Con Hezbolá debilitado por Israel, los opositores políticos ven una oportunidad

BEIRUT—

Bajo intenso ataque de Israel, el grupo militante libanés Hezbollah ha sido seriamente debilitado militarmente en las últimas semanas, con muchos de sus altos líderes asesinado y al menos parte de su arsenal destruido.

Esto ha generado esperanzas entre sus oponentes, tanto extranjeros como nacionales, de que también pueda ser vulnerable políticamente. Hezbollah es también un partido político poderoso y, en opinión de sus críticos, una de las principales razones por las que Líbano ha sido tan difícil de gobernar.

El país lleva dos años sin presidente, lo que significa que no tiene un comandante en jefe del ejército ni una manera efectiva de lidiar con una economía en ruinas.

He aquí un vistazo a si los acontecimientos recientes podrían ser el comienzo del fin de la parálisis política del Líbano.

¿Cómo consiguió Hezbolá tanto poder en primer lugar?

Hezbollah comenzó en 1982 durante la guerra civil del Líbano como un grupo de chiítas dedicados a poner fin a la ocupación israelí del sur del Líbano. Con el respaldo de Irán, creció hasta convertirse en una fuerza altamente organizada responsable de importantes ataques contra Estados Unidos e Israel.

Cuando terminó la guerra civil en 1990, Hezbollah fue la única facción que conservó sus armas, diciendo que las necesitaba para continuar su resistencia contra Israel. Diez años más tarde, obligó a Israel a retirarse del país (aunque Israel sigue controlando algunos territorios en disputa), pero no se desarmó.

En 1992 entró en la política, aprovechando su creciente popularidad para elegir legisladores para el parlamento. Cortejó a los chiítas del Líbano, marginados durante mucho tiempo (que constituyen aproximadamente el 32% de la población, según grupos de investigación), con programas de microcréditos y servicios médicos y sociales a menudo superiores a los proporcionados por el gobierno.

Incluso cuando Estados Unidos designó al grupo como organización terrorista, Hezbolá evolucionó hasta convertirse en lo que muchos describen como “un Estado dentro de un Estado”.

Tiene sólo 13 de los 128 escaños del parlamento, pero como parte de un bloque parlamentario puede contar con 58 en total, todavía por debajo de la mayoría. Antes de que comenzara la guerra actual, se pensaba que tenía alrededor de 100.000 combatientes, que se considera que están mejor entrenados y equipados que los 73.000 soldados en servicio activo estimados en el ejército libanés.

¿Cuál es la situación con la presidencia libanesa?

El último presidente del Líbano, Michel Aoun, dejó su cargo en octubre de 2022 después de que expirara su mandato. Desde entonces, el país ha estado gobernado por un gobierno interino encabezado por Najib Mikati, quien fue designado primer ministro designado pero nunca formó gobierno.

Eso ha limitado la capacidad del Gabinete para tomar decisiones ejecutivas y ha dejado a las instituciones del país prácticamente funcionando en piloto automático.

Con 18 sectas oficiales, el Líbano emplea un sistema político complejo en el que las comunidades religiosas comparten el poder y los cargos gubernamentales y escaños en el parlamento se distribuyen en proporción aproximada a la demografía del país. El presidente debe ser cristiano, el primer ministro un musulmán suní y el presidente del parlamento un musulmán chií.

El parlamento ha realizado 12 intentos para elegir un presidente en los últimos dos años. Todos han fracasado porque los partidos (ninguno de los cuales tiene suficientes escaños para imponer su elección) se han negado a cooperar.

Hezbollah, que cuenta con el respaldo de Irán, y sus socios insistieron en un candidato cercano a Teherán y al presidente sirio Bashar Assad, otro aliado de Hezbollah.

Otros pidieron un candidato más pro-occidental, que Hezbollah cree que reduciría su influencia en el país y trabajaría contra lo que llama su “resistencia” contra Israel y Estados Unidos.

¿Cuál es el nuevo plan para salir del estancamiento?

En las últimas semanas, los funcionarios estadounidenses han conseguido el apoyo de los gobiernos regionales y han mantenido conversaciones con políticos libaneses con el objetivo de convocar al parlamento para elegir un presidente.

Además de ayudar a restaurar la estabilidad y encaminar la economía, los políticos libaneses dicen que un presidente estaría facultado para negociar un alto el fuego.

