El verano de 2023 fue el más caluroso en 2.000 años, según un estudio

Un verano extremo marcado por olas de calor mortales, incendios forestales explosivos y temperaturas oceánicas récord se ubicará entre las más calurosas de los últimos 2.000 años, según una nueva investigación.

En el verano de 2023, la temperatura en el hemisferio norte se disparó 3,72 grados por encima del promedio de 1850 a 1900, cuando comenzó el mantenimiento de registros instrumentales modernos, según un estudio publicado el martes en la revista Naturaleza. El estudio se centró en las temperaturas del aire en la superficie de la región extratropical, que se encuentra entre 30 y 90 grados de latitud norte e incluye la mayor parte de Europa y América del Norte.

Junio, julio y agosto del año pasado también fueron 3,96 grados más cálidos que el promedio de los años 1 a 1890, que los investigadores calcularon combinando los registros observados con los registros de los anillos de los árboles de nueve regiones globales.

Jan Esper, autor principal del estudio y profesor de geografía climática en la Universidad Johannes Gutenberg en Alemania, dijo que no esperaba que el verano del año pasado fuera tan anómalo, pero que finalmente no le sorprendieron los hallazgos. Las altas temperaturas se sumaron a una tendencia general de calentamiento impulsada por las emisiones de gases de efecto invernadero y se vieron amplificadas aún más por la inicio de El Niño en el Pacífico tropical.

“No es una sorpresa, este 2023 realmente extraordinario, pero también fue, paso a paso, una continuación de una tendencia que continuará”, dijo Esper a los periodistas el lunes. «Personalmente no me sorprende, pero sí me preocupa».

Dijo que era importante situar las temperaturas extremas de 2023 en un contexto de largo plazo. La diferencia entre el verano más cálido anterior de la región, en el año 246, y el verano de 2023 es de 2,14 grados, según el estudio.

El calor es aún más extremo en comparación con los veranos más fríos de la región, la mayoría de los cuales fueron influenciados por erupciones volcánicas que arrojaron azufre que bloquea el calor a la estratosfera. Según el estudio, el verano de 2023 fue 7,07 grados más cálido que el verano más frío reconstruido de este período, en el año 536.

“Aunque 2023 es consistente con una tendencia de calentamiento inducida por los gases de efecto invernadero que se ve amplificada por el evento de El Niño en desarrollo, este extremo enfatiza la urgencia de implementar acuerdos internacionales para la reducción de las emisiones de carbono”, dice el estudio.

Las sofocantes temperaturas del verano contribuyeron a decenas de enfermedades y muertes causadas por el calor, incluidas al menos 645 muertes asociadas al calor en el condado de Maricopa, Arizona, donde Phoenix registró temperaturas de 110 grados o más durante un récord de 31 días consecutivos.

Los incendios forestales exacerbados por las altas temperaturas arrasaron Canadá y generaron humo peligroso por la costa este de los Estados Unidos y al otro lado del Atlántico. Mientras tanto, las temperaturas del océano frente a la costa de Florida se elevó por encima de los 101 gradosla temperatura de un jacuzzi.

Múltiples agencias climáticas, incluida la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea, declararon 2023 es el año más caluroso registrado a nivel mundial.

En particular, Copérnico descubrió que los meses de verano de junio, julio y agosto del año pasado midieron 1,18 grados más cálido que el promedio: todavía hace calor, pero no tanto como los hallazgos del estudio para la región extratropical del hemisferio norte.

Esa región era especialmente calurosa en parte porque alberga gran cantidad de tierra, que se calienta más rápido que los océanos, dijo Karen McKinnon, profesora asistente de estadística y medio ambiente en UCLA que no trabajó en el estudio. (Junio, julio y agosto también son meses de invierno en el hemisferio sur).

