Sombrías perspectivas para un TLC entre Indonesia y Estados Unidos sobre minerales críticos: The Diplomat
En abril de 2023, el gobierno de los Estados Unidos introdujo una guía para el crédito fiscal de $7,500 para la compra de cada vehículo eléctrico (EV) bajo la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de 2022. Para ser elegible para la mitad del crédito, una parte de los “críticos Los minerales” utilizados en la batería del vehículo eléctrico deben provenir de un país con el que Estados Unidos tenga un acuerdo de libre comercio (TLC). La mitad restante del crédito requiere que un porcentaje específico de componentes de batería se fabriquen o ensamblen en América del Norte.
Indonesia, el mayor productor de níquel del mundo, ha estado persiguiendo un TLC con Estados Unidos sobre minerales críticos, especialmente níquel. Japón firmó un acuerdo similar con Estados Unidos en marzo de 2023permitiendo que su industria automotriz se beneficie del crédito fiscal para vehículos eléctricos. Un TLC de este tipo podría dar a las empresas indonesias de la cadena de suministro de baterías para vehículos eléctricos acceso al creciente mercado de vehículos eléctricos en Estados Unidos, beneficiándose de los créditos fiscales del IRA.
Esas esperanzas recibieron un duro golpe el 24 de octubre, cuando un grupo bipartidista de nueve senadores estadounidenses envió una carta al Representante Comercial de Estados Unidos y también a los secretarios del Tesoro, Energía y Comercio. Los senadores expresaron reservas sobre la firma de un TLC limitado con Indonesia, que permitiría a los minerales críticos de Indonesia beneficiarse indirectamente del plan de subsidios del IRA.
El argumento principal de los senadores es que otorgarle a Indonesia un TLC proporcionaría una puerta trasera para las corporaciones chinas, y los contribuyentes estadounidenses no deberían subsidiar a los mineros chinos en Indonesia. Sus preocupaciones también se extienden a los derechos laborales, la protección ambiental, la seguridad y las normas de derechos humanos de Indonesia.
Las opiniones del Senado podrían influir en la postura del Congreso y del gobierno de Estados Unidos respecto de un TLC limitado entre Indonesia y Estados Unidos sobre minerales críticos. Lo más probable es que sus perspectivas se incluyan entre las cuestiones polémicas planteadas por Estados Unidos durante las negociaciones del TLC.
Los criterios de la IRA impiden que los vehículos eléctricos con componentes de “entidades extranjeras de interés”, incluida China, reciban créditos fiscales para vehículos eléctricos. Esta es una barrera para Indonesia porque las inversiones chinas han dominado la transformación del níquel en el país a través de empresas conjuntas y copropiedad.
La carta de los senadores señaló que Indonesia tiene tres plantas capaces de producir 164.000 toneladas métricas al año de precipitado de hidróxido mixto (MHP), un intermediario de níquel para baterías de vehículos eléctricos, con planes para más de 25 plantas más. «Todos menos tres» de esos proyectos involucran a empresas chinas, decía la carta.
Mientras tanto, los senadores expresaron preocupación por los derechos laborales, la protección ambiental, la seguridad y las normas de derechos humanos en la industria minera de Indonesia. De hecho, las malas condiciones de trabajo, por ejemplo, las sufren tanto los trabajadores indonesios como los chinos, como se expone en un reciente informe de ABC News. informe. Los sindicatos, un organismo de control de la minería y otras organizaciones no gubernamentales en Indonesia han estado haciendo sonar la alarma sobre los derechos de los trabajadores y las cuestiones de seguridad durante varios años.
Otra preocupación son las restricciones al comercio de minerales de Indonesia, que incluyen prohibiciones de exportación de mineral de níquel desde 2020 y luego de mineral de bauxita este año. Estas restricciones van en contra de los principios del libre comercio y de los estándares estadounidenses de los TLC limitados, tal como se representan en El Acuerdo sobre Minerales Críticos entre Estados Unidos y Japón.
El acuerdo ofrece a las empresas japonesas acceso potencial al crédito fiscal para vehículos eléctricos de Estados Unidos al garantizar la elegibilidad y aliviar las restricciones a la importación de minerales críticos (litio, grafito, manganeso, cobalto y níquel) entre los dos países. Ambos países se comprometen a cumplir sus obligaciones con la Organización Mundial del Comercio (OMC), evitar restricciones a la importación y exportación de minerales críticos, abstenerse de imponer derechos de exportación a dichos minerales y otorgar trato nacional a los minerales críticos de cada uno.
Indonesia puede defender sus prohibiciones de exportación argumentando que está esperando la decisión final de la OMC en su disputa con la Unión Europea sobre estas prohibiciones. Un compromiso sobre las exportaciones de minerales crudos de Indonesia a Estados Unidos debería estar sobre la mesa de las conversaciones sobre el TLC. Sin embargo, considerando la persistencia de Indonesia en preservar las prohibiciones de exportación como una de sus políticas centrales de industrialización, a Yakarta le resultaría difícil aceptar tal compromiso.
La propuesta de Indonesia La idea de crear un cártel similar a la OPEP para minerales críticos también es problemática. El libre comercio implica comerciar con las menores barreras, mientras que un cártel es un grupo de productores que se confabulan para crear barreras controlando la oferta o los precios. La propuesta ha perjudicado la reputación de la política comercial de Indonesia ante sus socios comerciales, incluido Estados Unidos, y por lo tanto debe ser retirada.
La carta de los senadores también enfatiza que Estados Unidos y sus aliados, como Australia y Canadá, están aumentando la producción nacional de níquel. Estos países se están centrando en altos estándares ambientales y laborales, una gestión eficiente de los residuos, menores emisiones de carbono y una amplia participación de las partes interesadas, garantizando la participación de la comunidad.
Los senadores tienen claro que los países con mejores prácticas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) en la producción de níquel son las fuentes preferibles. Cierran su carta argumentando que “la elegibilidad para el crédito de minerales críticos debe priorizar a los productores nacionales y a los socios existentes en acuerdos de libre comercio. Si la expansión se considera necesaria, debería dirigirse hacia países con fuertes estándares laborales, de derechos humanos y ambientales”.
La carta de los senadores es una llamada de atención para Indonesia. Ser el principal productor mundial de níquel no es suficiente para asegurar un TLC con Estados Unidos. Esto subraya la urgencia de mostrar acciones concretas con pruebas sólidas de mejorar las prácticas mineras ESG en Indonesia. También podría ser necesaria una revisión cuidadosa de las restricciones comerciales de minerales de Indonesia. Mejores prácticas ESG y un mejor clima de inversión en minería atraerían inversiones de países distintos de China.