Mahomes, Kelce y Chiefs están a 1 victoria de la primera repetición del Super Bowl de la NFL en 19 años
El primer cuarto fue el clásico Patrick Mahomes, destrozando a la defensa de Baltimore con pases rápidos, con Travis Kelce en el otro extremo de varios de ellos.
Luego, la defensa de Kansas City, ahora de élite después de algunas temporadas inestables en el pasado, tomó el control.
Finalmente, cuando Mahomes necesitó una finalización más para enviar a los Chiefs de regreso al Super Bowl, se acercó profundamente a Márquez Valdés-Scantling, cuyas luchas esta temporada fueron emblemáticas del difamado grupo de receptores del equipo.
Completo para 32 yardas. Juego de pelota.
«Los Chiefs siguen siendo los Chiefs», dijo enfáticamente Kelce.
Después de todos los momentos de esta temporada en los que parecieron desarticulados y vulnerables, los Chiefs regresan al Super Bowl por cuarta vez en cinco años.
Mahomes y Kelce estuvieron en su mejor momento en la primera mitad, y la defensa de Kansas City realizó otra obra maestra contra Lamar Jackson y los Ravens, llevando a los Chiefs a una victoria de 17-10 en el juego de campeonato de la AFC el domingo.
Kelce atrapó 11 pases para 116 yardas y un touchdown, y ahora la gran pregunta en el Super Bowl del próximo mes en Las Vegas es si su novia Taylor Swift podrá llegar allí en medio de su gira. La estrella del pop estuvo presente nuevamente el domingo, y fue un día histórico para Kelce, de 34 años, quien superó el récord de recepción de postemporada de Jerry Rice.
Kansas City (14-6) se enfrentará a San Francisco el 11 de febrero, y una victoria convertiría a los Chiefs en el primer equipo en ganarlo todo en temporadas consecutivas desde los New England Patriots hace 19 años.
La presencia de Swift ha convertido a los Chiefs en un equipo aún más glamoroso de lo que ya eran, pero esta temporada ha sido más una actuación obrera en el campo. Aparte de Kelce, los creadores de juego de Mahomes no han sido tan amenazantes como en años anteriores.
Sólo una vez esta temporada Kansas City anotó más de 31 puntos, y una derrota en casa en Navidad ante los Raiders de Las Vegas (el mismo día que Baltimore hizo una declaración con una victoria en San Francisco) pareció indicar que los días de los Chiefs en la cima de la liga El AFC estaba contado.
No tan rapido.
Jugando como visitantes en los playoffs por primera vez con Mahomes, los Chiefs vencieron a Buffalo y Baltimore en semanas consecutivas para ganar la conferencia.
«Nunca he dudado, no», dijo el entrenador Andy Reid. «No es así como nos comportamos».
Los Chiefs lideraban 17-7 en el medio tiempo, y el gol de campo de 43 yardas de Justin Tucker con 2:34 por jugar fue el único gol de la segunda mitad. Baltimore pateó profundo después de eso, y en tercera y nueve, Mahomes conectó con Valdés-Scantling, quien aguantó y sabía exactamente lo que significaba esa atrapada.
“Vamos al Super Bowl”, dijo. “Eso fue todo. Sabía que necesitábamos un primer intento para llegar a la meta y confiaron en mí para conseguirlo”.
Mahomes completó 30 de 39 para 241 yardas y un touchdown.
Jackson podría ganar su segundo MVP después de llevar a Baltimore al mejor récord y diferencial de puntos de la liga durante la temporada regular, pero los Ravens permitieron touchdowns en las dos primeras posesiones de Kansas City y parecieron un poco asustados por momentos después de eso.
Baltimore (14-5) cometió errores indisciplinados durante todo el juego, mientras que Kansas City lució como parte del equipo que hizo su sexta aparición consecutiva en el juego por el título de la conferencia.
Con los Ravens abajo por 10 en el tercer cuarto, el novato Zay Flowers atrapó un pase de 54 yardas hasta la yarda 10 de Kansas City y luego fue sancionado por burlarse después de la jugada. Momentos después, perdió el balón cerca de la línea de gol y los Ravens terminaron sin puntos.
Ese fue uno de varios momentos frustrantes para los fanáticos de Baltimore, cuya ciudad fue sede de un juego de campeonato de la AFC por primera vez desde enero de 1971, cuando los Colts vencieron a los Oakland Raiders.
