Occidente está centrado en el corredor medio de Asia Central. También lo es China. – El diplomático
La Representante Comercial de Estados Unidos (USTR), Kathleen Tai, visitó Kazajstán y Uzbekistán a mediados de junio, la primera vez que un USTR visitó la región de Asia Central. Allí, Estados Unidos copresidió una reunión del Consejo del Acuerdo Marco de Comercio e Inversión (TIFA) entre Estados Unidos y Asia Central en Astaná. ¿La meta? Apoyar la Ruta de Transporte Internacional Transcaspio (TITR), más conocida como Corredor Medio, que tiene como objetivo conectar la región con Occidente, evitando Rusia a través de una ruta que atraviesa el Caspio y el Cáucaso. Al hacerlo, la región espera impulsar la inversión occidental para lograr una mayor prosperidad, pero también equilibrar a China y Rusia.
Hacer que el Corredor Medio sea eficiente sigue siendo un desafío, y el Banco Mundial ha identificado diez acciones que pueden triplicar el comercio a lo largo del corredor para 2030. Winnie Wang, líder del programa para Europa y Asia Central del Banco Mundial, discutió estas sugerencias en la reciente Foro Transcaspio en Washington, DC Las propuestas específicas dirigidas a los nodos y arterias del Corredor de Asia Central incluyen circunvalaciones para reducir la congestión en los centros urbanos, un nuevo ferrocarril para conectar Kazajstán y Uzbekistán y la adquisición de equipos modernos para aumentar la capacidad de atraque en el puerto de Aktau de Kazajstán.
El Banco Mundial y otros también se esfuerzan por sincronizar las instituciones regionales y mejorar la gestión fronteriza digitalizando los sistemas para minimizar los tiempos de espera mientras la carga pasa por los servicios aduaneros. Estas mejoras tendrán el beneficio adicional de evitar que potencias extrarregionales enfrenten a actores locales entre sí. El Banco Mundial considera el corredor como la “columna vertebral del desarrollo económico de Asia Central y el Cáucaso Meridional”.
Es esencial una mayor cooperación entre los miembros del Corredor Medio, pero se volverá más desafiante a medida que otros países comiencen proyectos para sofocar el corredor. Después de muchos engatusamientos por parte de Beijing y el fracaso de los actores occidentales a la hora de comprometerse efectivamente con la región, la muy demorada Ferrocarril China-Kirguistán-Uzbekistán está en camino de ser construido. Esta nueva ruta competirá con el Corredor Medio, desviando los flujos comerciales desde Occidente hacia China.
Varios mecanismos regionales tienen miembros superpuestos en Asia Central y el Cáucaso, incluida la Organización de Estados Turcos o la Conferencia sobre Interacción y Medidas de Fomento de la Confianza en Asia (GATO), con sede en Astaná. Lamentablemente, lograr la cooperación y la integración intrarregionales entre Asia Central y el Cáucaso Meridional sigue siendo un desafío, dadas las disputas fronterizas, los desacuerdos ocasionales entre Azerbaiyán y Turkmenistán y, en ocasiones, los objetivos contradictorios. Aún así, Asia Central debe mantener su autonomía estratégica.
De cara al futuro, se necesita un mecanismo regional más amplio a cargo del corredor para llevar la ruta al siguiente nivel, particularmente si otros países se unen al esfuerzo (como Uzbekistán o Armenia). En la segunda Conferencia sobre Conectividad del Caspio en Londres, organizada el 11 de junio, Magzhan Ilyassov, embajador de Kazajstán en el Reino Unidodeclaró: “Tenemos que convertirlo en una ruta viable que exista por sí misma… Por ahora, nuestra ambición cuando digo ‘nuestra’ no es sólo [Kazakhstan] pero también todos los países aquí presentes”.
Si bien Kazajstán ciertamente no es el único país con intereses creados en el Corredor Medio y la cooperación occidental, parece ser el que más está haciendo para lograrlo: más que el propio Occidente. La política exterior multivectorial de larga data de Kazajstán requiere inversión occidental. El presidente de Kazajstán, Kassym-Jomart Tokayev, ex ministro de Asuntos Exteriores, ha pedido repetidamente más inversiones occidentales para realizar plenamente el Corredor Medio.
Lo que debería ser una venta fácil sigue siendo frustrantemente irrealizable. Mientras continúa la guerra en Ucrania, Europa apoya firmemente el corredor. Su realización permitiría una ruta hacia las materias primas de Asia Central y los productos chinos, sin pasar por Rusia.
el 12 de junioEn Astaná se lanzó una nueva plataforma de coordinación para el Corredor Medio con el fin de “convertir el corredor en una ruta sostenible, competitiva y eficiente”. Esta nueva plataforma es el resultado de la Foro de inversores para la conectividad del transporte entre la UE y Asia Central, que se reunió en Bruselas a finales de enero. El objetivo de la reunión era convertir el TITR en una “ruta multimodal, moderna, competitiva, sostenible, predecible, inteligente y rápida que une Europa y Asia Central en 15 días o menos”.
Mientras Europa actúa, Estados Unidos se queda atrás. No es un gran beneficiario inmediato del corredor debido a un menor volumen comercial. Sin embargo, el comercio con los estados de Asia Central está creciendo y crecería más si el corredor estuviera en pleno funcionamiento. En 2023, Estados Unidos registró más de 3.400 millones de dólares en comercio con Kazajstáncasi 440 millones de dólares con Uzbekistány alrededor de 119 millones de dólares con Tayikistánsin incluir inversiones como las de General Motor producción ampliada en Uzbekistán.
Para Washington, la importancia de Asia Central es primordial. Es rico en productos básicos vitales como extraños elementos de la Tierra y petróleo y limita con Rusia, China, Irán y Afganistán. El nuevo enfoque de Washington en la región para lograr un mayor acceso a estos recursos y garantizar que Beijing no disfrute de un monopolio es admirable, pero las acciones deben respaldar la retórica.
Como anécdota, una empresa estadounidense presente en Asia Central es la empresa con sede en Pensilvania. Corporación Wabtecque produce locomotoras y vagones de mercancías; A principios de este año, se anunció que Wabtec adquirió propiedad total de una planta de montaje de locomotoras en Kazajstán. Las mejoras a la flota de locomotoras se alinean con las recomendaciones del Banco Mundial y ayudarían a anclar a esta empresa estadounidense en la región.
Como ha argumentado el Banco Mundial, para que más productos básicos lleguen a Occidente desde Asia Central, se necesitan mejores infraestructuras, más cooperación interinstitucional y sistemas aduaneros modernos. Países como Kazajstán tienen una gran cantidad de productos básicos que los mercados globales codician, y compañías internacionales de los Estados Unidos, la Unión Europea e instituciones financieras internacionales, incluidos el Banco Mundial, el BERD, el Banco Asiático de Desarrollo y otros, brindan inversiones y recursos muy necesarios. recomendaciones de políticas para mejorar la eficiencia del Corredor Medio.
Respecto a Washington y el Corredor Medio, Tokayev lo resumió bien: “Estados Unidos siempre ha sido nuestro socio estratégico… Creo que hemos hecho mucho. Pero necesitamos ir más allá para avanzar en la cooperación en tantas áreas de interés mutuo”. La histórica visita del USTR Tai a Kazajstán y Uzbekistán es importante y, con suerte, el impulso del compromiso positivo continuará después de las elecciones de noviembre en los EE. UU.