Estados Unidos forja un nuevo ‘cinturón de baterías’ con la esperanza de un futuro eléctrico
Al crecer, Devante Cuthbertson asumió que tal vez tendría que dejar su ciudad natal de Carolina del Norte para seguir una carrera, pero una nueva planta de baterías Toyota multimillonaria le ofrece una razón para quedarse.
El joven de 28 años de Greensboro se encuentra entre los estudiantes de un programa de aprendizaje en Guilford Technical Community College y trabaja tres días a la semana con el fabricante de automóviles con la vista puesta en un futuro empleo.
«En un momento, sentí que tal vez iría a otro estado o a otro país y probaría diferentes vías laborales», dijo Cuthbertson a la AFP.
Pero cuando surgió la vinculación con Toyota, fue como, ¡guau!, tal vez Carolina del Norte no sea tan mala.
Estados Unidos está experimentando un aumento de la inversión a medida que el presidente Joe Biden impulsa la reconstrucción de comunidades industriales «vaciadas» y el crecimiento de las cadenas de suministro nacionales en sectores clave como los vehículos eléctricos (EV), las baterías y los semiconductores.
Además de atraer a los votantes obreros en estados indecisos cruciales como Carolina del Norte antes de las elecciones presidenciales de noviembre, Biden apunta a contrarrestar el dominio de China en las industrias de tecnología verde.
Ha tomado forma un nuevo «cinturón de baterías», en gran parte en todo el sureste, incluidas Carolina del Norte y Georgia, a medida que surgen fábricas de baterías y componentes para vehículos eléctricos.
Pero no está claro si se le atribuye este auge a Biden.
El aumento de plantas en zonas del sur con mano de obra no sindicalizada ha generado presión sobre Biden para que cumpla su promesa de «buenos empleos sindicalizados».
En agosto pasado, una coalición de sindicatos y grupos cívicos de Alabama y Georgia buscó un «acuerdo ejecutable» con el fabricante de automóviles Hyundai para salvaguardar los derechos de los trabajadores.
La planta de vehículos eléctricos de la compañía y su asociación para una instalación de baterías en Georgia implican una inversión de 7.600 millones de dólares.
A pesar de algunas tensiones, las perspectivas de empleo están energizando a las comunidades, incluidas Greensboro y las áreas circundantes construidas sobre industrias como textiles, tabaco y muebles.
Cuthbertson estaba trabajando para un fabricante de pisos laminados cuando se enteró de la llegada de Toyota.
«Sentí que tenía una oportunidad», dijo. «Te conviertes en parte de algo más grande que un simple trabajo. Es una carrera».
La gente habla de la empresa, dijo, «en las tiendas de comestibles, en la escuela, en el trabajo».
Para 2028, la planta de baterías de 13.900 millones de dólares empleará a 5.100 personas, frente a las 800 actuales, dijo Sean Suggs, presidente de Toyota Battery Manufacturing, Carolina del Norte.
La instalación en Liberty, a media hora en auto desde Greensboro, producirá baterías para vehículos híbridos, híbridos enchufables y totalmente eléctricos.
Dado que se espera que la adopción de vehículos eléctricos sea de alrededor del 30 por ciento para 2030, los clientes estadounidenses necesitan opciones, dijo Suggs.
La infraestructura, incluida la falta de estaciones de carga, sigue siendo una preocupación, añadió.
Ingrese al fabricante de cargadores rápidos para vehículos eléctricos Kempower, que comenzó a enviar productos desde una nueva fábrica de Carolina del Norte que presta servicios en América del Norte.
El director ejecutivo, Tomi Ristimaki, dijo que Kempower entró en el mercado estadounidense dos años antes de lo previsto debido a la financiación gubernamental del sector.
Desde 2021, las empresas han anunciado casi 650 mil millones de dólares en inversiones estadounidenses en energía verde y manufactura, incentivadas por subvenciones.
El plan de acción climática de Biden, la Ley de Reducción de la Inflación, canaliza unos 370.000 millones de dólares hacia subsidios para la transición energética de Estados Unidos, incluidas exenciones fiscales para los vehículos eléctricos y las baterías fabricados en Estados Unidos.
Ristimaki también espera que la financiación gubernamental para infraestructura apoye la demanda y que los fabricantes de automóviles estadounidenses y europeos crezcan a medida que intentan contrarrestar el dominio de China.
Kempower está invirtiendo más de 40 millones de dólares en sus instalaciones de Durham, generando cientos de puestos de trabajo.
También planea garantizar que más de la mitad de sus suministros provengan de proveedores estadounidenses, para beneficiarse de una iniciativa gubernamental para crear una red nacional de cargadores de vehículos eléctricos.
El estado de Tar Heel ha visto «niveles de actividad casi sin precedentes» con proyectos de tecnología verde, dijo Christopher Chung, director ejecutivo de la Asociación de Desarrollo Económico de Carolina del Norte.
«No sólo estamos viendo más proyectos de este tipo, sino que en promedio estos proyectos son significativamente mayores en lo que respecta a la inversión de capital y el impacto en el empleo», añadió.
Otros proyectos importantes incluyen una inversión de 5 mil millones de dólares en una fábrica por parte de la empresa de semiconductores Wolfspeed.
Pero las empresas primero deben superar un enfriamiento de la demanda, ya que varios fabricantes de automóviles estadounidenses recientemente han frenado los vehículos eléctricos.
También deben lidiar con la escasez de trabajadores calificados en la industria manufacturera.
No está claro si las nuevas inversiones están reforzando las perspectivas políticas de Biden, y algunos las atribuyen a las fuerzas del mercado.
Sobre el terreno, los beneficios son claros para el operador de maquinaria Toyota, Evito Pérez: «Las escuelas reciben más fondos que antes no tenían, muchas carreteras están siendo remodeladas».
Pero no lo asoció inmediatamente con la política, considerando la transición verde como una tendencia más amplia.
«No se trata sólo de Estados Unidos», dijo.
© 2024 AFP