El programa de IA tiene como objetivo romper barreras para las estudiantes
Durante los últimos 10 meses, Chelsea Prudencio, estudiante de tercer año en Baruch College en Manhattan, recibió un curso intensivo en inteligencia artificial a través de un nuevo programa para mujeres jóvenes latinas y negras de bajos ingresos con especialización en informática.
Como parte del programa, llamado Break Through Tech AI, la Sra. Prudencio completó una clase intensiva desarrollada por el profesorado de Cornell Tech con el aporte de algunos ejecutivos de tecnología. Se dedicó a un proyecto estudiantil de inteligencia artificial para Pfizer para crear modelos de predicción de enfermedades cardíacas. Y un ejecutivo de ciberseguridad de Citigroup la asesoró sobre cómo tener éxito en las entrevistas de trabajo técnicas.
Estos son los tipos de oportunidades importantes de aprendizaje y carrera que pueden ayudar a los especialistas en informática a conseguir empleos en campos en rápida evolución como la inteligencia artificial y la ciencia de datos. Pero los estudiantes como Prudencio, que asisten a universidades públicas que no son conocidas por sus mejores programas de informática, a menudo enfrentan desafíos para acceder a ellos.
“Nunca conocí la tecnología sanitaria antes de mi proyecto con Pfizer”, dijo Prudencio, de 20 años, que trabaja a tiempo parcial en un centro de tenis. Ahora espera seguir una carrera en IA sanitaria. «Personalmente, creo que esto es mucho más gratificante, porque estás construyendo modelos que potencialmente podrían salvar vidas».
Break Through Tech está a la vanguardia de los esfuerzos liderados por las universidades para reducir los obstáculos a las carreras tecnológicas para los estudiantes universitarios subrepresentados, incluidas las mujeres jóvenes latinas y negras de bajos ingresos. El nuevo programa de IAel más grande de su tipo en los Estados Unidos, adopta un enfoque novedoso en una industria tecnológica cuyos criterios de reclutamiento (entrevistas técnicas, victorias en hackathones, referencias internas de empleados, pasantías previas) a menudo benefician a los estudiantes más ricos en las mejores universidades. Su objetivo es ayudar a los estudiantes de bajos ingresos, muchos de los cuales tienen trabajos a tiempo parcial además de sus tareas escolares, a aprender habilidades de inteligencia artificial, desarrollar conexiones industriales y participar en proyectos de investigación que puedan discutir con los reclutadores de empleo.
Organizado y respaldado por el MIT, la Universidad de California, Los Ángeles y Cornell Tech, el programa de IA es gratuito. Y está destinado principalmente a estudiantes que asisten a instituciones públicas, como los campus de la Universidad Estatal de California, la Universidad de la Ciudad de Nueva York y los sistemas de la Universidad de Massachusetts, o instituciones que atienden a minorías, como las universidades históricamente negras.
Los participantes toman un curso de verano en línea sobre los conceptos básicos del aprendizaje automático, es decir, sistemas de inteligencia artificial que aprenden por sí mismos a detectar patrones en conjuntos de datos. A los estudiantes, que reciben estipendios de 2.000 dólares, también se les asignan mentores profesionales de instituciones como la Universidad de Columbia y Accenture. Trabajan en desafíos de IA para estudiantes creados por empleadores como Google, JPMorgan Chase y Memorial Sloan Kettering Cancer Center.
Este año, los estudiantes también participaron en una competencia de un semestre de duración para desarrollar modelos de inteligencia artificial para distinguir decenas de miles de imágenes digitalizadas de especímenes de plantas pertenecientes al Jardín Botánico de Nueva York, una de las principales colecciones de plantas del mundo, de otros tipos de imágenes como fotografías de insectos. Los modelos ganadores lograron una precisión del 99 por ciento o más. Emily Sessa, la directora del herbario del jardín botánico, dijo que el trabajo de los estudiantes podría, en última instancia, ayudar a los botánicos a rastrear de manera más efectiva el impacto del cambio climático en plantas específicas a lo largo del tiempo.
«Me encantó trabajar en el código y ver los resultados», dijo Sabreen Shigri, estudiante de ingeniería informática en la Universidad Stony Brook en Long Island. Su equipo de estudiantes, llamado Foxgloves, obtuvo el tercer lugar en la competencia. «Pensé que era genial que pudiéramos usar la IA para ayudar al medio ambiente», dijo.
Hace unas semanas, 150 estudiantes que acababan de completar el programa de IA viajaron al jardín botánico, en el Bronx, para un evento de graduación que incluyó una búsqueda del tesoro para encontrar flora y fauna real. Una de ellas era Saliha Demir, de 20 años, estudiante de último año del Instituto de Tecnología de Nueva York en Long Island.
