La NASA y la ESA probarán cómo alejar a los asteroides de su curso de colisión con la Tierra
¡Es el Día Mundial de los Asteroides! Y para celebrarlo, Euronews analiza dos misiones que se lanzan al espacio y verán cómo se podría desviar de su curso asteroides potencialmente peligrosos al lanzar una nave espacial hacia ellos.
De todos los desastres naturales que pueden afectar la vida en la Tierra, son los impactos de asteroides los que tienen el potencial de acabar con la vida tal como la conocemos.
Así como los dinosaurios encontraron su destino con la ayuda de un gran asteroide hace unos 66 millones de años, la humanidad estaría en serios problemas si ocurriera un evento similar.
Afortunadamente, los científicos están construyendo una imagen de los asteroides cercanos a la Tierra que algún día podrían causarnos problemas.
Encontrar los asteroides es sólo la primera parte del rompecabezas, pero los científicos también tienen algunas ideas sobre cómo evitar posibles colisiones futuras.
Dos nuevas misiones lanzadas por la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) probarán un método para desviar de su curso los asteroides que se dirigen a la Tierra.
La misión DART (Prueba de redirección de doble asteroide) de la NASA despegará poco después del 24 de noviembre de este año y la nave espacial llegará al sistema de asteroides Didymos, a 11 millones de kilómetros de la Tierra, aproximadamente un año después.
Allí chocará contra la pequeña luna de Didymos, una roca más pequeña que orbita el asteroide.
¿Es seguro desviar un asteroide cercano a la Tierra como parte de una prueba? Según el profesor Alan Fitzsimmons del Centro de Investigación Astrofísica de la Queen’s University de Belfast, así es.
«La técnica inteligente que ha elegido el equipo DART de la NASA es tomar un asteroide que pueda pasar cerca de la Tierra y luego apuntar a su luna, porque la luna se mueve alrededor del asteroide más grande a medida que éste orbita alrededor del sol», explica a Euronews.
“Y entonces intentaremos mover la luna del asteroide y eso simplemente cambiará la órbita de la luna alrededor del asteroide y difícilmente afectará al gran asteroide en sí. Por eso es completamente seguro”.
Luego, la misión Hera de la ESA monitoreará cómo DART afectó el movimiento de la luna. Esto informará a los investigadores sobre la posibilidad de desviar rocas más grandes de su curso, en caso de que surja la necesidad.
El profesor Fitzsimmons, que dará una charla sobre la misión con motivo del Día Mundial de los Asteroides (miércoles 30 de junio), dice que es como un juego de “billar cósmico”.
“Cuando golpees ese asteroide con nuestra nave espacial, se moverá ligeramente en la dirección opuesta. Ahora sabemos que esto debería funcionar, pero no sabemos exactamente cuánto se moverá el asteroide. Y ese es el objetivo de las misiones espaciales: medir hasta dónde podemos mover un asteroide”, afirma.
Según el profesor Fitzsimmons, será la primera práctica de defensa planetaria realizada por la humanidad.