Wayde van Niekerk, eliminado de la lista de clasificación olímpica

Poseedor del récord mundial Wayde van Niekerk Parece que ha optado por no participar en su evento especializado de 400 metros en el Juegos olímpicos en París el mes que viene.

Van Niekerk es uno de los tres hombres sudafricanos que se han clasificado para la distancia de 400 m en los Juegos después de registrar 44,08 segundos (el quinto tiempo más rápido entre todos los clasificados internacionales) para ganar una reunión de la Liga Diamante en Polonia el año pasado.

También es uno de los cinco Atletas sudafricanos que se hayan clasificado por tiempo o por ranking en la prueba de 200 m para la gran competición multideportiva.

Y aunque parecía que Van Niekerk correría la prueba de 400 metros en la capital francesa (una distancia en la que ha ganado dos títulos mundiales y una medalla de oro olímpica), el versátil velocista fue eliminado por World Athletics de la lista. Lista de clasificados para los 400 m esta semana.

Sin embargo, mantuvo su lugar en la lista provisional de inscritos de los 200 metros, lo que sugiere que competirá en la distancia de media vuelta en los Juegos.

¿Por qué pasaría esto?

Van Niekerk ha luchado con molestias persistentes desde que regresó de una lesión de rodilla de larga duración, y se ha retirado de algunas carreras de 400 m este año como medida de precaución, incluida la final de 4×400 m en los Relevos Mundiales en Bahamas en mayo.

Correr en múltiples rondas a lo largo de la distancia de 200 m sería menos exigente para su cuerpo y menos riesgoso.

Y aunque es más conocido por sus actuaciones profesionales en los 400 m, y se ha centrado predominantemente en esta prueba en los últimos años, también es muy capaz en los 200 m.

Ex poseedor del récord nacional de 200 metros, con una mejor marca personal de 19,84 segundos, consiguió la medalla de plata en la final de media vuelta en el Campeonato Mundial de 2017 en Londres.

¿Que pasa ahora?

Dado que otros cuatro sudafricanos se han clasificado antes que él en los 200 metros (y solo hay tres plazas disponibles), un par de atletas tendrán que quedar al margen para que Van Niekerk pueda ganarse un lugar en el equipo nacional para el evento de media vuelta.

Tendremos que esperar a que se anuncie el equipo definitivo de Sudáfrica antes de saberlo con seguridad, pero hay varias posibilidades en términos de lo que podría haber sucedido para abrir la puerta de los 200 metros para el velocista más destacado del país.

Shaun Maswanganyi y Benjamín Richardson Ambos se han clasificado en las pruebas de 100 y 200 metros para París, y si han optado por centrarse en el sprint más corto, esto permitiría a Van Niekerk competir en los 200 metros.

La única otra posibilidad, al parecer, es que Van Niekerk haya sido seleccionado por delante de Luxolo Adams y Sinesipho Dambile, a pesar de que ambos atletas están clasificados por delante de él en el evento de 200 metros, o que uno o ambos se hayan retirado del equipo.

¿Qué pasa con los relés?

Si Van Niekerk corre la prueba de 400 m en los Juegos Olímpicos, tiene que participar en el relevo 4×400 m. Es una regla establecida por World Athletics.

Sin embargo, si corre los 200 m, puede elegir entre las pruebas de relevos 4×100 m o 4×400 m.

El equipo nacional de 4x400m ha demostrado que tiene la profundidad necesaria para luchar por una medalla sin Van Niekerk, después de ganar la plata en la final de relevos mundiales en su ausencia.

Y si Van Niekerk corre el relevo 4x100m, aumentará las posibilidades del equipo de alcanzar el podio y podría darle al equipo nacional su mejor oportunidad de asegurar dos medallas en relevos.

Así que podría parecer sorprendente al principio que Van Niekerk optara por los 200 m en lugar de los 400 m, pero hay buenas razones para ello, si ese es el caso.

Aumenta las esperanzas de medallas del país en los relevos, le quita presión a Van Niekerk en su prueba individual y es menos riesgoso en términos de lesiones. No sería la peor decisión.