Las muertes por sobredosis disminuyeron en EE. UU. en 2023 por primera vez en cinco años
Las muertes por sobredosis en Estados Unidos disminuyeron ligeramente el año pasado, la primera disminución en cinco años, según datos federales preliminares lanzado el miércoles.
Las raras buenas noticias en la crisis de adicción que lleva décadas se pueden atribuir principalmente a una caída en las muertes por opioides sintéticos, principalmente fentanilo, dijeron investigadores del Centro Nacional de Estadísticas de Salud, que compilaron las cifras.
Pero el panorama completo del número de muertos por drogas ilícitas sigue siendo sombrío. Si bien las muertes por opioides disminuyeron, las muertes por estimulantes como la cocaína y la metanfetamina aumentaron. Y algunos estados, incluidos Oregón y Washington, continuaron experimentando fuertes aumentos en el número total de muertes por sobredosis.
Las sobredosis de drogas en general en 2023 se estimaron en 107.543, frente a 111.029 en 2022, una caída del 3 por ciento. Las muertes por opioides cayeron un 3,7 por ciento, mientras que las muertes por cocaína aumentaron un 5 por ciento y las muertes por metanfetamina aumentaron un 2 por ciento.
El informe de la agencia de estadísticas de salud, una rama de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, no ofreció las razones de la caída. Pero la naloxona, un fármaco que revierte las sobredosis de opioides, está cada vez más disponible: en 2023, se distribuyeron 22 millones de dosis de Narcan, la marca más conocida, en Estados Unidos y Canadá. Las tiras reactivas para que los usuarios detecten la presencia de fentanilo en una droga se hicieron más populares y muchas comunidades y clínicas ofrecieron programas que reparten jeringas esterilizadas.
El Dr. Bruce Hurley, presidente de la Sociedad Estadounidense de Medicina de las Adicciones, una organización profesional de más de 7.500 proveedores de tratamiento, dijo que el grupo apreciaba lo que llamó “la nivelación de la curva de sobredosis”.
Pero señaló que el total sigue siendo «históricamente alto» y que la brecha entre «aquellos con adicción y aquellos que reciben tratamiento sigue siendo inaceptablemente amplia».
Continuó: “El acceso universal a los medicamentos para la adicción, cuando sea clínicamente apropiado, debería ser nuestro estándar mínimo”.
Pero aunque existen medicamentos para frenar los antojos de opioides y revertir las sobredosis de opioides, no existen tratamientos aprobados para revertir las sobredosis de estimulantes y hay pocas opciones para tratar la adicción a dichas sustancias.
Las últimas estimaciones representan la primera caída en las muertes por drogas desde 2018, antes de que las tasas comenzaran a empeorar drásticamente. Para 2020, durante el aislamiento y la incertidumbre de la pandemia de Covid, las muertes por sobredosis, en gran medida debidas al fentanilo, alcanzaron las 100.000 al año y siguieron aumentando. En 2022, seguían aumentando, aunque el ritmo se había desacelerado.
«Ahora, en 2023, finalmente estamos viendo una disminución, no solo una estabilización», dijo Farida Ahmad, científica de la salud del Centro Nacional de Estadísticas de Salud.
Las nuevas cifras llegan en un momento tenso en un debate político sobre cómo equilibrar la aplicación de la ley y el tratamiento para abordar la crisis de las drogas. En una de las medidas más audaces, Oregón votó en 2020 a favor de despenalizar la posesión de drogas ilícitas para centrarse en el tratamiento. Pero ante las crecientes tasas de mortalidad por sobredosis y delitos callejeros, el estado recientemente derogado la medida.
Los gobiernos locales, estatales y federales han estado tratando de alternar entre abordar la oferta y la demanda de drogas. A estudiar publicado esta semana en el International Journal of Drug Policy informó que en 2023, las autoridades locales incautaron más de 115 millones de pastillas que contenían fentanilo el año pasado, más del doble de los 49 millones incautados en 2017.
La Administración Federal Antidrogas dijo que también incautó casi 80 millones pastillas falsificadas que contenían trazas de fentanilo, frente a 50,6 millones de pastillas en 2022.
Al mismo tiempo, la administración Biden y muchos gobiernos locales han propuesto un enfoque de salud pública conocido como “reducción de daños”, que tiene como objetivo principal reducir las tasas de mortalidad por drogas haciendo que su uso sea más seguro.
Un informe separado con un desglose estado por estado de un período de 12 meses que finalizó en noviembre de 2023 mostró que se proyecta que la mayoría tendrá disminuciones porcentuales bajas, de un solo dígito, en las muertes por sobredosis. En Nebraska, Kansas e Indiana las muertes disminuyeron más del 14 por ciento con respecto a las cifras de 2022.
En contraste, se proyecta que 16 estados tendrán pequeños aumentos en las muertes por sobredosis, y en Alaska, Washington, Nevada y Oregon aumentaron al menos un 27 por ciento.
No se espera que las cifras nacionales de 2023 estén definitivas hasta dentro de varios meses.