La última oportunidad de Rapidus para devolver a Japón al mapa mundial de chips, dice el presidente
El proyecto Rapidus de Japón, que reúne a algunas de las empresas más grandes del mundo, es la «última oportunidad» para devolver al mapa mundial el alguna vez dominante sector de semiconductores del país, advirtió su presidente.
Y aunque la empresa cuenta con el poder financiero del gobierno, Tetsuro Higashi dijo a la AFP en una entrevista que se hacía ilusiones sobre los desafíos que le esperaban.
«El mundo entero se está digitalizando. Para Japón se está volviendo de crucial importancia construir una industria de tecnología digital muy fuerte», dijo Higashi, un veterano de la industria y ex presidente de Tokyo Electron, un importante productor de herramientas para fabricar chips. «Japón está más de una década por detrás de otros países. Se necesitará una enorme cantidad de dinero sólo para ponerse al día».
Tokio ha prometido hasta cuatro billones de yenes en subsidios para ayudar a triplicar las ventas de chips producidos en el país a más de 15 billones de yenes para 2030.
Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), que fabrica la mitad de los chips del mundo, ya se ha beneficiado: el gigante abrió una nueva planta de fabricación en Japón en febrero y planea una segunda.
El gobierno ha comprometido 920 mil millones de yenes para Rapidus, una empresa conjunta en la que participan Sony, Toyota, IBM y otros, que ahora está construyendo su fábrica en la región de Hokkaido.
El objetivo es producir en masa chips lógicos en Japón a partir de 2027 utilizando tecnología de dos nanómetros, la próxima frontera en chips que contienen una cantidad aún más vertiginosa de transistores minúsculos.
TSMC y otros ya están compitiendo para alcanzar la producción total de sus chips de 2 nm, que serán vitales para impulsar la revolución de la inteligencia artificial (IA).
Pero Higashi confía en que Rapidus puede hacerlo y no duda en lo que está en juego.
«Esta podría ser la última oportunidad para Japón» de relanzar una industria competitiva de fabricación de semiconductores, afirmó.
Alrededor de 2027, se espera que la demanda global de semiconductores avanzados y energéticamente eficientes se dispare a medida que la inteligencia artificial y las tecnologías digitales ingresen aún más en la vida diaria de las personas, dijo Higashi.
Empresas tecnológicas estadounidenses como Google y OpenAI también están invirtiendo fuertemente en Japón con la esperanza de que el país, que alguna vez fue pionero en tecnología a nivel mundial, pueda recuperar su ventaja con la IA.
El director general de Nvidia, cuyos chips dominan actualmente la IA, dijo que la empresa «haría todo lo posible» para abastecer a Japón.
Pero está claro que debe depender menos del suministro extranjero, dijo Higashi, y añadió: «Nos estamos convirtiendo en una sociedad digital. Todo tipo de industrias en Japón dependerán inmensamente de los semiconductores».
Japón fue un actor importante en la industria de los semiconductores desde los años 1980 hasta principios de los 1990, dominando la mitad del mercado global, con empresas como NEC y Toshiba a la cabeza.
Ahora representa alrededor del 10 por ciento del mercado, aunque sigue siendo líder en equipos y materiales para la fabricación de chips, con empresas como el antiguo empleador de Higashi, Tokyo Electron.
Pero los objetivos de Japón también tienen un ángulo geopolítico, ya que, junto con Estados Unidos y otros, buscan reducir su dependencia de las fábricas de TSMC en Taiwán por temor a una invasión china.
Al mismo tiempo, Washington busca restringir el suministro de chips de próxima generación a China para frenar el impulso de la IA de Beijing.
Si bien evitó discutir directamente la geopolítica, Higashi dijo que esperaba que las empresas de países amigos, como Japón y Estados Unidos, compartieran tareas para mantener las cadenas de suministro internacionales.
«En Japón, al igual que en Estados Unidos, hay muchas empresas importantes de equipos de producción y de materiales. Tratan con clientes que requieren productos muy avanzados», dijo.
«Los fabricantes de equipos de producción y las empresas de materiales nos brindan su apoyo».
Y su éxito debería inspirar a los jóvenes ingenieros a seguir haciendo crecer el sector de chips de Japón, añadió.
«Debemos crear nuevos semiconductores e inspirar a la gente a que podemos crear un mundo nuevo», afirmó.
© 2024 AFP