Jackson completó 20 de 37 para 272 yardas y un touchdown, pero Baltimore nunca explotó realmente su percibida ventaja en el terreno. Jackson corrió bajo uno de sus propios pases desviados en la primera mitad para una recepción de 13 yardas, pero también perdió el balón dos veces, incluido un pase forzado a una cobertura pesada que fue interceptado en la zona de anotación con 6:45 por jugarse. el juego.
Una vez que quedó claro que el coordinador defensivo Steve Spagnuolo tenía la ventaja contra la ofensiva de Baltimore, Mahomes estuvo feliz de manejar el juego y evitar hacer algo demasiado arriesgado.
«Parece que cuando los juegos se vuelven más grandes, cuando los desafíos aumentan, él se desempeña aún mejor», dijo Mahomes.
Jackson cayó a 2-4 como titular en la postemporada a pesar de haber sido el máximo favorito de la AFC dos veces. Hizo algunas jugadas individuales sensacionales, pero los Ravens tuvieron problemas para mover el balón.
“Honestamente, ese tipo era el principal para el que jugaba”, dijo el apoyador de los Ravens, Patrick Queen. “Recibe tantas cosas que no se merece. Esta era su oportunidad de poder descartar algunas de esas cosas y pasar a lo siguiente. Por eso duele, porque quieres ver a personas así, compañeros de equipo que amas y que te importan, obtener lo que se supone que deben obtener».
Mahomes, mientras tanto, completó sus primeros 11 intentos de pase, y aunque los Ravens cerraron en gran medida a Kansas City después de eso, el daño quedó hecho en un día lluvioso en Baltimore.
Hubo cierto comportamiento irritable antes del juego, que incluyó al back defensivo de los Ravens, Arthur Maulet, y a un grupo de jugadores de Kansas City que tuvieron que ser separados.
Luego, los Chiefs forzaron un triple en la primera serie del juego y recorrieron 86 yardas para el touchdown inicial. Kelce atrapó un pase de 13 yardas de Mahomes por el medio en cuarta y 2. Luego, el ala cerrada estrella venció al safety All-Pro Kyle Hamilton para un touchdown de 19 yardas para poner el marcador 7-0.
Jackson respondió a su manera espectacular. Se liberó para una carrera de 21 yardas cuando Baltimore intentó lograrlo en cuarta y 1 desde su 34. Luego, el mariscal de campo estrella se escapó de una captura de Leo Chenal, se retiró un poco más atrás y lanzó un tiro de 30 yardas. Golpe anotador para Flowers, quien celebró con sus compañeros de equipo haciendo el baile “swag surf” que hicieron los fanáticos de Swift y los Chiefs en un juego reciente.
Kansas City no se molestó. Mahomes impulsó a su equipo 75 yardas en 9:02, con la ayuda de una atrapada acrobática de Kelce en un lanzamiento de tercera oportunidad, e Isiah Pacheco coronó la marcha de 16 jugadas con una carrera de touchdown de 2 yardas.
De hecho, los Chiefs desaprovecharon oportunidades de ampliar su ventaja. Una captura de Charles Omenihu forzó un balón suelto de Jackson que le dio a Kansas City el balón en la yarda 33 de Baltimore. Pero Kelce se quedó corto en una atrapada en el tercer intento, y Pacheco fue detenido en el siguiente cuarto intento en el 13.
Después de que un par de faltas personales sobre Baltimore ayudaron a Kansas City a cruzar el mediocampo al final de la mitad, los Chiefs fueron sancionados por llamadas de retención consecutivas, la segunda de las cuales anuló un pase de pantalla de 33 yardas a Rashee Rice que habría sido un touchdown.
Un pase de 9 yardas a Kelce puso a Kansas City en posición para el gol de campo de 52 yardas de Harrison Butker que puso el marcador 17-7.
ASUNTO DE FAMILIA
Los hermanos Harbaugh se quedaron cortos en su intento de arrasar en los campeonatos universitarios y profesionales después de que Jim Harbaugh entrenó a Michigan para ganar un título nacional. Jim, quien luego dejó a los Wolverines para convertirse en entrenador de Los Angeles Chargers, estuvo en el juego el domingo.
John Harbaugh dijo que todavía estaba orgulloso de la temporada de Baltimore.
“Siento que era un equipo que tenía muchos desafíos. No creo que fuera un equipo que fuera muy promocionado al inicio de la temporada por los expertos y los pronosticadores y todo eso, y creo que demostraron que mucha gente estaba equivocada durante todo el año”, dijo. «El mariscal de campo hizo una declaración durante todo el año».
LESIONES
Omenihu se fue con una lesión en la rodilla y el tackle defensivo estrella Chris Jones fue sacudido en el último cuarto para los Chiefs.
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