La desconfianza se cierne sobre el PGA Tour a medida que se acerca la fecha límite para el acuerdo con Arabia Saudita
El PGA Tour está a menos de tres semanas de la fecha límite para finalizar un acuerdo con el fondo soberano de Arabia Saudita que prometió transformaría el golf profesional en una potencia global y años tranquilos de acritud.
Pero la acritud claramente persiste.
El esquema del plan exigía combinar los negocios lucrativos del PGA Tour, el venerable circuito estadounidense; y LIV Golf, la liga emergente que cuenta con miles de millones de dólares en inversiones sauditas. El anuncio del acuerdo el 6 de junio.Sin embargo, se quedó corto en lo básico, incluida una valoración total e incluso un modesto apoyo de muchos jugadores. Seis meses después, el malestar y la desconfianza siguen siendo omnipresentes dentro del PGA Tour, mientras los jugadores, miembros de la junta directiva y altos ejecutivos luchan por reparar los vínculos después de conversaciones secretas Lo que llevó al acuerdo saudita sorprendió incluso a muchos en la sala de juntas.
“Desde el 6 de junio, se ha roto la confianza en el nivel más alto”, dijo en una entrevista esta semana Adam Scott, quien se convirtió en profesional en 2000 y ahora preside el Consejo Asesor de Jugadores del circuito. «Nada ha cambiado para restablecer esa confianza».
El Sr. Scott, el ganador del Torneo de Maestros 2013asumirá un asiento en la junta directiva del PGA Tour el próximo mes. Cuando lo haga, se unirá a un grupo que últimamente se ha sentido dividido, ya que los jugadores en la junta directiva han chocado repetidamente con algunos directores externos. Es posible que el rencor no descarrile ningún acuerdo, ya que muchos actores están abiertos a importantes inversiones externas. Pero sus frustraciones con los líderes del circuito (tanto por la naturaleza secreta de cómo se cerró el acuerdo como por la sensación de que los jugadores no tienen suficiente voz en cómo se gestiona el deporte) podrían influir en las decisiones sobre los detalles y la composición futura del circuito. tabla, influyendo en el golf durante las próximas décadas. Jay Monahan, el comisionado del PGA Tour, dijo en la Cumbre DealBook el mes pasado que los jugadores “en última instancia serán responsables del voto decisivo”.
El acuerdo daría al fondo de riqueza una participación significativa en el golf estadounidense mientras Arabia Saudita invierte dinero en deportes para tratar de apuntalar su reputación en todo el mundo. Se enfrenta a vientos en contra fuera del mundo del golf, con el Departamento de Justicia preparado para examinar cualquier acuerdo en busca de violaciones antimonopolio y los senadores investigando los vínculos de la gira con Arabia Saudita, y los funcionarios de la gira han hablado durante meses con posibles inversores estadounidenses.
La gira y los fondos de riqueza de Arabia Saudita fijaron como fecha límite el 31 de diciembre para finalizar su acuerdo, aunque las partes pueden extender sus conversaciones.
Un portavoz de la gira declinó hacer comentarios.
El acuerdo tentativo con el fondo de riqueza, que se produjo después de que la gira insistiera durante mucho tiempo en que LIV Golf era simplemente un intento del gobierno saudita de distraer a la gente de su historial de derechos humanos, provocó un levantamiento entre los jugadores, muchos de los cuales habían desdeñado los lucrativos pagos de LIV. La naturaleza clandestina de las negociaciones también alimentó la ira. La gira buscó frenar la revuelta en agosto, cuando acordó agregar a Tiger Woods a la junta directivaigualando el conteo entre los golfistas y los directores externos a seis cada uno. Y prometió que el banquero comercial Colin Neville, que ya había sido contratado para asesorar a los jugadores, “sería plenamente consciente del estado de las negociaciones”.
La incorporación del Sr. Woods fue una bendición para los jugadores, quienes pensaron que su arrogancia y astucia les darían a su equipo más peso en la sala de juntas. Lo hizo. Pero el ascenso de Woods no alteró ciertas realidades como, por ejemplo, los umbrales de votación necesarios para realizar cambios significativos. Como era de esperar, tampoco desbancó a los dos directores que negociaron en secreto con los sauditas: el presidente de la junta directiva, Edward D. Herlihy, socio del bufete de abogados Wachtell, Lipton, Rosen & Katz; y James J. Dunne III, vicepresidente del banco de inversión Piper Sandler.
«He aprendido que cualquier gran junta necesita desacuerdos para llegar a la mejor solución, y hemos tenido muchos desacuerdos este año; incluso los jugadores han tenido desacuerdos», dijo Webb Simpson, ganador del Campeonato de Estados Unidos de 2012. Abierto y miembro de la junta directiva del tour. «Pero estamos tratando de llegar todos a un lugar mejor».
