El equipo femenino tunecino otorga el premio a los inventores de la silla de ruedas inteligente
Un sistema de silla de ruedas inteligente construido por un equipo de jóvenes ingenieras tunecinas llegó a la final de un prestigioso premio de inventores europeos, sentando un precedente esperanzador en un país sumido en múltiples crisis.
Su proyecto, Moovobrain, permite a los usuarios de sillas de ruedas moverse mediante una selección de panel táctil, comando de voz, gestos faciales o, lo más impresionante, un auricular que detecta sus señales cerebrales.
Ha sido preseleccionado entre más de 550 solicitantes para la ronda final del Premio Jóvenes Inventores, lanzado por la Oficina Europea de Patentes en 2021.
Este año marca «la primera vez que un equipo tunecino y árabe llega a la fase final» de la competición internacional, dijo la OEP en un comunicado.
El equipo exclusivamente femenino competirá contra otros dos finalistas, de Países Bajos y Ucrania, por el primer premio el 9 de julio en Malta.
La inspiración para la aplicación Moovobrain vino por primera vez del cofundador Souleima Ben Temime, de 28 años, cuyo tío se vio «obligado a usar una silla de ruedas para moverse» después de que la parte superior de su cuerpo quedó paralizada.
«Tenía ante mí una necesidad clara y urgente», dijo a la AFP. «Hablé de ello con mis amigos y decidimos utilizar las tecnologías de salud digital… para crear un producto que podría beneficiar a mucha gente».
Los cuatro inventores se conocieron en el Instituto Superior de Ciencias Médicas de Túnez, donde comenzaron a desarrollar el prototipo Moovobrain en 2017, antes de crear la empresa emergente de tecnología sanitaria Gewinner dos años después.
El éxito internacional del equipo se produce a pesar de la creciente agitación económica y política de Túnez en los últimos años, que ha empujado a miles de tunecinos a buscar una vida mejor en Europa a través de peligrosos viajes al extranjero.
El presidente Kais Saied, elegido en octubre de 2019, ha lanzado una amplia toma de poder desde que destituyó al Parlamento en julio de 2021.
La crisis política se ha visto agravada por una grave crisis económica, pero eso no ha debilitado el ánimo de las jóvenes.
Más bien, el cofundador Khaoula Ben Ahmed, de 28 años, tiene la esperanza de que llegar a la final del concurso Jóvenes Inventores le dará al equipo «visibilidad y credibilidad».
«No siempre es fácil convencer a los inversores o fabricantes de sillas de ruedas de que nuestra solución es verdaderamente innovadora y útil para las personas con movilidad reducida», afirmó.
Para ellos, incluso «pedir que los orienten hacia la televisión», cuando «no pueden hablar, ya no tienen autonomía, puede resultar muy difícil a nivel psicológico», añadió Ben Ahmed.
Además de Ben Ahmed y Ben Temime, los otros miembros del equipo son Sirine Ayari, de 28 años, y Ghofrane Ayari, de 27, que no son parientes.
El Premio Jóvenes Inventores, que premia a «inventores excepcionales menores de 30 años», otorga un primer premio de 20.000 euros (21.600 dólares), un segundo de 10.000 euros y un tercero de 5.000 euros.
El equipo afirma que ser mujeres fue «una ventaja», porque pudieron participar en concursos para ingenieras y recibir financiación especializada.
Más del 44 por ciento de los ingenieros en Túnez son mujeres, según las Naciones Unidas, y Ben Ahmed dice que el país tiene «un ecosistema favorable» para las empresas emergentes a pesar de sus desafíos.
Su nueva empresa Gewinner entregará muy pronto las primeras cuatro sillas de ruedas equipadas con la nueva tecnología a una organización para personas discapacitadas en Susa, al este de Túnez. Esperan recibir comentarios para mejorar el producto.
A nivel internacional, Gewinner se centra en Europa y a corto plazo ya ha establecido una asociación con un fabricante italiano.
Los inventores dicen que, aunque cada silla inteligente cuesta alrededor de 2.000 euros, esperan garantizar que la tecnología sea accesible al mayor número posible de personas, incluidas aquellas de países menos favorecidos.
«En Túnez hemos preparado 30 unidades, no con la idea de que sea el usuario final quien pague, sino organizaciones que apoyan a las asociaciones que podrán patrocinar la compra de sillas o la adaptación de nuestra tecnología», afirmó Ben Ahmed.
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