Nelly Cheboi, que crea laboratorios de computación para escolares de Kenia, es la Héroe del Año de CNN

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Nelly Cheboiquien en 2019 renunció a un lucrativo trabajo de ingeniería de software en Chicago para crear laboratorios de computación para escolares de Kenia, es el Héroe del Año 2022 de CNN.

Los votantes en línea la seleccionaron entre los candidatos de este año. Los 10 mejores héroes de CNN.

La organización sin fines de lucro de Cheboi, TechLit Africa, ha brindado a miles de estudiantes en las zonas rurales de Kenia acceso a computadoras recicladas donadas y la oportunidad de un futuro mejor.

Cheboi aceptó el premio con su madre, quien, según ella, «trabajó muy duro para educarnos». Al comienzo de su discurso de aceptación, Cheboi y su madre cantaron en el escenario una canción que, según explicó, tenía un significado especial cuando ella era niña.

Como Héroe del Año de CNN, Cheboi recibirá 100.000 dólares para ampliar su trabajo. Ella y los otros 10 héroes principales de CNN honrados en la gala del domingo reciben un premio en efectivo de $10,000 y, por primera vez, subvenciones adicionales, capacitación organizacional y apoyo de The Elevate Prize Foundation a través de una nueva colaboración con CNN Heroes. Nelly también será nombrada ganadora del Premio Elevate, que viene con una subvención de $300,000 y apoyo adicional por valor de $200,000 para su organización sin fines de lucro.

Cheboi creció en la pobreza en Mogotio, un municipio rural de Kenia. “Conozco el dolor de la pobreza”, dijo Cheboi, de 29 años. “Nunca olvidé cómo era tener el estómago revuelto por el hambre por la noche”.

Cheboi, una estudiante trabajadora, recibió una beca completa para el Augustana College en Illinois en 2012. Comenzó sus estudios allí casi sin experiencia con computadoras, papeles de escritura y con dificultades para transcribirlos en una computadora portátil.

Sin embargo, todo cambió en su tercer año, cuando Cheboi tomó un curso de programación requerido para su especialización en matemáticas.

“Cuando descubrí la informática, me enamoré de ella. Sabía que esto es algo que quería hacer como carrera y también llevarlo a mi comunidad”, dijo a CNN.

Sin embargo, muchas habilidades informáticas básicas todavía requerían una curva de aprendizaje pronunciada. Cheboi recuerda haber tenido que practicar la mecanografía durante seis meses antes de poder aprobar una entrevista de codificación. La mecanografía es una habilidad que ahora es una parte fundamental del plan de estudios de TechLit.

“Me siento muy realizada al ver a niños de 7 años tecleando, sabiendo que aprendí a mecanografiar hace menos de cinco años”, dijo.

Una vez que comenzó a trabajar en la industria del software, Cheboi pronto se dio cuenta de hasta qué punto se desechaban computadoras a medida que las empresas actualizaban su infraestructura tecnológica.

«Tenemos niños aquí (en Kenia) -incluyéndome a mí, en aquel entonces- que ni siquiera saben qué es una computadora», dijo.

Entonces, en 2018, comenzó a transportar computadoras donadas de regreso a Kenia, en su equipaje personal, manejando ella misma los aranceles e impuestos aduaneros.

“En un momento, llevaba 44 computadoras y pagué más por el equipaje que por el boleto aéreo”, dijo.

Un año después, cofundó TechLit Africa con un colega ingeniero de software después de que ambos renunciaron a sus trabajos. La organización sin fines de lucro acepta donaciones de computadoras de empresas, universidades e individuos.

El hardware se limpia y se reacondiciona antes de enviarlo a Kenia. Allí, se distribuye a escuelas asociadas en comunidades rurales, donde los estudiantes de 4 a 12 años reciben clases diarias y oportunidades frecuentes para aprender de profesionales, adquiriendo habilidades que ayudarán a mejorar su educación y prepararlos mejor para futuros empleos.

“Tenemos personas que poseen una habilidad específica y simplemente están inspirando a los niños con producción musical, producción de videos, codificación y marca personal”, dijo Cheboi. “Pueden pasar de hacer una clase remota con la NASA sobre educación a producción musical”.

