El denunciante del ejército que expuso presuntos crímenes de guerra australianos en Afganistán es condenado a prisión
Un juez australiano condenó el martes a un ex abogado del ejército a casi seis años de prisión por filtrar a los medios información clasificada que exponía acusaciones de crímenes de guerra australianos en Afganistán.
David McBride, de 60 años, fue condenado en un tribunal de la capital, Canberra, a cinco años y ocho meses de prisión tras declararse culpable de tres cargos, entre ellos el de robo y el de compartir con miembros de la prensa documentos clasificados como secretos. Se había enfrentado a una posible cadena perpetua.
El juez David Mossop ordenó a McBride cumplir 27 meses de prisión antes de que se pueda considerar su libertad condicional.
Los defensores de los derechos argumentan que la condena y sentencia de McBride ante cualquier presunto criminal de guerra que ayudó a exponer reflejaba una falta de protección de los denunciantes en Australia.
El abogado de McBride, Mark Davis, dijo que planeaba presentar una apelación contra la severidad de la sentencia.
McBride se dirigió a sus seguidores mientras paseaba a su perro hasta la puerta principal de la Corte Suprema del Territorio de la Capital Australiana para recibir su sentencia.
«Nunca he estado tan orgulloso de ser australiano como hoy. Puede que haya violado la ley, pero no rompí mi juramento al pueblo de Australia y a los soldados que nos mantienen seguros», dijo McBride a la multitud que lo vitoreaba.
Los documentos de McBride formaron la base de una serie de televisión de siete capítulos de la Australian Broadcasting Corp. en 2017 que contenía acusaciones de crímenes de guerra, incluido el asesinato de soldados del Regimiento del Servicio Aéreo Especial de Australia de hombres y niños afganos desarmados en 2013.
La policía allanó la sede de ABC en Sídney en 2019 en busca de pruebas de una filtración, pero decidió no presentar cargos contra los dos periodistas responsables de la investigación.
Al dictar sentencia, Mossop dijo que no aceptaba la explicación de McBride de que pensaba que un tribunal lo reivindicaría por actuar en interés público.
El argumento de McBride de que sus sospechas de que los niveles superiores de las Fuerzas de Defensa Australianas estaban involucrados en actividades criminales lo obligaron a revelar documentos clasificados «no reflejaba la realidad», dijo Mossop.
Un informe militar australiano publicado en 2020 encontró pruebas de que las tropas australianas mataron ilegalmente a 39 prisioneros, agricultores y civiles afganos. El informe recomendó que 19 soldados actuales y anteriores se enfrenten a una investigación penal.
La policía está trabajando con la Oficina del Investigador Especial, una agencia de investigación australiana establecida en 2021, para construir casos contra las tropas de élite de los SAS y los Regimientos de Comando que sirvieron en Afganistán entre 2005 y 2016.
El año pasado, el ex soldado del SAS Oliver Schulz se convirtió en el primero de estos veteranos en ser acusado de un crimen de guerra. Está acusado de matar a tiros a un no combatiente en un campo de trigo en la provincia de Uruzgan en 2012.
También el año pasado, un tribunal civil determinó que Ben Roberts-Smith, el veterano de guerra vivo más condecorado de Australia, probablemente había matado ilegalmente a cuatro afganos. No ha sido acusado penalmente.
La directora de Human Rights Watch en Australia, Daniela Gavshon, dijo que la sentencia de McBride era prueba de que las leyes de denuncia de irregularidades de Australia necesitaban exenciones en aras del interés público.
«Es una mancha en la reputación de Australia que algunos de sus soldados hayan sido acusados de crímenes de guerra en Afganistán y, sin embargo, la primera persona condenada en relación con estos crímenes es un denunciante, no los abusadores», dijo Gavshon en un comunicado.
“La sentencia de cárcel de David McBride refuerza el hecho de que los denunciantes no están protegidos por la ley australiana. Creará un efecto paralizador sobre quienes asumen riesgos para impulsar la transparencia y la rendición de cuentas, piedras angulares de la democracia”, añadió.
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