PGA Tour recauda 1.500 millones de dólares de un grupo de inversores estadounidenses
El PGA Tour anunció el miércoles que había llegado a un acuerdo para recaudar al menos 1.500 millones de dólares de un grupo de inversores estadounidenses, una medida que plantea nuevas preguntas sobre si una alianza propuesta con una gira rival respaldada por el fondo soberano de Arabia Saudita llegará a buen puerto. fruición.
La afluencia de dinero al PGA Tour, que podría llegar a ascender a 3.000 millones de dólares, está liderada por Fenway Sports Group, la empresa matriz de los Boston Red Sox y el Liverpool Football Club. El Tour está negociando simultáneamente una asociación con su bien financiado competidor, LIV Golf.
Ese acuerdo, que se anunció en junio, fue efectivamente un reconocimiento por parte del PGA Tour de que no tenía suficiente dinero para competir con los cientos de millones de dólares que el fondo saudita estaba dispuesto a invertir en el deporte. Varios jugadores destacados ya habían abandonado el PGA Tour para pasar al LIV tour.
El PGA Tour y el fondo saudí fijaron inicialmente como fecha límite el 31 de diciembre para ultimar los detalles y concluir su alianza. Ese plazo ha transcurrido desde sido extendidoy la asociación entre las dos giras aún no se ha completado. La pregunta ahora es si el acuerdo con los inversores estadounidenses cambia los cálculos del PGA Tour.
El comisionado de la gira, Jay Monahan, dijo el miércoles en una llamada con los jugadores del PGA Tour antes del anuncio oficial que la gira “sigue en diálogo activo y frecuente” con representantes del fondo de riqueza saudí. Añadió que los inversores estadounidenses estaban “conscientes y apoyaban” sus negociaciones con el fondo, y que estuvo en Arabia Saudita hace unas semanas para realizar la diligencia debida sobre la alianza propuesta con ejecutivos que apoyan al grupo inversor estadounidense.
El fondo saudí ha dejado claro que seguirá compitiendo con el PGA Tour a través de LIV Golf si no hay alianza. En diciembre, la gira respaldada por Arabia Saudita se llevó a Jon Rahm, el tercer jugador del mundo.
Un portavoz del fondo declinó hacer comentarios.
Es mucho menos probable que el acuerdo provisional con los inversores estadounidenses atraiga críticas de los clubes y del Congreso que el devastador decisión de combinar fuerzas con los sauditas. Ese acuerdo, después de meses de amarga rivalidad, atrajo crítica encima Los abusos contra los derechos humanos en Arabia Saudita. El acuerdo saudita también careció de detalles significativos, lo que casi de inmediato generó dudas sobre su durabilidad.
Entre los inversores estadounidenses que se unen a Fenway Group se encuentran algunos de los nombres más conocidos del deporte y las finanzas: Marc Lasry, fundador del fondo de cobertura Avenue Capital y ex propietario de los Milwaukee Bucks; Tom Ricketts, presidente de los Cachorros de Chicago; Steven Cohen, propietario de los Mets de Nueva York a través de su family office, el Grupo Cohen; y Gerry Cardinale, fundador de la firma de inversión RedBird Capital Partners.
Para ellos, la inversión es en parte una apuesta por el entusiasmo renovado por los deportes en vivo impulsado por la gran tecnología que ha llevado a acuerdos, desde tenis a Grillo. Los inversores han creído durante mucho tiempo que podrían gestionar el PGA Tour de forma más eficiente.
Las negociaciones plantearon un desafío poco ortodoxo: debido a que el PGA Tour ha sido históricamente una entidad sin fines de lucro, no ha tenido una estructura de propiedad tradicional.
Pero la gira está creando una empresa con fines de lucro para administrar sus negocios comerciales. Se espera que los nuevos inversores terminen con una participación en ese negocio, que los ejecutivos han denominado PGA Tour Enterprises.
PGA Tour Enterprises ahora tendrá una junta directiva de 13 personas, siete de las cuales serán jugadores, dijo Monahan en la llamada. También se unirán a la junta cuatro miembros del grupo inversor estadounidense, entre ellos John Henry, director ejecutivo de Fenway, y Arthur Blank, cofundador de Home Depot y propietario de los Atlanta Falcons.
Algunos actores también recibirán acciones de la nueva empresa como parte del acuerdo, lo que podría calmar el revuelo que siguió a las conversaciones secretas con los saudíes. La gira también dijo que estaba considerando permitir que los miembros del PGA Tour participaran en un programa que les permitiría beneficiarse financieramente del éxito de la gira. Según ese programa, los jugadores recibirían subvenciones que se otorgarían con el tiempo en función, entre otras cosas, de sus logros profesionales.
«Al convertir a los miembros del PGA Tour en propietarios de su liga, fortalecemos la inversión colectiva de nuestros jugadores en el éxito del PGA Tour», dijo Monahan en un comunicado que acompaña al anuncio.
Los ejecutivos del PGA Tour han estado luchando durante meses para calmar a los jugadores, e incluso aceptaron demandas el año pasado para Tiger Woods recibirá un asiento en la junta directiva de la giraen un esfuerzo por limitar el poder de los directores externos.
Woods habló en la llamada del miércoles con los jugadores y expresó su aprobación por el acuerdo con los inversores estadounidenses. La llamada parecía ser un intento de evitar la forma frenética en que la gira anunció su asociación con los sauditas, un anuncio que tomó por sorpresa a la mayoría de los jugadores.
«El golf es un deporte increíble», dijo Woods. «Cuanto más invertimos en la gira, más beneficios obtenemos».
A pesar del capital de los jugadores, el poder de las estrellas y el dinero fresco, el fondo soberano de Arabia Saudita continúa acechando el PGA Tour. Incluso antes de su introducción en 2022, era un peligro para el PGA Tour, que utilizaba grandes presupuestos para cazar furtivamente a sus estrellas. Posteriormente, el fondo saudita demandó al PGA Tour por lo que afirmó era un comportamiento anticompetitivo, y el PGA Tour contrademandó y enmarcó la lealtad al circuito como un acto de patriotismo.
Luego, sorprendentemente, los estadounidenses y los sauditas esbozaron un plan para combinar sus negocios de golf. Uno de los escasos detalles de ese acuerdo incluía un acuerdo por parte de ambas partes para abandonar su litigio.
Poco después, los ejecutivos del PGA Tour fue ante el congreso para explicar el trato. Entre las preguntas que enfrentaron estaba la de por qué no había buscado otros inversores. Y el Departamento de Justicia, que ya había estado examinando el PGA Tour por preocupaciones antimonopolio, se preparó para revisar el acuerdo. Los jugadores estaban al borde de la rebelión.
Luego, la gira comenzó a abrir conversaciones con inversores estadounidenses, lo que finalmente condujo a la inversión por parte de Fenway Sports Group y otros.