Sublime Systems afirma que el cemento se fabrica con cero emisiones de carbono
Después del agua, el hormigón es el material más utilizado en la Tierra, pero la forma tradicional de crear su ingrediente principal, el cemento, no es respetuosa con el planeta.
La industria mundial de producción de cemento representa aproximadamente el 8% de las emisiones de carbono anuales. Generalmente, este material se fabrica calentando piedra caliza, una roca carbonatada, mediante hornos alimentados con combustibles fósiles, lo que supone un doble impacto en las emisiones de CO2.
Ahora, en la carrera por descarbonizar la industria mundial del cemento, valorada en 410.000 millones de dólares, los científicos están creando nuevas formas de producirlo, y empresas emergentes como Brimstone, Fortera y Sublime Systems, con sede en Massachusetts, están poniendo en práctica esos nuevos métodos.
«Nuestro proceso no emite CO2. Evita todas las emisiones de CO2, tanto las provenientes de combustibles fósiles como de la piedra caliza», afirmó Leah Ellis, directora ejecutiva de Sublime Systems.
Sublime utiliza productos químicos en lugar de calor y otros minerales en lugar de piedra caliza.
«Al descomponer minerales a temperatura ambiente mediante electroquímica, en realidad nos permite usar minerales que contienen calcio para el cemento que no son piedra caliza, y eso es lo que nos convierte en cero verdadero en lugar de cero neto», explicó Ellis.
Al igual que con otras nuevas tecnologías, es más caro, pero empresas comprometidas con el clima como WS Development en Boston parecen estar dispuestas a pagar más por el cemento. Su edificio One Boston Wharf Road será el edificio de oficinas de energía neta cero más grande de la ciudad, con cemento Sublime en el espacio público de la planta baja.
«A medida que las personas recorren este edificio día a día, podrán interactuar con el producto y aprender más sobre un futuro con cero emisiones netas de carbono en el entorno construido», dijo Yanni Tsipis, vicepresidente sénior de WS Development.
Sublime recibió recientemente un premio de 87 millones de dólares del Departamento de Energía de EE. UU. que cubriría la mitad del costo de su primera planta comercial en el estado.
Sus patrocinadores de capital de riesgo son Lower Carbon Capital, Engine Ventures, Energy Impact Partners, Prime Impact Fund, Siam Cement Group y MCJ Collective. Hasta el momento ha recaudado 45 millones de dólares en financiación.
Ellis dijo que Sublime Systems ha realizado pruebas exhaustivas sobre la durabilidad del producto y espera que, a gran escala, sea competitivo con el cemento Portland tradicional. Una vez que la nueva planta esté en funcionamiento, estimó que debería producir 30.000 toneladas de cemento limpio por año. Para tener una perspectiva, en los EE. UU. se producen alrededor de 90 millones de toneladas de cemento por año.
«Este es un proceso pionero en su tipo y estamos compitiendo con tecnologías que se han ampliado a más de un millón de toneladas por año durante décadas. Por eso, al principio, al igual que con los paneles solares y las turbinas eólicas, tendremos un costo adicional, pero nuestro objetivo es tener un impacto rápido y masivo», dijo Ellis.
— La productora de CNBC Lisa Rizzolo contribuyó a este artículo.