“Entré casi sin experiencia”, dijo Demir sobre el programa de IA. Ahora, para su proyecto principal, ha desarrollado modelos de inteligencia artificial para identificar alimentos que cumplen con más de una docena de tipos diferentes de restricciones dietéticas, como dietas sin gluten o alimentos halal preparados según las reglas dietéticas islámicas. «Estamos tratando de crear una IA que pueda distinguir si un alimento es halal», dijo.
Este verano, la Sra. Demir realiza una pasantía en informática móvil en una empresa de software empresarial.
El enfoque de Break Through Tech parece estar funcionando, al menos en una medida importante: pasantías tecnológicas remuneradas, un paso profesional crucial que puede conducir a ofertas de trabajo de tiempo completo.
El año pasado, por ejemplo, sólo el 36 por ciento de los graduados universitarios en todo el país informaron haber realizado una pasantía remunerada, según datos de la Asociación Nacional de Universidades y Empleadores, una organización de reclutadores y asesores profesionales universitarios. Por el contrario, de los casi 150 estudiantes que completaron el programa de IA en los últimos dos años, Break Through Tech dijo que había realizado el 82 por ciento en pasantías remuneradas en empleadores como Accenture, Amazon, Fidelity, Google, Mass General Hospital y Microsoft.
En otras palabras, el programa de IA no intenta reformar las políticas elitistas. prácticas de reclutamiento de la industria tecnológica. Está otorgando credenciales de prestigio de instituciones de élite como Cornell y MIT a estudiantes de otras escuelas para ayudarlos a conseguir empleos en trabajos tecnológicos.
“Estos estudiantes no están en escuelas con nombres conocidos o de familias que puedan abrir puertas”, dijo Judith Spitz, la directora ejecutiva de tecnología innovadora. «Simplemente estamos dando a los estudiantes la oportunidad de demostrar de lo que son capaces».
La informática sigue siendo un campo fuertemente dominado por los hombres. En 2022, los hombres representaron casi el 78 por ciento de las licenciaturas otorgadas en ciencias de la computación, mientras que las mujeres latinas y negras combinadas obtuvieron solo el 2 por ciento de las licenciaturas, según un informe anual. informe de la Asociación de Investigación en Computación en universidades con Ph.D. programas en el campo. Del mismo modo, en algunas grandes empresas de tecnología, sólo un pequeño porcentaje de programadores e ingenieros de software son mujeres latinas o negras.
En 2016, el Dr. Spitz, ex ejecutivo de Verizon, inició una iniciativa en Cornell Tech para abordar las disparidades de género. Ahora conocido como Break Through Tech, ese programa ofrece pasantías tecnológicas remuneradas a corto plazo para ayudar a los estudiantes de informática a adquirir experiencia en el lugar de trabajo y conexiones industriales.
En 2022, Break Through Tech inició un esfuerzo centrado específicamente en ampliar el acceso a carreras de IA. Recibió 26 millones de dólares en financiación de donantes, liderados por Pivotal Ventures, una empresa de inversión fundada por Melinda French Gates.
El esfuerzo está creciendo rápidamente. En abril, casi 400 participantes se graduaron del programa de IA. Para el próximo año académico, Break Through Tech ha aceptado a casi 1.000 estudiantes.
El programa también enseña a los estudiantes sobre el potencial de sesgo de la IA, como los sistemas de reconocimiento facial defectuosos que han llevado a la arrestos falsos de hombres negros.
“Mientras pensamos tanto en la promesa como en el peligro de la IA,«, dijo el Dr. Spitz en una charla a los estudiantes en el jardín botánico, «¿quién está en la sala haciendo las preguntas difíciles sobre cuál es la definición de justicia? ¿Quién puede ganar o perder?
Criticar la IA también puede conllevar riesgos. Varias investigadoras destacadas que trabajan en empresas de Big Tech quien planteó preguntas sobre la IA los prejuicios son ya no estoy empleado por esas empresas.
Algunos estudiantes dijeron que también les gustaría aprender a lidiar con preguntas más existenciales, como cuándo no usar la IA en absoluto.
«Tendemos a pasar por alto cómo se pueden manipular las voces de las personas y cuán peligrosa puede ser la IA», dijo Ruth Okuo, estudiante de ciencias informáticas en Hunter College en Manhattan, y señaló que participar en el programa le había hecho querer aprender más sobre los potenciales. Riesgos y daños de la IA. “Quiero saber cuáles son o deberían ser las leyes”.
Okuo, que trabaja a tiempo parcial en una Apple Store, dijo que estaba buscando nuevas oportunidades para promover su interés en la ética de la IA.
En cuanto a la Sra. Prudencio en Baruch, consiguió una pasantía remunerada de verano en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Ella comienza el próximo mes.