La escasez de personal de mantenimiento podría cortar las alas de la industria de la aviación
Por Elodie MAZEIN
Estados Unidos está lidiando con una escasez de trabajadores de mantenimiento en la industria de la aviación, con los baby boomers jubilándose y otros cambiando de trabajo durante la pandemia.
Esto se produce cuando la flota mundial de aviones comerciales aumentará en un tercio para 2034, con más de 36.400 buques, según un estudio reciente de la consultora Oliver Wyman.
A raíz de esto, se proyecta que el gasto en el mercado de mantenimiento, reparación y revisión crecerá casi un 20 por ciento para 2034.
Pero el sector sufre de una escasez de mano de obra calificada y de una fuente inadecuada de talento.
Carece de unos 24.000 técnicos de mantenimiento de aviación en América del Norte, una cifra que debería llegar a casi 40.000 en 2028, señala Oliver Wyman.
Este vacío no es uno que la renombrada Escuela Secundaria de Aviación de Long Island pueda llenar con sus cohortes que suman un total de 2.000 estudiantes.
«No creo que las escuelas secundarias de aviación tengan suficiente capacidad para capacitar a suficientes personas», dijo Steven Jackson, director de la escuela secundaria de aviación en Long Island City.
«Somos una de las escuelas secundarias más grandes y sería difícil ampliarla aún más», añadió.
– Impacto en el crecimiento –
La escuela es una de las 28 certificadas por la Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) y capacita a futuros técnicos de mantenimiento de aviación que pueden ingresar a la fuerza laboral después de la escuela secundaria o continuar sus estudios en universidades.
«El mercado laboral es bueno y hay más dinero, por lo que, en este momento, hay más personas que van directamente a trabajar que antes», dijo Jackson a la AFP.
En Estados Unidos, alrededor de 4.000 empresas de mantenimiento, reparación y revisión emplean a unos 185.000 técnicos e ingenieros de mantenimiento de aviación. Esto representa alrededor del 44 por ciento del total mundial, según la Asociación de Estaciones de Reparación Aeronáutica.
«Trabajar como mecánico abre muchas oportunidades», dijo a la AFP Fariha Rahman, de 17 años, en un hangar de mantenimiento de JetBlue durante una Career Discovery Week.
“Quiero empezar en mantenimiento e ir ascendiendo”, añadió el estudiante de secundaria.
Otra estudiante, Gaby Moreno, de 15 años, añadió: «Es una gran industria».
«Hay tantos trabajos diferentes, tantos beneficios y descuentos para vuelos y otras cosas, como seguros», añadió.
Pascal Fabre, especialista de AlixPartners, destaca que será necesario acelerar la formación de los técnicos de mantenimiento.
Para aumentar el atractivo del mantenimiento de la aviación, el Congreso aprobó una legislación en 2018 que permite a la FAA otorgar subvenciones ad hoc.
Como resultado, en marzo se otorgaron $13,5 millones a 32 escuelas, 20 de las cuales ayudarían especialmente con la capacitación de profesionales de mantenimiento.
«Debido a que tantos empleos en la aviación son críticos para las operaciones, cualquier escasez continua puede eventualmente resultar en que el crecimiento de la industria sea limitado», señaló Oliver Wyman en un informe anterior.
– Problemas de calidad –
En una perspectiva para el período 2023-2042, el gigante de la aviación Boeing pronostica una “fuerte” demanda a largo plazo de personal de aviación recién calificado.
Según Boeing, se necesitan unos 690.000 nuevos técnicos de mantenimiento para ayudar a mantener la flota comercial mundial durante los próximos 20 años.
El sector de mantenimiento, reparación y revisión tiene «infracapacidad y los espacios para mantenimiento de hangares tienen una gran demanda, especialmente porque los retrasos en la entrega de los fabricantes de aviones significan que los aviones más antiguos vuelan durante períodos más largos, lo que requiere más mantenimiento», añadió Fabre.
Los dos principales fabricantes de aviones, Boeing y Airbus, tienen reservas completas hasta casi el final de la década y están acumulando retrasos.
Mientras tanto, las aerolíneas están aumentando los pedidos mientras buscan capitalizar la fuerte demanda de los viajeros y construir flotas eficientes en el consumo de combustible.
“La presión para producir y la jubilación de muchos baby boomers calificados durante la COVID también pueden estar contribuyendo a algunos de los problemas de control de calidad que afectan a la industria”, añade el reciente informe de Oliver Wyman.
Según los expertos, las salidas han interrumpido la transferencia de conocimientos entre técnicos experimentados y nuevos.
Desde 2023, Boeing ha sufrido problemas de producción y numerosos incidentes en su serie 737 MAX, lo que llevó a la FAA a iniciar una auditoría de su control de calidad.
A principios de enero, un 737 MAX 9 de Alaska Airlines sufrió la explosión del tapón de una puerta mientras estaba en vuelo.
El director general de Boeing, Dave Calhoun, anunció recientemente que dimitiría a finales de año, en una reestructuración de liderazgo mientras la empresa se enfrenta a un intenso escrutinio.
Anteriormente, dos accidentes fatales del 737 MAX, uno en 2018 y otro en 2019, provocaron que el avión quedara en tierra durante casi dos años.
Más allá de los fabricantes, United Airlines también está en el punto de mira de la FAA, que está revisando sus procedimientos de seguridad tras varios incidentes recientes.
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