La guerra en Ucrania amenaza su futuro olímpico, pero una joven gimnasta amputada mantiene la esperanza
Muchos de los atletas jóvenes más talentosos de Ucrania han visto sus sueños arrebatados mientras la guerra en Rusia entra en su tercer año.
Cuando Oleksandra Paskal empezó a practicar gimnasia artística a los cuatro años, su entrenadora Inga Kovalchuk no vio más que potencial en un deporte cuyo objetivo final son los Juegos Olímpicos.
Luego, un misil ruso destrozó su casa en Odesa, enterrándola bajo los escombros y cortándole la pierna izquierda.
Oleksandra, que ahora tiene ocho años, sueña con competir en los Juegos Paralímpicos. Volvió a entrenarse después de solo seis meses de rehabilitación tras el ataque. Irradiando confianza, ganó su primera competición un año después del ataque y está inspirando a un grupo de seguidores que va mucho más allá de la comunidad de la gimnasia rítmica.
Kovalchuk se enorgullece de su capacidad para detectar futuros talentos en este deporte. Sin embargo, afirma que cada vez está más claro que la invasión rusa de Ucrania está destruyendo una cultura deportiva que durante décadas fue una de las más poderosas de Europa.
«Mi principal tarea hoy no es lograr altos resultados en el deporte, sino preservar la salud mental y física de nuestros niños», afirmó Kovalchuk.
Se necesitan una década y una infraestructura nacional de instalaciones de entrenamiento, escuelas de apoyo, equipamiento y entrenadores para formar a un campeón olímpico. Un proceso que comienza en la primera infancia termina descartando a la mayoría de los contendientes mucho antes de que lleguen a los Juegos.
Pero según el Ministerio de Deportes de Ucrania, más de 500 instalaciones deportivas han sido dañados u ocupados por tropas rusas desde la invasión a gran escala.
Los jóvenes deportistas se han visto privados de oportunidades de entrenarse, ya que sus entrenadores se han unido al ejército o han huido al extranjero. Los niños que permanecen en Ucrania a menudo ven interrumpido su entrenamiento por advertencias de ataques aéreos que pueden durar horas.
El desastre provocado por el conflicto significa que algunos niños tal vez nunca comiencen a descubrir su potencial.
Según Veerle De Bosscher, profesor de política deportiva en la Universidad Vrije de Bélgica, incluso si la guerra terminara mañana, el atletismo ucraniano podría tardar una década en recuperar sus pérdidas.
El boxeador ucraniano Maksym Halinichev ganó la plata en los Juegos Olímpicos de la Juventud en Buenos Aires en un combate que en su momento se describió como “entre dos de los mejores boxeadores jóvenes que buscan la gloria”. En una entrevista con la Federación Ucraniana de Boxeo en diciembre de 2021, describió tres ambiciones: derrotar al boxeador que le impidió ganar el oro, enseñar a su hija a defenderse y ganar una medalla para Ucrania en los Juegos Olímpicos de París.
Cuando se le preguntó si alguna vez sintió miedo antes de una pelea, describió su forma de pensar.
“El miedo puede influir en las personas de diversas maneras”, afirmó. “Algunas personas quedan paralizadas por él, otras reaccionan liberándose más.
“Si puedes controlarte a ti mismo y a tu cuerpo y si puedes orientarte de la manera correcta, entonces el miedo desaparecerá”.
Lamentablemente, Halinchev no podrá demostrar esa filosofía en los Juegos Olímpicos de París. Se alistó como soldado en Ucrania y murió en el frente en marzo de 2023, a los 22 años.
Es uno de los más de 400 atletas muertos desde el estallido de la guerra.