La firma de capital riesgo Accel recauda un fondo de 650 millones de dólares para Europa e Israel
De izquierda a derecha, los socios generales de Accel, Harry Nelis, Sonali de Rycker, Andrei Brasoveanu, Luca Bocchio y Philippe Botteri.
Acelerar
La firma de capital de riesgo Accel dijo el martes que ha recaudado 650 millones de dólares para su octavo fondo destinado a invertir en nuevas empresas europeas e israelíes en etapa inicial, en una señal de que el mercado de capital de riesgo puede estar mostrando signos de recuperación.
La empresa, que hizo prolíficas apuestas tempranas en aplicaciones como redes sociales Facebook y servicio de transmisión de música Spotifydijo en un comunicado de prensa que recaudó el fondo para «apoyar a fundadores ambiciosos que creen empresas globales que definan categorías» en Europa e Israel.
Harry Nelis, socio general de Accel, dijo que el ecosistema tecnológico europeo en particular ha evolucionado drásticamente en los casi 25 años transcurridos desde que abrió su oficina en Londres como un fondo separado en 2001.
«El entorno ha cambiado drásticamente desde entonces», dijo Nelis a CNBC. «La gente nos pregunta: ¿Puede Europa generar resultados por mil millones de dólares?»
«Ahora, hay más de 360 unicornios respaldados por empresas en Europa e Israel, y todo el ecosistema ha evolucionado desde uno que recaudó alrededor de mil millones de dólares en capital hasta ahora 66 mil millones de dólares en 2023».
El ‘volante’ del talento
Nelis dijo que Europa está produciendo ahora una reserva de talentos más prometedora gracias a un «volante» de empleados experimentados de otras empresas que han alcanzado el estatus de unicornio y se han convertido ellos mismos en fundadores de nuevas empresas.
Un informe publicado por la empresa el año pasado que cita datos de Dealroom mostró que los empleados de 248 unicornios financiados con fondos de riesgo en la región han impulsado 1.451 nuevas empresas tecnológicas en Europa e Israel.
Nelis señaló que hay geografías emergentes en Europa a las que los inversores no prestan tanta atención, pero que están mostrando un enorme potencial en innovación tecnológica.
Mencionó a Lituania y Rumania como ejemplos de países donde están surgiendo importantes éxitos tecnológicos. En Lituania, por ejemplo, el mercado de segunda mano Vinted es ahora una empresa «unicornio» de 4.500 millones de dólares, mientras que en Rumania, UiPath ha atraído una valoración de 10.900 millones de dólares en los mercados públicos.
Accel espera invertir en entre 25 y 30 empresas de su último fondo en etapa inicial.
El lanzamiento del octavo fondo europeo de Accel se produce en un momento en que la financiación para nuevas empresas tecnológicas de alto crecimiento se ha desplomado en los últimos dos años.
Esto se debe a que la incertidumbre macroeconómica causada por la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, junto con tasas de interés más altas de los bancos centrales, ha provocado una especie de reinicio en las valoraciones de la tecnología.
En este contexto, la capacidad de Accel para recaudar un fondo tan grande para empresas europeas e israelíes sugiere que el sombrío entorno para la tecnología puede estar mostrando signos de alivio.
La firma logró cerrar su octavo fondo para la región en sólo un par de meses, según una fuente familiarizada con el asunto que habló bajo condición de anonimato, ya que los detalles no son públicos.
Viene después de Plural, una firma de capital riesgo establecida por los fundadores de Wise, Skype y Songkick, recaudó su propio fondo de 400 millones de euros (431 millones de dólares) en enero para apoyar a las startups tecnológicas en Europa.
La firma de capital de riesgo centrada en el clima World Fund cerró una Fondo de 300 millones de euros en marzo.
Magnus Grimeland, director ejecutivo del inversor de semillas Antler, dijo a CNBC a principios de este año que la actividad de riesgo en etapa inicial y las valoraciones de las empresas privadas han ido aumentando poco a poco desde principios de este año, y espera que Europa siga la tendencia.
«Está en camino de regreso», dijo Grimeland en una entrevista en la oficina de Antler en Londres en marzo. «Vemos mucha más actividad en la cartera. En Nueva York hicimos ocho inversiones en enero y siete de ellas ya tienen inversiones posteriores. Estados Unidos tiende a actuar siempre más rápido».
La oportunidad de la IA en Europa
Sin embargo, incluso cuando la financiación de las startups ha disminuido, el entusiasmo por la inteligencia artificial ha llevado a una avalancha de capital que fluye hacia las startups centradas en la IA.
Por ejemplo, empresas como OpenAI, Anthropic y Cohere han recaudado miles de millones de dólares.
Nelis sugirió que Accel no quiere distraerse y centrarse únicamente en un área publicitada como la IA con su último fondo.
En cambio, dijo, la empresa se centrará en utilizar su filosofía de «mente preparada», que fomenta una concentración profunda y un enfoque de inversión disciplinado e informado, para abordar sus próximas apuestas de startups.
«Tenemos suerte de que con DeepMind aquí en Londres y con Fair [Facebook AI Research] En París, hay al menos dos grandes centros que tienen una gran experiencia en IA», dijo Nelis a CNBC.
«Junto con los centros más pequeños de toda Europa, creemos que Europa está muy bien posicionada para crear algunas empresas importantes de IA, de la misma manera que nosotros creamos importantes negocios empresariales».
Nelis dijo que la forma en que Accel piensa sobre la IA se puede dividir en tres capas: la capa de «modelo básico», que se refiere a los algoritmos que sustentan los sistemas avanzados de IA, la «capa de herramientas», que ayuda a ejecutar las aplicaciones que se encuentran encima de estos algoritmos, y la «capa de aplicación».
Añadió que cree que Europa sobresaldrá en lo que respecta a las empresas de aplicaciones de IA, a diferencia de los modelos básicos en los que los gigantes tecnológicos estadounidenses tienen una gran ventaja.
«Mi expectativa es que Europa genere algunas empresas de aplicaciones de IA realmente interesantes», dijo Nelis a CNBC. «La capa base es una capa en la que, al menos por ahora, los titulares estadounidenses tienen actualmente una ventaja real: tienen la ventaja de poder de cómputo, grandes conjuntos de datos y mucho capital».
la firma tiene previamente invertido en Synthesiauna startup de IA generativa de mil millones de dólares respaldada por el fabricante de chips estadounidense Nvidia que ayuda a las empresas a realizar presentaciones con avatares generados por IA.
Victor Riparbelli, director ejecutivo y cofundador de Synthesia, dijo a CNBC que su empresa se asoció con Accel el año pasado porque el equipo de la empresa sabe «cómo lograr el equilibrio adecuado entre tecnología visionaria y útil».
«Durante el último año, ha habido muchas demostraciones interesantes y quizás demasiada espuma en la industria de la IA», dijo Riparbelli a CNBC por correo electrónico. «Para nosotros era realmente importante asociarnos con un fondo que está tan centrado como nosotros en ofrecer valor empresarial real y tangible».