Una columna en la que la edad ocupa un lugar central

Durante unos 15 años, Paula Span ha dedicado gran parte de su carrera periodística a cubrir un tema: el envejecimiento y los desafíos que conlleva.

La Sra. Span escribe The New Old Age, una columna bimensual para la sección de Salud del New York Times sobre problemas que afectan a los estadounidenses mayores. Entre los temas que ha explorado recientemente se encuentran los costos de envejecer, El auge de las mascotas robóticas como acompañantes. y Los peligros de la desinformación en las redes sociales..

Span se hizo cargo de la columna en 2009, cuando era sólo un blog. Antes de The Times, escribió para la revista y escritorio Style del Washington Post, donde en 2002 publicó un artículo sobre los residentes de un centro de vida asistida en Bethesda, Maryland.

«En ese momento, la gente realmente no sabía mucho sobre la vida asistida», dijo la Sra. Span. «Me interesó pasar tiempo con personas mayores y escribir sobre estos temas». Cuatro años más tarde, comenzó a escribir su primer libro, “Cuando llegue el momento”, sobre las luchas de las familias con padres ancianos.

En una entrevista telefónica desde su casa en Brooklyn, Span, de 74 años, habló de cómo la audiencia de la columna ha cambiado a lo largo de los años y por qué lee todos los comentarios de los lectores sobre sus artículos. Estos son extractos editados de la conversación.

¿Qué hace que una columna tuya sea buena?

Algo que es una tendencia nacional o un desarrollo que tiene sus raíces en los hechos, la ciencia y la investigación y afecta a las personas. No faltan estos temas cuando se habla de un grupo tan grande como el de los estadounidenses mayores. Hay algo así como 60 millones de personas mayores de 65 años en los Estados Unidos. Es un grupo muy heterogéneo. Hay muchas cosas que preocupan a este grupo, como las condiciones de vivienda; Medicare y otras cuestiones de seguros y pólizas; salud; Conexiones al final de su vida. Es un gran lienzo, lo que lo hace divertido y continuamente interesante. Cuando empecé a escribir la columna, pensé que me quedaría sin material en unos años. Por supuesto, 15 años después, todavía hay mucho de qué hablar.

¿Dónde encuentras ideas?

Tengo una suscripción de prensa a muchas revistas médicas, por lo que busco constantemente lo que los investigadores descubren sobre las personas mayores, la salud, el sobrediagnóstico y el sobretratamiento. Varios grupos de defensa interesados ​​en Medicare, vivienda, nutrición y otros temas se ponen en contacto conmigo. Cualquiera que hable sobre el envejecimiento a menos de 20 pies de mí, lo he entendido todo. Los lectores también me escriben en la sección de comentarios.

¿A quién considera su audiencia para esta columna?

Eso ha cambiado un poco con el tiempo. Cuando The New Old Age se concibió inicialmente como una columna sobre el envejecimiento y los cuidados, pensamos que la audiencia eran los hijos adultos que cuidaban y ayudaban a tomar decisiones sobre sus padres y sus parientes mayores. Con el tiempo, nos dimos cuenta de que muchos de nuestros lectores eran adultos mayores. Escribíamos sobre ellos como si no estuvieran allí. Probablemente ayudó que yo estuviera envejeciendo junto con la columna, así que me convertí en un adulto mayor.

Así que ahora vemos a nuestra audiencia como miembros de la familia e hijos adultos, pero también como los propios estadounidenses mayores y todas las personas interesadas en el tema, como gerontólogos, personal de Meals on Wheels, operadores de centros de atención a largo plazo, defensores y abogados de personas mayores. Un grupo tan grande atrae mucha atención de muchas fuentes.

Su artículo sobre propiedad de vivienda Me llamó la atención que dejar de ser una bendición para los estadounidenses mayores. ¿Qué lo inspiró?

Creo que provino del Centro de Investigación sobre la Jubilación del Boston College, que había estado analizando este tema. Cuando leí más sobre esto, parecía que muchas agencias y grupos de investigación habían estado analizando este tema debido primero a las tasas de interés más bajas y luego al aumento, a los crecientes alquileres y precios de la vivienda. La mayoría de nosotros crecimos pensando que ser propietario de una vivienda era el cajero automático que financia y asegura su jubilación. Para algunas personas, puede que ese ya no sea el caso. Creo que a los periodistas les interesa profundizar en cosas que todos pensábamos que eran ciertas y que tal vez resulten no serlo. Esta historia fue una de esas.

Noté que le gusta interactuar con lectores que comentan sus artículos.

Intento evaluar cómo se siente la gente acerca de un tema. A veces obtengo ideas de lo que los lectores comparten sobre sus propias experiencias. Hablamos mucho de las desventajas de la forma en que todos vivimos en línea, pero esto es una ventaja. Al principio de mi carrera, si algún lector quería ponerse en contacto conmigo, tenía que intentar conseguir mi número de teléfono y llamarme o escribirme una carta física. Poder ver lo que la gente piensa y siente es realmente útil.

¿Cuál es el mayor desafío de tu trabajo?

Encontrar personas mayores que estén dispuestas a compartir conmigo sus historias sobre cosas que a veces son bastante personales: atención médica, relaciones familiares, finanzas. Creo que es más fácil profundizar en algunos de estos temas complicados cuando hay una historia humana que contar. La gente ha sido muy generosa con su tiempo. Pero sí exigimos que utilicen sus nombres, ubicaciones y edades reales. Nos gusta tomarles fotografías cuando podemos y, a veces, eso puede resultar difícil.

¿Tiene una columna favorita de sus 15 años de cobertura?

Un ejemplo donde realmente pude ver el impacto de algo que escribiy que otros medios también cubrieron, fue cuando el Departamento de Justicia persiguió al operador de una comunidad exclusiva para jubilados de atención continua en Virginia por discriminación; estaba prohibiendo a las personas que vivían en residencias asistidas y las secciones de residencias de ancianos de las instalaciones, restringiendo el elegante comedor frente al mar a los residentes que viven de forma independiente. Los residentes estaban indignados. Estaban pagando mucho dinero por ese lugar.