El largo viaje de Bután hacia la Organización Mundial del Comercio – The Diplomat
Un reino budista donde el PIB ha sido sustituido por un índice de felicidad nacional bruta: ésta es una de las imágenes que Bután cultiva en el extranjero. Durante casi un cuarto de siglo, la aislada nación montañosa se ha visto afectada por su adhesión a la Organización Mundial del Comercio, un indicador de la vacilante integración del país con el mundo exterior.
Bhután presentó su solicitud a la OMC por primera vez en 1999. Sin embargo, el procedimiento de adhesión perdió fuerza cuando varios funcionarios gubernamentales chocaron sobre el asunto. Mientras que los partidarios de la membresía en la OMC citaron los beneficios potenciales de la liberalización del comercio, destacados detractores temido Las normas de la OMC no encajarían con el índice de felicidad del país.
Ahora parece que finalmente se ha superado el punto muerto. Karma Dorji, ministra saliente de Industria, Comercio y Empleo de Bután, Anunciado En abril pasado, el gobierno había aprobado por fin la adhesión del país a la OMC y expresó su esperanza de que el proceso pudiera completarse a finales de 2023. Debido a estándares insuficientes, dijo, el gobierno ha destinado 100 millones de Ngultrum (alrededor de 1,2 millones de dólares) para desarrollar laboratorios e instalaciones de pruebas. También apoyará la construcción de puertos secos, vías navegables y otras infraestructuras para aumentar la conectividad de Bután en previsión de un aumento del comercio.
A pesar de la victoria de la oposición en las elecciones de enero, no se cree que el gobierno entrante vaya a cambiar de rumbo. Tanto el victorioso Partido Democrático Popular (PDP) como el Partido Bután Tendrel (BTP), que será la oposición en el Parlamento, enfocado sobre las sombrías perspectivas económicas de Bután durante sus campañas. Según datos del Banco Mundial, el PIB de Bután ha crecido a una media del 1,7 por ciento en los últimos cinco años, y el país se enfrenta a una enorme éxodo entre el creciente desempleo juvenil. Como tal, unirse a la OMC podría proporcionar una manera para que el PPD cumpla su promesa de campaña de duplicar el PIB del país, multiplicar sus tasas de inversión extranjera directa y crear miles de nuevos empleos.
Además, el rey Jigme Khesar Namgyel Wangchuk sigue siendo la voz decisiva en la política de Bután, y es inconcebible que la revitalización de las conversaciones de adhesión a la OMC se hubiera decidido sin su aprobación.
La tardía decisión de Bután ha sido bien recibida por la OMC. En julio, la directora de la División de Adhesiones, Maika Oshikawa visitado Thimphu se reunirá con la Secretaria de Asuntos Exteriores, Pema Choden, quien actúa como principal negociadora de Bután en el proceso de adhesión. Los dos discutieron el Plan de Acción Legislativa de Bután y la Oferta de Acceso al Mercado de Bienes, y otra delegación revisó la Oferta de Acceso al Mercado de Servicios más tarde ese mes.
Sin embargo, los funcionarios probablemente tuvieron que moderar las esperanzas de que Bután pudiera acceder pronto. Los solicitantes que se espera que se unan a la OMC en un futuro próximo, como Timor-Leste y las Comoras, han estado negociando activamente su adhesión durante años, al igual que países que se encuentran más abajo en la lista de espera, como Uzbekistán y Azerbaiyán.
¿Qué cambió la opinión de Thimphu sobre la OMC? Un factor es su “graduación” de la condición de país menos adelantado (PMA), que tuvo lugar a finales de 2023. La graduación de la condición de PMA la determinan las Naciones Unidas de acuerdo con varios indicadores económicos, y dentro de la OMC implica la pérdida de ciertos privilegios y flexibilidades. Por supuesto, Bután perdería estos beneficios de todos modos, pero al graduarse antes de unirse a la OMC, podría perder la capacidad de solicitar una extensión de ciertas disposiciones. La OMC también tiene directrices de adhesión especiales y más indulgentes para los PMA, que Bután todavía podría aprovechar revitalizando el proceso de adhesión antes de graduarse.
Más allá de la exclusión de los PMA, expertos Sostienen que el país debe esforzarse por valerse por sí mismo a medida que comienza a atraer menos ayuda extranjera. Esta necesidad quedó subrayada por la pandemia de COVID-19, cuando el nivel de desarrollo de Bután lo ayudó. seguro 35 millones de dólares del Banco Mundial. Sin embargo, la pandemia aún asestó un duro golpe a su industria turística, que emplea a más de una séptima parte de la población de Bután y proporciona una importante fuente de divisas. En este contexto, es significativo que el Ministro de Industria, Dorji, haya puesto especial énfasis en unirse a la OMC como una forma de impulsar la IED de Bután, que también es una prioridad para el gobierno entrante.
El giro de Thimphu hacia la OMC también parece sugerir una voluntad de llegar a un acuerdo sobre su promocionado índice de PIB, como algunos observadores sugerir que Bután se está cansando de poner la felicidad por encima del PIB. Por un lado, el método para calcular el PIB es largo y costoso, ya que requiere que el gobierno compense a sus encuestados con el salario de un día y procese las respuestas a 300 preguntas. Además, centrarse en la felicidad no parece haber ayudado a Bután a abordar cuestiones pendientes como la arraigada brecha de ingresos, el desempleo juvenil persistentemente alto y las preocupantes tasas de emigración.
Abandonar la FNB sería un cambio importante, pero no es imposible si se lleva a cabo de manera que salve las apariencias. El índice es una creación del cuarto rey de Bután, Jigme Singye Wangchuk, quien lo declaró más importante que el PIB ya en 1972. Desde entonces, los funcionarios butaneses han defendido la idea en el extranjero, y en 2008, el primer gobierno elegido democráticamente de Bután incluso lo consagró en el índice del país. constitución.
Sin embargo, el rey actual, Jigme Khesar Namgyel Wangchuk, no ha sido tan partidario del concepto, y el primer ministro electo de Bután, Tshering Tobgay, incluso dijo en 2013 (durante su primer mandato como primer ministro) que privilegiado centrarse en más “objetivos concretos”. La crítica puede haber sido una indicación temprana de un cambio de rumbo.
Finalmente, está la dimensión geopolítica. En su anuncio de los planes de adhesión de Bután, Dorji destacó la soberanía del país. Esto es particularmente significativo ya que la India cuentas para El 93,3 por ciento de las exportaciones del país y el 77,3 por ciento de sus importaciones, perdiendo recientemente algo de terreno frente a China en este último ámbito. Aunque la India tradicionalmente ha tenido gran influencia sobre la política exterior y de defensa de Bután, ahora Nueva Delhi se encuentra Pasan con inquietud mientras Bután discute su disputa fronteriza con China, y algunos analistas indios temen que el acuerdo resultante pueda ser desventajoso para Nueva Delhi. Adherirse a la OMC puede ayudar a Bután a diversificar sus socios comerciales y evitar una dependencia excesiva de cualquiera de los dos países, dando así a Thimphu más influencia en las negociaciones.
Cualesquiera que sean los cálculos detrás de la candidatura de Bután a la OMC, las consecuencias serán significativas. Algunos temen una rápida occidentalización de las costumbres y hábitos de consumo del país, mientras que otros reflexionan sobre qué tan bien manejará Bután los riesgos del comercio global abierto. Con una creciente incertidumbre económica y fronteras volátiles, una cosa es segura: se vislumbran grandes cambios en el horizonte para el reino del Himalaya.