunales. Muscat niega rotundamente las acusaciones.
El viceprimer ministro Chris Fearne (anteriormente considerado el próximo comisario europeo de Malta) y el ex ministro de finanzas Edward Scicluna, gobernador del Banco Central de Malta, también fueron acusados de fraude, apropiación indebida y ganancia fraudulenta.
El ex jefe de gabinete de Muscat, Keith Schembri, ha sido acusado de blanqueo de dinero, solicitud de sobornos y abuso de poder para obtener una ventaja ilegal «mediante amenazas o abuso de autoridad».
Los cargos fueron presentados el lunes después de una larga investigación que ha sacudido al establishment político de Malta.
Se remonta a la decisión del gobierno laborista de Mascate en 2015 de traspasar la gestión de tres hospitales públicos a una empresa privada, Vitals Global Healthcare.
La empresa no tenía experiencia sanitaria y después de 21 meses vendió la concesión a otra empresa, Steward Health Care, sin haber realizado ninguna de las inversiones que había prometido.
Tras una impugnación del opositor Partido Nacionalista, el año pasado un tribunal anuló el acuerdo de privatización al encontrar pruebas de comportamiento fraudulento.
Un tribunal de apelación confirmó el fallo y también concluyó que había habido “colusión” entre las empresas y altos funcionarios del gobierno.
– ‘Mentiras… fantasías’ –
A raíz de una solicitud del grupo de la sociedad civil Repubblika, en 2019 se inició una investigación penal separada que recomendó el mes pasado que se presentaran cargos.
Se espera que los acusados sean citados ante los tribunales en los próximos días, iniciando lo que probablemente será un largo caso legal.
Los acusados de blanqueo de dinero corren el riesgo de sufrir penas de cárcel de hasta 18 años.
Muscat, que renunció en 2019 a raíz de las consecuencias políticas del asesinato de la periodista Daphne Caruana Galizia, ha protestado enérgicamente por su inocencia.
«Si no fueran tan graves, las acusaciones contra mí serían ridículas», escribió el martes en su página de Facebook.
“Sin siquiera interrogarme, las autoridades decidieron difamarme y acusarme de corrupción, blanqueo de dinero, creación de una organización criminal e incluso de afirmar que había recibido 30 millones de euros”.
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Y añadió: “Será un placer para mí desmantelar cada una de estas acusaciones y mostrar cómo no se basan sólo en fantasías, sino también en mentiras”.
Fearne también ha protestado por su inocencia.
El primer ministro Robert Abela, que sucedió a Muscat como líder del Partido Laborista, cuestionó el momento de la conclusión de la investigación, antes de las elecciones al Parlamento Europeo en junio.
Abela planteó dudas sobre la investigación del magistrado en una rueda de prensa el lunes cuando acusó a algunos periodistas de formar parte de un «sistema» que busca dañar al Partido Laborista y desestabilizar el país.
– Independencia judicial –
Organizaciones de la sociedad civil y la oposición condenaron sus declaraciones.
Muscat “eligió estar junto al agresor en lugar de las víctimas… eligió a sus colegas en lugar de Malta y los malteses”, dijo el líder del Partido Nacionalista, Bernard Grech.
Repubblika añadió: “La conducta del primer ministro equivale a un grave ataque a la independencia judicial y al Estado de derecho. Resistiremos este ataque”.
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Muscat renunció como primer ministro después de que las investigaciones sobre el asesinato de Caruana Galizia en octubre de 2017 implicaran a miembros de su oficina.
El ataque con coche bomba contra el periodista, que había expuesto el amiguismo y la sordidez dentro de la élite política y empresarial de Malta, provocó indignación internacional y protestas en toda Malta.
Una investigación pública publicada en 2021 no encontró evidencia de participación del Estado en su asesinato, pero encontró que el gobierno creó un “clima de impunidad” para quienes querían silenciarla.
© Agencia France-Presse