Aunque la membresía del circuito se limita a una fracción de los mejores golfistas del mundo, los jugadores tienen una influencia limitada sobre los nombramientos de directores externos a la junta. Esto ha frustrado durante mucho tiempo a muchos jugadores, que sintieron que estaban en una posición subordinada a los miembros independientes de la junta. Para empeorar la atmósfera, un director que muchos jugadores vieron como un colaborador de buena fe, el ex director ejecutivo de AT&T, Randall Stephenson, renunciar después de que se anunciara el acuerdo saudí. (Dos jugadores formaban parte del comité que recomendó al sucesor del Sr. Stephenson, Joseph W. Gorder).
Charley Hoffman, un jugador veterano que forma parte de la junta directiva, dijo que pensaba que “los independientes tienen en mente los mejores intereses de los jugadores”. Pero la estructura de la gira finalmente limitó la influencia de los jugadores sobre su gira, dijeron él y otros, un punto particularmente doloroso después del acuerdo saudita.
“La palabra que escucho resonar entre todos los miembros es ‘rendición de cuentas’”, dijo el Sr. Hoffman.
En medio de este escrutinio, la gira está considerando atraer inversores estadounidenses adicionales junto con el fondo de riqueza saudita, lo que aseguraría la inversión en la gira antes de lo que podría ser una revisión regulatoria prolongada del acuerdo saudita. La gira dijo el domingo que había iniciado conversaciones con Strategic Sports Group, un grupo de inversión liderado por Fenway Sports Group, la empresa matriz de los Boston Red Sox, el Liverpool Football Club y, hace años, el empleador de Monahan.
Fenway inyectaría 3.500 millones de dólares en una empresa con fines de lucro recién formada que tendría una valoración de hasta aproximadamente 12.000 millones de dólares, según dos personas familiarizadas con la situación que hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos financieros privados. Esos términos, como la mayoría de las cosas del acuerdo, siguen cambiando.
El anuncio la semana pasada de que los sauditas habían reclutado a Jon Rahm, el tercer jugador del ranking mundial, para el LIV decepcionó y puso nerviosos a los leales al tour. También impulsó un aumento de las luchas internas, que se manifestaron de manera más prominente en un artículo de Sports Illustrated que mostraba al golfista Patrick Cantlay teniendo un control enorme sobre el destino del tour. Cantlay, decía el artículo, “parecía más preocupado por atender a golfistas de élite como él” y sugirió que era el líder de un grupo que “impulsaba las negociaciones”.
Cantlay es el jugador del consejo con el puesto más alto en el Ranking Mundial Oficial de Golf (quinto), pero otros directores restaron importancia a la idea de que él estuviera a cargo.
«Simplemente le gusta pensar profundamente y ver si hay algo debajo de las rocas que pueda mejorar la organización para todos», dijo el Sr. Hoffman.
Jordan Spieth, ex ganador del Abierto Británico, los maestros y el abierto de estados unidos quien forma parte de la junta, confesó estar desconcertado por los relatos del Sr. Cantlay como un centro de poder distintivo. Pensó que el estilo y la visión inquisitivos e insistentes del Sr. Cantlay habían inquietado a algunas personas dentro de la jerarquía de la gira.
«Ha desafiado a personas que han estado en una posición que no podía ser desafiada durante mucho tiempo, y creo que eso les molesta», dijo Spieth. «Porque viene de una posición que intenta imponer algún cambio donde el cambio es inevitable, pero lo hace de una manera en la que los jugadores tienen un papel enorme en su apariencia, que desafía el status quo y lo convierte en un objetivo».
Cantlay dijo que su enfoque hacia el puesto no había cambiado desde el 6 de junio y que, “en general, mi mentalidad es simplemente agachar la cabeza y tratar de hacer el trabajo”.
Stephenson no es el único director que se fue. La superestrella Rory McIlroy renunció el mes pasado. Aunque su reemplazo, Spieth, es un incondicional de la gira muy querido con un historial de servicio en la junta directiva, el cambio ha avivado el malestar.
«La dinámica se ha visto sacudida, obviamente», dijo Scott, y agregó: «Las razones ni siquiera importan; en un momento crítico, eso no es lo ideal».
Algunos miembros de la junta creen que una vez que se llega a un acuerdo, las tensiones podrían aliviarse casi automáticamente, especialmente si cambia la composición de la junta.
“Cuando todos volvamos a hacer golpes de golf y a hacer lo que realmente sabemos hacer”, dijo irónicamente Hoffman, “todo esto se ralentizará”.