McKinnon dijo que los hallazgos del estudio no son inesperados, ya que ya había buena evidencia de que el verano de 2023 batió récords en comparación con datos mensurables que se remontaban a mediados del siglo XIX. Pero al retroceder 2.000 años, los investigadores también ayudaron a iluminar «todo el rango de variabilidad natural que podría haber ocurrido en el pasado», dijo.

Señaló que los anillos de los árboles pueden servir como un indicador útil de las condiciones climáticas del pasado, ya que los árboles tienden a crecer más en un año determinado si reciben la cantidad adecuada de calor, agua y luz solar.

Pero aunque el calor del año pasado fue innegable, el estudio también subraya que la temperatura del verano en esta región fue notablemente más alta que el objetivo global de 2,7 grados (o 1,5 grados Celsius) de calentamiento durante el período preindustrial, establecido por el Panel Intergubernamental sobre Cambio climático en 2015.

También señala que algunas investigaciones recientes ha descubierto que los datos utilizados para calcular esa línea de base pueden estar desviados en varias décimas de grado, lo que significa que podría ser necesario recalibrarlo, con el objetivo aterrizando más cerca de 1,6 o 1,7 grados aún más desafiantes.

«No creo que debamos utilizar el proxy en lugar de los datos instrumentales, pero hay un buen indicio de que existe un sesgo cálido», dijo Esper. «Se necesita más investigación».

McKinnon dijo que siempre habrá cierto grado de incertidumbre al comparar las temperaturas actuales con las pasadas, pero que el límite de 1,5 grados es tan simbólico como literal. Muchos efectos del cambio climático, incluido el empeoramiento de las olas de calor, ya han comenzado.

“Definitivamente hay puntos de inflexión en el sistema climático, pero no lo entendemos lo suficientemente bien como para decir que 1,5 C es el temperatura para ciertos puntos de inflexión”, dijo. «Este es sólo un objetivo político que proporciona un cambio de temperatura que tal vez sería coherente con la prevención de algunos daños».

De hecho, la publicación del estudio se produce días después de que una encuesta realizada a 380 destacados científicos del IPCC revelara profundas preocupaciones sobre la capacidad del mundo para limitar el calentamiento global a 1,5 grados. Ese informe, publicado la semana pasada en The Guardianencontró que sólo el 6% de los científicos encuestados cree que se alcanzará el límite de 1,5 grados. Casi el 80% dijo que prevé al menos 2,5 grados centígrados de calentamiento.

El informe causó revuelo entre la comunidad científica, y algunos dijeron que se centraba demasiado en el pesimismo y la desesperación. Pero Daniel Swain, un científico climático de la UCLA que participó en la encuesta, dijo que sus hallazgos son dignos de consideración.

«Hay muchos tipos de científicos, incluido yo mismo, que están muy preocupados y preocupados y cada vez más alarmados por lo que está sucediendo y lo que muestran los datos», dijo Swain durante una conferencia. sesión informativa el viernes. «Pero en todo caso, creo que eso realmente resulta en un sentido más fuerte de determinación y urgencia para hacer aún más y hacerlo mejor».

De hecho, mientras los científicos continúan sopesando si la humanidad puede alterar la trayectoria de calentamiento cada vez mayor del planeta, o con qué rapidez, Esper dijo que espera que el último estudio sirva como motivación para cambiar los modos obsoletos de consumo de energía que contribuyen a los gases de efecto invernadero que calientan el planeta. .

«Me preocupa el calentamiento global; creo que es una de las mayores amenazas que existen», dijo.

Añadió que está particularmente preocupado por sus hijos y por las generaciones más jóvenes, que serán las más afectadas por el empeoramiento del calor y otros resultados climáticos adversos. Según el estudio, existe una gran probabilidad de que el verano de 2024 sea aún más caluroso.

“Cuanto más esperemos, más extenso será y más difícil será mitigar o incluso detener ese proceso y revertirlo”, dijo Esper. «Es muy obvio: debemos hacer todo lo posible, lo antes posible».