La FTC afirma que los intermediarios parecen aumentar los precios de los medicamentos
La Comisión Federal de Comercio criticó duramente el martes administradores de beneficios de farmaciadiciendo de manera mordaz Informe de 71 páginas que “estos poderosos intermediarios pueden estar obteniendo beneficios inflando los precios de los medicamentos y exprimiendo a las farmacias tradicionales”.
El estudio del regulador indica un aumento significativo de su escrutinio de los administradores de beneficios bajo la presidencia de la agencia, Lina Khan. Representa un cambio notable para una agencia que durante mucho tiempo ha adoptado una estrategia de no intervención en la supervisión de estas empresas.
Hasta ahora, la FTC no ha presentado una demanda ni ha tomado ninguna medida coercitiva contra un administrador de beneficios, pero el sector teme que el informe pueda dar lugar a una investigación formal sobre sus prácticas o a una demanda que acuse a los administradores de beneficios de conducta anticompetitiva. Las conclusiones de la agencia también podrían impulsar esfuerzos legislativos en el Congreso y en los estados para imponer límites al sector.
Los tres administradores de beneficios más grandes (Caremark de CVS Health, Express Scripts de Cigna y Optum Rx de UnitedHealth Group) procesan colectivamente aproximadamente 80 por ciento de recetas en los Estados Unidos. Contratados por empleadores y programas de seguro médico gubernamentales como Medicare, los administradores de beneficios son responsables de negociar precios con los fabricantes de medicamentos, pagar a las farmacias y ayudar a decidir qué medicamentos están disponibles y a qué costo para los pacientes.
Se supone que los administradores de beneficios deben ahorrar dinero a todo el mundo, pero en los últimos años, la industria se ha consolidado más y ha asumido un mayor control sobre cómo los pacientes obtienen sus medicamentos, en un cambio que, según los críticos, contribuye a aumentar los costos de los medicamentos.
En una declaración del martes, Khan dijo que la investigación de la agencia había demostrado “cómo los administradores de beneficios farmacéuticos dominantes pueden aumentar el costo de los medicamentos, incluso cobrando de más a los pacientes por medicamentos contra el cáncer”. Continuó diciendo que la agencia encontró evidencia de “cómo los administradores de beneficios farmacéuticos dominantes pueden exprimir a las farmacias independientes de las que muchos estadounidenses, especialmente aquellos en comunidades rurales, dependen para recibir atención esencial”.
Los administradores de beneficios defienden sus prácticas comerciales, diciendo que ahorran dinero a los empleadores, los gobiernos y los pacientes. Dicen que su escala les da una influencia crucial para enfrentarse al verdadero culpable de los altos precios de los medicamentos, las compañías farmacéuticas. Y dicen que simplemente están siendo frugales con el dinero de sus clientes cuando pagan tarifas bajas a las farmacias externas para reembolsarles por comprar y dispensar medicamentos.
“De hecho, el mercado de las compañías de beneficios farmacéuticos es dinámico, diverso y se ha vuelto aún más competitivo”, dijo el principal grupo de presión de la industria en un comunicado. declaración el año pasado.
El informe de la FTC detalla una serie de formas en las que los administradores de beneficios parecen estar inflando el costo de los medicamentos recetados. Por ejemplo, señala una línea de negocio importante: las farmacias afiliadas a las empresas, incluidas las operaciones basadas en almacenes que envían recetas por correo a los pacientes. La agencia examinó dos medicamentos genéricos contra el cáncer y descubrió que los administradores de beneficios a menudo pagaban a sus propias farmacias mucho más de lo que costaría comprar esos medicamentos a un mayorista. La práctica se tradujo en casi $1.6 mil millones en ingresos en menos de tres años para los tres conglomerados más grandes, según el informe.
La agencia también se centró en el papel de los administradores de beneficios en los acuerdos destinados a bloquear la competencia a favor de un solo producto. Se trata de acuerdos en los que un fabricante de medicamentos paga un gran descuento, gestionado por el administrador de beneficios y transferido al empleador, a cambio de restricciones que impulsan el producto de la compañía farmacéutica a los pacientes, al tiempo que desalientan productos similares y potencialmente más baratos. El informe sugirió que esta práctica puede ser ilegal porque frustra la competencia.
Históricamente, la FTC ha otorgado a los administradores de beneficios el beneficio de la duda, porque consideraba que su misión de reducir los precios de los medicamentos era buena para los consumidores. La agencia autorizó una serie de fusiones, diciendo que en 2012 que había una fuerte competencia.
Los administradores de beneficios “han hecho un trabajo muy hábil para evitar la regulación”, dijo David Balto, un abogado antimonopolio en Washington que trabajó en la comisión durante la administración Clinton y es un duro crítico de las empresas intermediarias.
Durante la última década, los tres principales administradores de beneficios ganaron cada vez más participación de mercado. A fines de 2018, cada uno de ellos se había convertido en parte de la misma empresa que una aseguradora gigante. Los críticos dijeron que la estructura corporativa creó un campo de juego desigual que excluyó a los competidores más pequeños. Las administraciones de Trump y Biden se volvieron cada vez más escépticas sobre si los pacientes se estaban beneficiando.
Bajo el liderazgo de la Sra. Khan, quien asumió la presidencia en 2021, la FTC dejó en claro que estaba observando de cerca a los administradores de beneficios y otras grandes corporaciones.
Con una visión más amplia del daño anticompetitivo que sus predecesores, la Sra. Khan ha sido agresiva al enfrentarse a grandes empresas en todas las industrias, incluidas la tecnología, los supermercados y FarmaciaSus esfuerzos por bloquear las fusiones corporativas han generado resultados mixtos y críticas de que está excediendo su autoridad.
en un Discurso de 2022La Sra. Khan dijo que los administradores de beneficios estaban “ejerciendo una influencia extraordinaria que puede tener consecuencias de vida o muerte”, al mismo tiempo que “eran extraordinariamente opacos y complejos”. Esa, dijo, “es una combinación que siempre vale la pena analizar”.