El tiempo libre remunerado para las mujeres embarazadas podría extenderse a nivel nacional como movimiento laboral
La licencia remunerada para atención prenatal está a punto de convertirse en una iniciativa nacional de salud de la mujer. Ahora es cuando Nueva York se ha convertido en el primer estado en exigir un derecho independiente a la licencia prenatal remunerada.
En abril, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul firmado una enmienda a la ley laboral de Nueva York para exigir a los empleadores que proporcionen hasta 20 horas de licencia remunerada en un período de 52 semanas para que las empleadas embarazadas asistan a citas y procedimientos médicos prenatales. La disposición entra en vigor el 1 de enero de 2025.
«Creo que es de esperar que otros estados y otros gobernadores que comparten un conjunto similar de valores al priorizar la salud de las mujeres sigan el ejemplo», dijo Reshma Saujani, fundadora y directora ejecutiva de Moms First, una campaña de la organización sin fines de lucro Girls Who Code.
La Ley de Licencia Familiar y Médica del gobierno federal proporciona una licencia con protección laboral para atención prenatal o cuando una futura madre no puede trabajar debido a su embarazo. La ley otorga a los empleados cubiertos hasta 12 semanas laborales de licencia en un período de 12 meses. Sin embargo, si bien su empleo está protegido durante este tiempo, la licencia no es remunerada.
Washington DC ha promulgado una medida similar ley a lo que aprobó recientemente Nueva York, permitiendo hasta dos semanas de licencia remunerada para recibir atención médica relacionada con el embarazo. La ley de DC también permite otras 12 semanas de licencia remunerada después del nacimiento de un bebé.
Estas leyes se basan en investigaciones médicas que muestran que la atención médica prenatal tiende a generar mejores resultados de salud para las madres y sus bebés.
«El concepto es que las madres trabajadoras no deberían tener que echar mano de su banco de licencias por enfermedad y recurrir a ese banco para la atención médica asociada con tener un bebé», dijo Harris M. Mufson, socio del bufete de abogados Gibson, Dunn & Crutcher y miembro de la práctica laboral y de empleo de la firma. «Existe la opinión de que deberían tener un banco separado para esa condición, que eso es apropiado y apoya adecuadamente a las madres trabajadoras».
No existe ningún precedente de legislación laboral federal
Aunque la FMLA otorga a los empleados elegibles el derecho a tomar hasta 12 semanas de licencia no remunerada por año, ninguna ley federal exige en general que los empleadores privados proporcionen licencia remunerada a los empleados que necesitan tiempo libre para necesidades familiares y médicas. Asimismo, no existe ninguna ley federal que cubra el tiempo libre remunerado para la atención prenatal.
La licencia remunerada no es una cuestión partidista, pero no necesariamente ha sido una prioridad para los legisladores, dijo Saujani. «A nivel federal, nunca se aprobó porque creo que nunca se le dio prioridad».
A nivel estatal, más de una docena de estados y al menos una jurisdicción local han aprobado leyes que exigen que los empleadores privados proporcionen licencia médica y familiar remunerada a sus empleados. Todas las leyes permiten licencias remuneradas por el nacimiento de un hijo o para cuidar a un familiar gravemente enfermo, y algunos estados también permiten licencias remuneradas por otros motivos, como la atención prenatal, según Westlaw.
Hasta enero, unos 14 estados, incluidos California, Colorado, Connecticut y Delaware, así como Washington DC y la ciudad y el condado de San Francisco, han promulgado programas de licencia familiar y médica remunerada.
Por su parte, Nueva York incorporó las nuevas protecciones prenatales a sus leyes de licencia por enfermedad remunerada. Según Westlaw, al menos 18 estados, además de Washington DC y el Estado Libre Asociado de Puerto Rico, han aprobado leyes estatales de licencia por enfermedad remunerada. Tres de estas leyes estatales (Illinois, Maine y Nevada) permiten tomar licencia remunerada por cualquier motivo, no sólo por licencia por enfermedad.
Es más probable que los estados sigan el ejemplo de Nueva York
Los estados que tienen más probabilidades de aprobar leyes que exijan licencia remunerada para atención prenatal son aquellos que tienden a ofrecer mayores protecciones a los empleados, como California, Colorado, Massachusetts, Washington, Illinois, Nueva Jersey y Connecticut, dijo Kelly M. Cardin, accionista de Ogletree. Deakins, que se centra en el derecho laboral. «Creo que es algo que podría propagarse», dijo.
El concepto de exigir beneficios prenatales pagados podría ser especialmente convincente dada la legislación federal. Ley de equidad para las trabajadoras embarazadasque el presidente Biden promulgó como ley en diciembre de 2022 y que entró en vigor el 27 de junio de 2023. En abril, la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU. emitió su reglamento final para implementar la ley, que entra en vigor el 18 de junio.
Generalmente, la PWFA exige que los empleadores proporcionen a los empleados una «adaptación razonable» a las limitaciones conocidas del embarazo, el parto o condiciones médicas relacionadas, a menos que hacerlo cause una dificultad excesiva. La ley no sustituye a las leyes más protectoras de los trabajadores a este respecto. Mas de 30 estados y las ciudades tienen leyes que exigen que los empleadores proporcionen alojamiento a las trabajadoras embarazadas.
Dado el enfoque del gobierno federal en las trabajadoras embarazadas a través de la PWFA, es probable que los estados, especialmente los más progresistas, sigan con protecciones adicionales, dijo Cardin. También sigue una tendencia general de algunos estados que intentan nivelar el campo de juego para los trabajadores en lo que respecta a los beneficios para empleados.
Pocos trabajadores aprovechan los programas de licencia remunerada
Por supuesto, no se trata sólo de aprobar leyes; Es importante asegurarse de que las mujeres sepan que existen, afirmó Saujani.
Aunque un estado como Nueva York tiene un programa de licencia familiar remunerada ampliamente elogiado, la utilización del programa sigue siendo baja, con solo el 2% de los trabajadores elegibles. según datos proporcionados a CNBC por Moms First. Saujani dijo que esto refleja una tendencia nacional en la que sólo entre el 3% y el 5% de los trabajadores elegibles toman alguna licencia remunerada.
«Si nadie sabe que existe, no podrá acceder a él», afirmó Saujani, cuya organización ha construido un sitio web que utiliza IA para ayudar a las personas a determinar su elegibilidad para una licencia familiar remunerada en Nueva York. Saujani dijo que Moms First está en el proceso de implementar esta herramienta en otros estados que ofrecen licencia pagada para ayudar a los residentes de esos estados a determinar si son elegibles.