Los desvíos en el carril de la memoria
¿Recuerdas dónde estabas cuando escuchaste que los aviones habían chocado contra el World Trade Center? ¿Que el transbordador Challenger había explotado? ¿O que Nelson Mandela había sido liberado?
Tus recuerdos pueden ser diferentes a los míos, pero no tan diferentes como los de Fiona Broome. Recuerdo haber visto las imágenes de televisión en vivo de Nelson Mandela caminando hacia la libertad después de 27 años en cautiverio, mientras Broome, autor e investigador paranormal, recuerda a Nelson Mandela muriendo en prisión en la década de 1980.
Cuando Broome descubrió que ella no era la única persona que recordaba una versión alternativa de los hechos, creó un sitio web sobre lo que denominó «el efecto Mandela». En él, recopiló recuerdos compartidos que parecían contradecir el registro histórico. (El sitio ya no está en línea pero, no temas, Broome ha publicado una antología de 15 volúmenes de estos curiosos recuerdos).
Mandela, por supuesto, no murió en prisión. En un viaje reciente a Sudáfrica, visité Robben Island, donde él y muchos otros fueron encarcelados en duras condiciones, para hablar con ex prisioneros y ex guardias de prisión, y para pasear por una ciudad adornada con imágenes de personas mayores, sonrientes y afables. estadista. ¿Cómo puede ser que alguien recuerde de otra manera?
La verdad es que nuestros recuerdos son menos fiables de lo que solemos pensar. El psicólogo cognitivo Ulric Neisser recordó vívidamente dónde estaba cuando escuchó que los japoneses habían lanzado un ataque sorpresa a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Estaba escuchando un partido de béisbol en la radio cuando la transmisión fue interrumpida por las noticias de última hora, y Corrió escaleras arriba para decírselo a su madre. Sólo más tarde Neisser se dio cuenta de que su memoria, por vívida que fuera, debía estar equivocada. No hay transmisiones radiales de béisbol en diciembre.
El 28 de enero de 1986, el transbordador espacial Challenger explotó poco después de su lanzamiento; una tragedia espectacular y muy memorable. A la mañana siguiente, Neisser y su colega Nicole Harsch pidieron a un grupo de estudiantes que escribieran un relato de cómo se enteraron de la noticia. Unos años más tarde, Neisser y Harsch volvieron a las mismas personas y les hicieron las mismas peticiones. Los recuerdos eran completos, vívidos y, para una minoría sustancial de personas, completamente diferentes de lo que habían escrito unas horas después del suceso.
Lo sorprendente de estos resultados no es que los olvidemos. Es que recordamos, con claridad, detalle y mucha confianza, cosas que simplemente no sucedieron.
Otros investigadores han ido más lejos. En la década de 1990, la psicóloga Elizabeth Loftus llevó a cabo un estudio que se hizo famoso como el experimento “Lost in the Mall”. Reclutó sujetos y persuadió a los miembros mayores de la familia de cada sujeto para que escribieran un párrafo sobre cada uno de los cuatro incidentes de la infancia del sujeto. Se pidió a los sujetos que leyeran estas breves indicaciones de memoria y luego elaboraran o, si no recordaban el episodio, que lo dijeran.
El truco del experimento de Loftus fue que uno de los cuatro incidentes descritos era ficticio. ¿Recuerdas aquella vez que te perdiste en el centro comercial? Claro, dijeron algunos (pero no todos) de los sujetos, ofreciendo una serie de detalles convincentes, todos los cuales creían recordar.
El trabajo de Loftus se ha utilizado a menudo en juicios penales y éste es un tema delicado. Para algunos críticos, es sólo una excusa más para desestimar el testimonio de personas que han sufrido abusos. Así que vale la pena dejar claro que el hecho de que algunos recuerdos sean falsos no significa que todos lo sean. El setenta y cinco por ciento de los sujetos de los experimentos de Loftus simplemente dijeron que no recordaban haberse perdido en un centro comercial. La cuestión no es que nuestros recuerdos siempre nos decepcionen, sino que cuando lo hacen, ni su viveza ni nuestra propia confianza son una buena guía de lo que realmente sucedió.
No debería sorprendernos que algunas personas tengan recuerdos de cosas que nunca sucedieron. Es fácil ver cómo algunas personas podrían haberse formado la vaga impresión de que Mandela murió en prisión: el activista Steve Biko fue asesinado bajo custodia de la policía sudafricana y durante la década de 1980 hubo protestas en todo el mundo contra los males del apartheid. Dado lo que sabemos sobre cómo funciona la memoria, una impresión vaga puede ser suficiente para generar recuerdos claros y específicos de eventos inexistentes.
Broome, por su parte, insiste en que la gente no debería apresurarse a dar la explicación “simplista” de que nuestros recuerdos nos juegan una mala pasada y, en cambio, debería explorar la “riqueza de evidencia”. . . que pueden señalar realidades paralelas y muchos mundos que interactúan”.
Bien. Todos tenemos derecho a tener nuestras propias creencias. Algunas personas creen que nuestros recuerdos pueden engañarnos. Algunas personas creen que existe una línea de tiempo alternativa en la que Mandela murió en prisión y que las personas o los recuerdos pasan de una línea de tiempo a otra.
Pero aquí hay más en juego que una teoría de los multiversos o una comprensión de la historia de Sudáfrica. Todos tenemos sentimientos subjetivos acerca de nuestras creencias y no existe una conexión confiable entre sentir confianza en una creencia y que esa creencia sea cierta. Los creyentes del multiverso de Mandela tienen una visión inusual del mundo, pero no hay nada inusual en sentirse seguros y estar equivocados. Todos hemos hecho eso.
Como Kathryn Schulz, autora de Estar equivocadonos recuerda, todos estamos familiarizados con la comprensión tambaleante de que estábamos equivocados. Pero hasta el momento de la revelación no existe ningún estado mental distintivo que parezca estar equivocado. Estar equivocado se siente exactamente como tener razón.
Escrito y publicado por primera vez en Tiempos financieros el 24 de mayo de 2024.
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