Los maratonistas etíopes esperan revivir sus icónicos triunfos olímpicos – The Mail & Guardian
Kenenisa Bekele es el corredor de fondo más condecorado del mundo. (Foto de HENRY NICHOLLS/AFP vía Getty Images)
Cuando Abebe Bikila corrió descalzo sobre los adoquines de Roma para batir la cinta del maratón olímpico en un tiempo récord mundial de 2 h 15 min 16 s, dio aviso mundial de un cambio radical en el deporte de las carreras de larga distancia.
Era el año 1960, y la victoria de Bikila marcó el inicio de una dominación africana en este deporte que aumentó y marcó un hito que muchos de sus compatriotas seguirían durante las siguientes seis décadas.
A los 28 años, Bikila se convirtió en el segundo africano en ganar el oro olímpico en maratón, después de la victoria del sudafricano Ken McArthur en 1912, y el primero en defender su título con una victoria de 2:12:11 en Tokio cuatro años después.
El éxito olímpico impulsó la carrera militar de Bikila en la Guardia Imperial Etíope, lo que le valió ascensos: a cabo después de su triunfo en 1960, a teniente después de su victoria en Tokio y a capitán a pesar de abandonar a 16 km del Maratón Olímpico de 1968 en la Ciudad de México debido a una fractura por estrés.
Tras el fin del reinado de Bikila, Etiopía siguió destacando. Su compañero de equipo Mamo Wolde ganó en Ciudad de México, Gezahegne Abera triunfó en Sídney en 2000 y Fatuma Roba y Tiki Gelana consiguieron victorias en la competición femenina en Atlanta 1996 y Londres 2012, respectivamente, enarbolando la bandera etíope.
A pesar de que ha transcurrido más de una década desde la última victoria de Etiopía en maratón olímpico, con su abundante talento para las carreras de larga distancia y las impresionantes credenciales del actual equipo de maratón, la gloria del podio ya es hora.
En la actualidad, Kenenisa Bekele es posiblemente el corredor de fondo más exitoso y condecorado del planeta. A sus 42 años, sigue en la cima de su carrera y busca sumar el éxito olímpico en el maratón a las numerosas medallas que ganó al más alto nivel en la pista.
Pasando al grupo femenino y en el extremo opuesto del espectro de experiencia, la ex estrella de los 400 y 800 metros Tigist Assefa, de 27 años, ha corrido solo tres maratones, todas ellas más rápidas que 2:17 y una en 2:11:53, más rápida que cualquier otra mujer en la historia.
Sin duda, la pareja competirá por los honores de línea en las carreras más competitivas en la historia del maratón olímpico, pero aparte de las amenazas de otras naciones, en particular la vecina Kenia, podrían ser desafiados y posiblemente superados por sus impresionantes compañeros de equipo.
El tres veces campeón olímpico y cinco veces campeón del mundo, Bekele, se alineará en la línea de salida en París con la actual campeona del Maratón de Boston y la clasificada más rápida en el campo, Sisay Lemma, y la ganadora del Maratón de Sevilla 2024, Deresa Geleta.
Puede que Bekele no haya emulado su éxito en pista y campo a través (donde consiguió 19 títulos mundiales) en la ruta, pero solo el poseedor del récord mundial, el fallecido Kelvin Kiptum (2:00:35) y Eliud Kipchoge (2:01:09) han corrido más rápido que el tiempo ganador del Maratón de Berlín 2019 de Bekele de 2:01:41.
Bekele, que no formaba parte del equipo etíope tras su cuarto puesto en Valencia en diciembre, abrió de par en par la puerta de la selección con una actuación competitiva en Londres en abril, donde terminó segundo, a sólo 14 segundos del ganador, el keniano Alexander Munyao. Eso le valió un lugar en el equipo y preparó el terreno para un fascinante duelo cara a cara con Kipchoge.
Un día después de la carrera masculina y en el último día de los Juegos Olímpicos de 2024, la poseedora del récord mundial Assefa irá a la línea de salida del maratón femenino junto a sus compañeras de equipo Amane Beriso, de 32 años, que ganó el título mundial de maratón en Budapest el año pasado, y Megertu Alemu, de 26 años, cuarta en Londres este año y segunda el año anterior.
Assefa demostró que su triunfo en Berlín no fue un capricho, con una impresionante carrera en Londres en abril, cuando terminó segunda, a sólo siete segundos de Peres Jepchirchir de Kenia, cuyo tiempo de 2:16:16 estableció un récord mundial para maratones exclusivamente femeninos. La tercera etíope en el equipo de París, Alemu, terminó cuarta en esa carrera, a sólo 18 segundos de la líder en el final más ajustado en la historia de la carrera.
Si la fuerza del equipo de maratón de un país se puede juzgar por los que quedan fuera y no por los que son seleccionados, Etiopía será difícil de vencer.
La campeona del maratón de Nueva York de 2023 y medallista de oro en el Campeonato Mundial de 2022 en Oregón, Tamirat Tola, y el subcampeón del maratón de Boston de 2024, Mohamed Esa, fueron nombrados reservas en el equipo masculino, mientras que Gotytom Gebreslase, ganador y subcampeón en los Campeonatos Mundiales de 2022 y 2023 respectivamente, Buze Diriba, cuarto en Boston en abril, y Sutume Asefe, ganador en Tokio este año, solo pudieron ingresar al equipo femenino como reservas oficiales.
Haji Adilo, nombrado uno de los dos entrenadores del equipo de maratón etíope, cree que todos los atletas están en muy buena forma en sus últimas semanas de entrenamiento en una base en Addis Abeba.
“Hemos adaptado el entrenamiento de los atletas en función del recorrido y las condiciones de París”, explicó Adilo. “No hemos cambiado todo el sistema de entrenamiento, sino más bien algunas partes específicas debido al recorrido y las condiciones de París”.
Hablando sobre el equipo femenino, Adilo subestimó su fuerza. “Amane [Beriso] Es nuestra atleta más experimentada en el equipo femenino. Es difícil decir si subirá al podio o no, ya que es un grupo muy fuerte. Las kenianas serán difíciles de vencer.
“El recorrido de París no será fácil, es un gran desafío. En una carrera por el campeonato, no solo se trata del talento del atleta. [on easier courses] —Esto es muy desafiante y cualquier cosa podría pasar”.
— agencia de historias de aves