¿Qué sucede cuando las mujeres embarazadas pobres reciben cobertura de Medicaid?
Estaremos publicando un nuevo Episodio de Freakonomics Radio a finales de esta semana sobre el uso de ECA (ensayos controlados aleatorios) en la prestación de atención médica. Presenta el trabajo del economista del MIT. Amy Finkelstein y sus colegas de J-PALe incluye su análisis de lo sucedido cuando Oregon amplió su cobertura de Medicaid.
Si desea obtener una ventaja sobre este tema, considere un nuevo documento de trabajo (cerrado) llamado “¿La cobertura de Medicaid para mujeres embarazadas afecta los comportamientos de salud prenatal?” Los autores son Dhaval M. Dave, Robert Kaestnery George L. Wehby. No utilizaron un ECA, pero trabajaron duro para responder una pregunta difícil y valiosa en el ámbito de la prestación de atención sanitaria. Su conclusión, resaltada en negrita en el resumen a continuación, es bastante contraintuitiva (y seguramente, al menos para algunos, deprimente):
A pesar de los mecanismos plausibles, poca investigación ha evaluado los cambios potenciales en los comportamientos de salud como resultado de las expansiones de Medicaid de los años 1980 y 1990 para las mujeres embarazadas. En consecuencia, proporcionamos el primer estudio nacional sobre los efectos de Medicaid en las conductas de salud de las mujeres embarazadas. Explotamos la variación exógena de las expansiones de elegibilidad de ingresos de Medicaid para mujeres embarazadas y niños desde finales de los 80 hasta mediados de los 90 para examinar los efectos sobre varios comportamientos de salud prenatal y resultados de salud utilizando datos de estadísticas vitales de EE. UU. Encontramos que los aumentos en la elegibilidad para Medicaid se asociaron con aumentos en el tabaquismo y disminuciones en el aumento de peso durante el embarazo. Aumentar la elegibilidad para Medicaid en 12 puntos porcentuales aumentó las tasas de tabaquismo prenatal y de fumar más de cinco cigarrillos al día entre 0,7 y 0,8 puntos porcentuales. Las ampliaciones de Medicaid se asociaron con una reducción del aumento de peso durante el embarazo de aproximadamente un 0,6%. Estos efectos disminuyen a niveles más altos de elegibilidad, lo que es consistente con el desplazamiento del seguro privado al público. Es importante destacar que nuestra evidencia es consistente con el riesgo moral ex ante, aunque los efectos sobre el ingreso también están en juego. El empeoramiento de las conductas de salud puede explicar en parte por qué las ampliaciones de Medicaid no se han asociado con una mejora sustancial en la salud infantil.
Para que quede claro, el aumento de peso es algo bueno cuando estás embarazada; y fumar 5 cigarrillos más al día no lo es. Así es como los autores intentan explicar su hallazgo:
Una posible explicación para este hallazgo un tanto contradictorio es que el seguro médico crea incentivos para cambiar los comportamientos de salud además de reducir el precio de la atención médica. El seguro reduce el precio del tratamiento de una enfermedad, por ejemplo, un resultado médico adverso para la madre o el niño, lo que puede provocar una reducción de los esfuerzos maternos para prevenir la ocurrencia de tales eventos (riesgo moral ex ante).
Además, la cobertura de Medicaid implica un efecto ingreso proveniente de los gastos de bolsillo ahorrados y del gasto en primas de seguros de salud (en el caso de la sustitución de seguros públicos por privados). Este efecto ingreso puede usarse para comprar bienes que mejoren la salud infantil, pero también bienes que puedan dañarla (por ejemplo, cigarrillos).
Incentivos, incentivos, incentivos.