La organización actualmente presta servicios a 10 escuelas; Durante el próximo año, Cheboi espera asociarse con 100 más.

«Mi esperanza es que cuando los primeros niños de TechLit se gradúen de la escuela secundaria, puedan conseguir un trabajo en línea porque sabrán codificar, sabrán hacer diseño gráfico, sabrán hacer marketing», Cheboi dicho. “El mundo está a tu alcance cuando estás educado. Al brindarles los recursos, al brindarles estas habilidades, les estamos abriendo el mundo”.

Una noche inspiradora de heroísmo y defensa

Anderson Cooper de CNN y Kelly Ripa de ABC fueron coanfitriones de la 16ª edición anual de “CNN Heroes: An All-Star Tribute”, que contó con más de una docena de presentadores famosos.

«Nos sentimos profundamente honrados de estar aquí», dijo la actriz y cantante Sofia Carson, quien interpretó una canción con la galardonada compositora Diane Warren en el evento. «Diane escribió este increíble himno ‘Applause’ para quienes lideran, sobreviven y luchan y esta noche dedicamos esta canción y actuación a nuestros héroes».

El actor Aubrey Plaza presentó a CNN Hero Aidan Reillyquien lanzó su organización sin fines de lucro mientras estaba en casa después de la universidad durante los primeros meses de la pandemia de Covid-19.

“Desde su sofá pandémico, Aidan y sus amigos cofundaron Farmlink Project”, dijo Plaza. La organización sin fines de lucro conecta el exceso de alimentos de granjas en todo Estados Unidos (alimentos que de otro modo se desperdiciarían) con quienes los necesitan. «En sólo dos años, él… ha movido más de 70 millones de libras», añadió Plaza.

Debra Vides – cuya organización sin fines de lucro The Answer Inc. apoya a familias afectadas por el autismo en comunidades marginadas de Chicago – fue honrada por la actriz Holly Robinson Peete, una “compañera madre con autismo”.

Vines dice que su grupo ha brindado programación y orientación a más de 4.000 familias. “Únase a mí y sea un servidor del cambio hoy”, dijo Vines al aceptar su premio.

Y el actor ganador del premio Emmy, Justin Theroux, subió al escenario a su perro rescatado, Kuma, para honrarlo. Carie Broecker ​​y su organización sin fines de lucro, Peace of Mind Dog Rescue.

Dos adolescentes que marcan la diferencia en sus comunidades también fueron honrados como Jóvenes Maravillas 2022:

Ruby Chitsey, una joven de 15 años de Harrison, Arkansas, inició “Three Wishes for Ruby’s Residents”, que dona artículos personales a residentes de hogares de ancianos que de otro modo no podrían permitírselo.

Sri Nihal Tammana, un niño de 13 años de Edison, Nueva Jersey, inició “Recycle My Battery”, que mantiene las baterías usadas fuera del ecosistema a través de una red de contenedores de recolección.

El espectáculo también rindió homenaje dos trabajadores electorales de GeorgiaShaye Moss y su madre Ruby Freeman, cuyas vidas cambiaron después de que se difundieran en las redes sociales acusaciones falsas de que habían estado involucradas en un fraude electoral.

CNN se ha asociado con GoFundMe para permitir donaciones a los 10 mejores homenajeados de este año. GoFundMe es la plataforma de recaudación de fondos más grande del mundo que permite a personas y organizaciones benéficas dar y recibir ayuda. Los partidarios pueden hacer donaciones en línea a las organizaciones sin fines de lucro de los 10 principales héroes de CNN directamente desde CNNHeroes.com. Subaru igualará todas las donaciones hasta $50,000 para cada uno de los homenajeados de este año hasta el 3 de enero de 2023.

¿Conoce a alguien en su comunidad que esté haciendo cosas increíbles para hacer del mundo un lugar mejor? Mantener vigilado CNN.com/heroes y considere nominar a esa persona como Héroe de CNN en 2023. También puede leer más sobre muchos de los 350 Héroes de CNN anteriores que han ayudado a más de 55 millones de personas en los 50 estados de EE. UU. y en más de 110 países de todo el mundo.