SLASA: La asociación de fútbol para amputados reúne a los supervivientes de la guerra civil de Sierra Leona
cnn
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En un ajetreado fin de semana en Freetown, Sierra Leona, decenas de personas se reúnen para ver un partido de fútbol por la tarde, no muy diferente a muchos otros que encontrarías en cualquier otro lugar del mundo. Pero hay una diferencia sorprendente: todos estos jugadores son amputados.
Son miembros de la Asociación de deportes para amputados de una sola pierna (SLASA), una organización cofundada por el pastor Mambud Samai en 2001 después de que regresó a su país hacia el final de la mortal guerra civil de Sierra Leona, que duró de 1991 a 2002 y mató al menos 50.000 personas a través del país. Miles más quedaron con extremidades amputadas durante una campaña brutal aterrorizar a la población civil.
Después de encontrarse con un campo de refugiados lleno de cientos de amputados, Samai se sintió obligado a ayudar. “En ese momento, no existían actividades como la recuperación de traumas para ellos. Entonces, los amputados creían que una vez que perdían sus extremidades y sus piernas, no tenían futuro, no tenían oportunidades. Entonces me ofrecí como voluntario para darles confianza”, dijo.
Mientras estaba en el campo de refugiados, conoció a un misionero estadounidense que le presentó una forma de fútbol adaptativo. Después de mostrar a los amputados cómo jugar, la respuesta fue abrumadora y se formó SLASA, “para darles esperanza a los amputados, darles confianza y permitirles convertirse en embajadores de la paz”, dijo Samai.
De acuerdo con la Federación Mundial de Fútbol para Amputadoslos jugadores no pueden usar prótesis y, en cambio, cruzan el campo con muletas. Cada equipo tiene siete jugadores en el campo a la vez, con los jugadores de campo con una sola pierna y los porteros con un solo brazo.
Desde entonces, varios jugadores de SLASA han pasado a competir en programas internacionales incluidos el Campeonato Mundial de Fútbol para Amputados, la Copa Africana de Naciones para Amputados y el Campeonato Europeo Abierto de Fútbol para Amputados.
«La mayoría de ellos ahora están muy orgullosos de poder representar a su país en competencias internacionales», dijo Samai. «Están aportando algo a la sociedad».
Samai dice que el deporte no es sólo una buena forma de ejercicio, sino que une a los jugadores y sirve como “terapia” para que las víctimas de la guerra enfrenten el trauma compartido. «Tratamos de darles esperanza y luego darles credibilidad de que son útiles, son importantes para la sociedad», afirmó.
Ali Badara Kamara es portero de la liga SLASA. Dice que está agradecido por las oportunidades que ha recibido y que le cambiaron la vida. “Mi madre tenía miedo de que jugara al fútbol porque me ve como un amputado. Ella pensó que si me caía al suelo tendría otro problema”, dice. “Pero SLASA me ha llevado a Ghana, Kenia y Tanzania”.
Kamara es una de las más de 80 millones de personas con discapacidad viviendo en todo el continente. Según las Naciones Unidas, esa cifra incluye a aquellos con problemas de salud mental, defectos de nacimiento y otras discapacidades físicas. Dado que los dispositivos de asistencia a menudo no están disponibles o son inasequibles, a muchos les resulta difícil encontrar empleo y se ven obligados a mendigar en las calles.
Aunque los partidos de fútbol sólo duran 90 minutos, la última misión de Samai es encontrar una manera de ayudar a los amputados más allá del campo.
“Mi pasión es asegurarme de que en cada vida, independientemente de tu discapacidad o de tus orígenes, puedas ser feliz y sonreír al final del día”, dijo Samai.
Para lograrlo, SLASA trabaja en estrecha colaboración con el Centro Nacional de Rehabilitación de Sierra Leona y se asocia con organizaciones internacionales como Extremidades suizas proporcionar prótesis a los amputados y capacitar a técnicos locales.
En 2018, Samai viajó a Japón para estudiar liderazgo en agricultura sostenible y desarrollo comunitario. A su regreso, comenzó a ofrecer clases de agricultura sustentable a través de SLASA.
SLASA también evalúa la educación de los miembros y proporciona recursos de aprendizaje a quienes los necesitan. Su objetivo es sacar a más amputados de las calles y brindarles una forma segura de ganarse la vida para ellos y sus familias.
Hasta la fecha, Samai dice que SLASA ha ayudado directamente a 350 amputados y espera aumentar ese número. El objetivo final es construir un campo reglamentario y un centro de rehabilitación propio.
«Queremos que Sierra Leona compita con otros países en términos de desarrollo», afirmó Samai. «Creemos que las personas con discapacidad no deben quedarse atrás».
Mire el episodio completo de African Voices con Mambud Samai aquí.