Los estadounidenses respiran sustancias químicas cancerígenas encontradas en los automóviles: estudio
Los investigadores han descubierto que una fuente de químicos cancerígenos está en los automóviles de los estadounidenses, pero puede haber una manera de reducir su riesgo.
Environmental Science and Technology, una revista científica revisada por pares, publicó el martes un estudio titulado «La exposición a retardantes de llama en vehículos está influenciada por el uso de la espuma y la temperatura de los asientos».
El estudio explica que los estadounidenses respiran sustancias químicas de los retardantes de llama de sus vehículos. Los productos químicos pueden causar problemas que van desde neurotoxicidad del desarrollo hasta la desregulación de la hormona tiroidea e incluso el cáncer.
Los tipos de sustancias químicas que se encuentran en los retardantes de llama varían desde Éteres de difenilo polibromados (PBDE), que eran comunes en los automóviles hasta principios de la década de 2000, hasta retardantes de llama bromados (BFR) y retardantes de llama de ésteres organofosforados (OPE) alternativos.
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Detalle interior de un coche eléctrico, tomada el 4 de agosto de 2015. (Neil Godwin/T3 Magazine/Future vía Getty Images)
El gobierno federal exige un nivel de retardantes de llama en los vehículos. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) ordenó el uso de retardantes de llama en la década de 1970.
«Los productos químicos retardantes de llama (FR) se utilizan intencionalmente en productos electrónicos, muebles y materiales de construcción para cumplir con los estándares de inflamabilidad», explica el estudio.
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«Mayoría [flame retardants] se utilizan de manera aditiva (es decir, no unidos químicamente) y muchos son semivolátiles, lo que indica que pueden estar presentes tanto en la fase gaseosa como parcialmente en la fase condensada (p. ej., partículas y superficies), dependiendo de las condiciones ambientales.
Un oficial de motocicleta se abre paso entre el tráfico en una autopista de Los Ángeles durante la hora pico de la tarde del 12 de abril de 2023 en Los Ángeles, California. (FREDERIC J. BROWN/AFP vía Getty Images)
Los estadounidenses que conducen de forma profesional o se enfrentan a largos desplazamientos pueden correr un mayor riesgo de sufrir daños a causa de las sustancias químicas.
«Estos hallazgos resaltan que es probable que los viajeros estén expuestos a [flame retardants]especialmente aquellos con viajes más largos o aquellos que conducen vehículos a tiempo completo como parte de su empleo», se lee en el periódico.
«Además, los niños, que respiran una mayor cantidad de aire por kg de peso corporal en comparación con los adultos, también correrían el riesgo de sufrir una mayor exposición en tiempos de desplazamiento equivalentes».
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Una vista interior de un vehículo el 2 de abril de 2024 en Beijing, China. (VCG/VCG vía Getty Images)
Los conductores y pasajeros en estados más cálidos pueden enfrentar un mayor riesgo de inhalar productos químicos retardantes de llama. Pero bajar las ventanillas del coche, apagar el aire acondicionado y aparcar en garajes cubiertos puede ayudar a reducir la exposición a sustancias químicas peligrosas, afirman los investigadores.
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«Aumentar la ventilación abriendo las ventanas del vehículo y evitando la recirculación del aire interior de la cabina también puede reducir la exposición», según el estudio. «Sin embargo, la mayor reducción en la exposición al aire del vehículo vendría de reducir significativamente la cantidad de FR añadidos a los vehículos personales».
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