A los funcionarios estadounidenses y a muchos políticos libaneses les gustaría ver una implementación total de la resolución 1701 de las Naciones Unidas, un acuerdo de 2006 según el cual los combatientes de Hezbollah se retirarían de una sección del sur del Líbano y el ejército libanés asumiría la responsabilidad exclusiva de la seguridad en la región.

El ejército se ha mantenido neutral en el conflicto actual incluso cuando Israel ha disparado contra sus posiciones, matando o hiriendo al menos a cinco de sus soldados desde el comienzo de la invasión israelí.

La semana pasada, el secretario de Estado Antony J. Blinken y el primer ministro interino del Líbano hablaron por teléfono y discutieron “la necesidad de empoderar a un liderazgo que refleje la voluntad del pueblo de un Líbano estable, próspero e independiente”, según una transcripción.

Blinken “enfatizó que el Líbano no puede permitir que Irán o Hezbollah se interpongan en el camino de la seguridad y la estabilidad del Líbano”.

¿Cómo está reaccionando Hezbolá?

Hezbollah y sus aliados dicen que no mantendrán conversaciones sobre la presidencia sin poner fin a la guerra, que comenzó el otoño pasado después de que el grupo militante comenzó a disparar cohetes hacia el norte de Israel en lo que llamó una “campaña de solidaridad” con Gaza.

Desde Israel invadió el sur del Líbano este mes, es ha matado más de 2.500 personas allí y expulsaron a 1,2 millones de sus hogares. Unas 60.000 personas han sido desplazadas en Israel durante el último año, y las autoridades israelíes dicen que 59 personas han sido asesinadas en el norte de Israel y los Altos del Golán.

“La solución es un alto el fuego”, dijo la semana pasada el subjefe de Hezbollah, Naim Qassem, en un discurso pregrabado, insistiendo en que el grupo seguía siendo una fuerza militar poderosa. “No hablamos desde una posición de debilidad.

«Si los israelíes no quieren eso, continuaremos», afirmó.

Políticamente, Hezbollah tiene suficientes escaños con sus aliados para frustrar el quórum en el parlamento, aun cuando muchos de sus miembros en el parlamento han mantenido un perfil más bajo por temor a atraer el fuego israelí.

¿Qué está diciendo Israel?

En un discurso este mes, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, instó al pueblo libanés a “recuperar su país” de manos de Hezbolá, diciendo que el grupo era el más débil que había estado en muchos años. “Ahora ustedes, el pueblo libanés, se encuentran en una encrucijada importante”, dijo.

El líder de la oposición israelí, Yair Lapid, ha pedido la recreación de un Ejército del Sur del Líbano, una milicia libanesa dominada por cristianos respaldada por Israel que operó en el sur del Líbano durante la ocupación israelí de la zona. El grupo está acusado de torturar y obligar a los residentes a abandonar sus hogares.

Michael Young, un experto en Líbano del Centro Carnegie para Oriente Medio, dijo que esas declaraciones sugieren que los planes de Israel van más allá de simplemente expulsar a Hezbollah de la frontera, hasta su desarme, si no destrucción.

Entonces, ¿algo de esto tiene posibilidades de funcionar?

A pesar de una serie de consultas entre varios bloques parlamentarios, ha habido pocos avances. El presidente del Parlamento, Nabih Berri, que dirige Amal, un partido chiita que en el pasado ha sido rival de Hezbollah pero que ahora es su principal aliado, aún no ha convocado al parlamento a sesión.

Y si el pasado sirve de indicación, las posibilidades de éxito son bajas. En 1982, el presidente electo cristiano Bashir Gemayel llegó al poder con el apoyo de Israel y Estados Unidos. El objetivo era eliminar las facciones palestinas que luchaban utilizando el sur del Líbano como escenario contra Israel y encabezar un gobierno amigo de Israel. Fue asesinado unas semanas después.

De hecho, cualquier iniciativa que surja para la presidencia casi seguramente requerirá la aceptación de Hezbollah.

«Hezbolá todavía tiene decenas de miles de hombres armados», dijo Young. «Provocarán una guerra civil si necesitan defender sus intereses».

Al mismo tiempo, pocas personas tienen fe en que el ejército libanés pueda desplegarse en el sur de manera significativa, especialmente si eso significa derrocar a Hezbolá por la fuerza.

Cualquier enfrentamiento sería una receta para la guerra civil, ya que una parte importante del ejército está compuesta por chiítas.